科学＆テクノロジー

サウジアラビアは石油を超えた未来を見据える

アラムコは太陽光発電事業への足掛かりを得るため、スダイルの株式30％を9億2000万ドル（13億9000万ドル）で取得した。これは、英国の平均電力需要を上回る40ギガワットの太陽光発電ポートフォリオ計画の第一歩であり、再生可能エネルギーに対する政府の野望の大半を満たすことを目的としている。同社は温室効果ガスを地中に貯蔵する大規模な事業を立ち上げる計画だ。また、二酸化炭素と水素から自動車用のいわゆるe-燃料を製造する取り組みにも資金提供しており、特にスペインのエネルギー会社レプソルが所有するスペインのビルバオの製油所で行われる予定だ。サウジアラビアのクライスにある石油施設。同国は生産削減を倍増させている。クレジット： ブルームバーグアラムコのコンピューター科学者たちは、約90年分の油田データを使用して人工知能モデルをトレーニングし、掘削と採掘の効率を高めて二酸化炭素排出量を削減している。「環境管理は常に当社の業務の一部である」とアラムコの戦略・企業開発担当執行副社長アシュラフ・アル・ガザウィ氏は語った。それでも、若く環境意識の高い人口を抱え、気候変動の影響を特に受けやすい可能性があるサウジアラビアや中東・北アフリカの他の地域では、エネルギー転換を加速させる圧力が高まる可能性がある。環境保護団体グリーンピース中東・北アフリカの主任キャンペーン担当者、シェイディ・カリル氏は「サウジアラビアを含むMENA地域の国々は、気候変動や異常気温、水不足の影響に直面するだろう」と語った。読み込み中世界最大の石油会社サウジアラムコは、石油には長い未来があると主張しているが、汚染を吐き出す過去に縛られているのではなく、むしろイノベーションに重点を置くシリコンバレーの企業のような存在であることを示すシグナルを送ろうとしているようにも見える。最近、同社はジャーナリストのグループをプレゼンテーションに招待し、その中でサウジアラビアの若者たちが、石油採掘の際にトラックの重々しい群れではなくドローンを使うことや、二酸化炭素を吸収するために熱帯の海岸沿いのマングローブ湿地を復元することなどの環境に優しい取り組みについて説明した。過去2年間、サウジアラビアはOPECプラスとして知られるグループの合意に沿って、アラムコに対し原油生産量を日量900万バレルまで大幅に削減するよう指示してきた。1月、アラムコはサウジ政府から原油生産量を増やす取り組みを中止するよう指示されたと発表した。アラムコの見解では、これらの決定は化石燃料消費の減少の前兆ではない。幹部らは、同社が石油への投資を継続すると同時に、天然ガスの生産を大幅に増やしていくと主張している。「我々は常に、新しいエネルギー源と従来のエネルギー源への投資は並行して同時に行う必要があると感じてきました。」アラムコのアシュラフ・アル・ガザウィアル・ガザウィ氏は、これらの燃料は2050年以降も「非常に重要な役割を果たす」と述べ、増大する需要を満たすには再生可能エネルギーと石油・ガスの両方が必要になると主張した。「我々は常に、新しいエネルギー源と従来のエネルギー源への並行した同時投資が必要だと感じてきた」と同氏は語った。幹部らは、アラムコは今後数十年に向けて好位置につけていると述べた。世界最大級の油田と慎重な管理を組み合わせることで、平均で1バレル3.19ドルという非常に低コストで原油を生産できると、幹部らは述べた。同社はまた、生産に伴う排出量を少しずつ削減することで原油の魅力を高めることができると賭けている。これは現時点では市場で評価されていないが、いずれはプレミアムが付く可能性がある。「最終的には市場が低炭素製品を評価するようになり、価格設定はさらに利益を生むようになると思う」とアラムコの技術・イノベーション担当執行副社長アハメド・アルコウェイター氏は語った。アラムコとサウジアラビア政府が、1938年創業の事業にダメージを与えることを警戒するのは当然だ。アラムコは依然として世界で最も収益性の高い企業の一つであり、今年第1四半期の利益は273億ドルで、配当金として主に主要株主であるサウジアラビア政府に311億ドルを支払うと発表した。読み込み中しかし、アラムコが石油への投資を削減すれば、政府にさらに高い配当を支払うことが可能となり、経済多様化に向けた幅広い取り組みに活用できることになる。アラムコは投資の約10％を低炭素化計画に投入するとしているが、こうした動きは財務実績にはあまり表れていない。「それが大きな変化をもたらすとは思えない」と調査会社バーンスタインのアナリスト、ニール・ベバリッジ氏は言う。「石油生産が収益の大部分を占めている」アラムコの取り組みの中には、実を結ぶまでに何年もかかるものもあるが、太陽エネルギーにとってはすでに条件が整っているようだ。サウジアラビアには、太陽光パネルを設置できる灼熱の太陽と広大な土地がある。さらに、スダイルのパネルを含む再生可能エネルギー設備の多くを中国が供給しており、中国との緊密な関係も加わって「非常に低価格で建設されている」と、調査会社ライスタッド・エナジーの再生可能エネルギー・電力アナリスト、ニシャント・クマール氏は言う。例えば、スダイルは1キロワット時あたり約1.2セントで電力を販売する予定だが、これは合意時点ではほぼ過去最低水準だ。読み込み中「彼らは、ますます下がる太陽エネルギーのコストを継続的に活用して初めて経済が効率的になるということをよく知っている」と、現在は再生可能エネルギー起業家であるアクワ・パワーの元CEO、パディ・パドマナサン氏は語った。サウジは、豊富で低コストの電力が鉄鋼などのエネルギー集約型産業を誘致できると期待している。ACWAは、欧州などコストの高い地域への輸出を視野に入れ、おそらく世界最大となるグリーン水素製造工場の建設を支援している。アナリストらによると、唯一の問題はサウジアラビアが十分なスピードで動いていないことだ。クマール氏は、同国が2030年までに太陽光発電設備の設置という野心的な目標の半分程度しか達成できないだろうと見ている。風力発電はさらに遅れている。アナリストらによると、その理由の1つは、生産量を増やす可能性のある競合企業を誘致できる条件を政府が整えていないことだ。例えば、アクワは、野心的な再生可能エネルギー目標の達成に大きく依存することになるだろう。「運営リスク、そして財務リスクを無視するのは難しいと思う」とシティグループのアナリストは最近書いている。同社は株式市場に上場しているが、その44%は、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の構想の主要な資金調達機関である公共投資基金が所有している。この記事はもともとニューヨークタイムズに掲載されたものです。Business Briefing ニュースレターでは、主要なニュース、独占報道、専門家の意見をお届けします。 登録すると平日の朝に届きます。 #サウジアラビアは石油を超えた未来を見据える