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リオグランデ川の衰退

フル稼働の製糖工場から漂う匂いは、麦芽臭くて工業臭く、発酵した糖蜜のような匂いだ。「普通の人は嫌がるでしょうが、私たちにとっては、製糖工場が稼働している匂いです。だから、私はあの匂いが好きなんです」と、ケイン・ガルシアさんは先月、少し物憂げに語った。その3か月前、ガルシアさんの雇用主である、テキサス州に残る最後の製糖工場であるリオグランデバレー製糖工場は、操業を永久に停止すると発表した。かつては国内第3位だったテキサス州の砂糖産業は、リオグランデ川沿いの深刻化する水事情の犠牲となり、事実上崩壊した。テキサス州にあるこの川の2つの主な貯水池の水位は歴史的に低い水準にあり、サトウキビ農家は水を大量に必要とする作物を灌漑できず、それらを耕している。工場長として、ガルシアは工場の何百人もの従業員に職を失うことを知らせなければならなかった。彼は春の間、グアテマラ、ボリビア、カナダからの見込み客に工場を案内していた。彼らの中には、工場を解体して部品として売ることに関心を持つ者もいた。「正直に言って、涙があふれてきました」とガルシアは言う。「本当につらい思いをしました。あの場所は20年間私の家でした」。この渓谷はテキサス州で最も貧しい地域のひとつで、工場閉鎖の経済的影響はようやく理解され始めたところだった。「まだショックを受けている人がたくさんいます。毎日ここに車で通っていて、とても大きな場所なので、閉鎖されるとは思いもしませんでした」とガルシアは言う。「この場所が空っぽになっているのを見ると、胸が張り裂けそうです」ガルシアは、ある程度、このようなことが起こることをわかっていた。協同組合が所有するこの工場は、地元で栽培されたサトウキビを加工しており、そのほとんどは家族経営の農家からのものだった。水資源がますます不足するにつれ、一部の農家はサトウキビを水資源をあまり必要としない作物に切り替え、他の農家は作物の栽培を完全にやめてしまった。8年前、栽培者は189万トンのサトウキビを工場に送った。昨シーズンは40万トンだった。工場の役員会は、この場所を維持するのはもはや経済的に不可能であると結論付けた。取締役会は工場閉鎖の責任が誰にあるかを明確に認識していた。 メキシコその名前が示すように、リオグランデ渓谷はリオグランデ川から多くの水を供給されており、リオグランデ川は米国とメキシコの国境を約 1,000 マイルにわたって形成しています。1944 年の条約によると、メキシコはリオグランデ川を補充するために、支流から年間平均 35 万エーカーフィートの水を供給することになっています。しかし、過去 4 年間、メキシコの供給量ははるかに少なく、まったく供給されていないこともあります。今年、メキシコの貯水池の水位が非常に低かったため、条約の条件を満たす見込みは「水文学的に不可能」であると、テキサス環境品質委員会のボビー ジャネカ委員長は 2 月に貯水池を監視する国際境界水委員会に書簡を送りました。「彼らは私たちに支払われるべき水を使い続けています」と、リオグランデ渓谷砂糖生産者協会のショーン ブラッシャー会長は私に語りました。「そのため、私たちは廃業することになります。」リオグランデ川の問題は、アメリカ西部のより大きな危機を反映している。近年、パウエル湖と ミード湖、それは コロラド川は、かなりの不安を引き起こしている。しかし、テキサス州にあるリオグランデ川の2つの主要な貯水池、アミスタッドとファルコンの水位はさらに低い。リオグランデ川下流域の農家は、灌漑用水がほとんど割り当てられない夏になる可能性に備えている。そうなれば、テキサス州で最も貧しい地域の1つで約5億ドルの収入が失われる可能性がある。「ボーダー・クロニクル」ニュースレターを執筆しているジャーナリストのトッド・ミラー氏は、最近、渓谷の水道局の管理者と話をしたところ、状況が改善されなければ自治体の水制限を導入しなければならないかもしれないと考えていると私に語った。「水を配給するという、ほとんどディストピア的なシナリオが、間違いなく検討されている」5月下旬、私はテキサス州のリオグランデ川沿いを旅した。今日では、米国本土で3番目に長い川は、実質的に2つの川からなっている。最初のセクションはコロラド州の源流に始まり、ニューメキシコ州を流れ、そこでその流れの大半が貯水池に回されて公共および農業用に利用される。川がエルパソに到達するまでに、川は細く汚染された小川になる。（環境非営利団体アメリカンリバーズは、リオグランデ川を「著しく過剰配分および過剰流用されている」と表現している。）エルパソの東、フォーゴトンリーチと呼ばれる乾燥地域にあるリオグランデ川は、主要な支流がなく、ほぼ200マイルにわたって大部分が地中に埋まっている。しかし、ビッグベンド国立公園の直前で、メキシコのリオコンチョス川と、さらに下流にある6つの他の支流からの水で補給された2番目のセクションが流れ始める。日没直前にデルリオ郊外のアミスタッド貯水池に到着した。淡い石灰岩の壁に囲まれた湖は、不思議なほど明るい青色で、水位が下がっているにもかかわらず、水は魅力的に見えた。白い岩の道を慎重に渡り、水辺に着くと、急な斜面を慎重に下り、水遊びに適した場所を探している家族とすれ違った。「昔はもっと水があったよ」と父親は申し訳なさそうに息子に話した。私は野宿するつもりだったが、日が沈んだ後も空気は息苦しく、気温は 3 桁を超えていた。あきらめてモーテルの部屋を見つけた。翌日、私は南東に4時間ドライブしてファルコン貯水池に着いた。そこでの状況はさらに深刻で、湖の水位は10%未満だった。ファルコン州立公園では、草の生えた水路の上に長いコンクリートのボート乗り場が立っていた。湖は後退しすぎて見えなかった。私はトラックに戻り、半マイルほど未舗装の道を走り、ようやく水辺を見つけた。水は濁っていて、勇敢なジェットスキーヤーが縦横に走っていた。近づくと、私のGPSが故障し始めた。湖の真ん中にいたのだ。サパタでは、ファルコン レイク タックルに立ち寄った。外には「雨を祈ろう！」と書かれた看板があった。オーナーのジェームズ ベンデールはファルコン貯水池の学者のような存在で、「この湖を 40 年間研究している」と私に話してくれたが、これほどひどい状況はかつてなかった。「私のビジネスに多大な影響が出ている。ひどい状況だ。最悪だ」と彼は言った。「ひどい干ばつに見舞われているのに、メキシコ人は私たちに与えられるべき水をくれない」。私はベンデールに、南テキサスの人々がハリケーンを祈っていると聞いたと話した。彼はその考えに憤慨しているようには見えなかった。「まあ、そうだね」と彼は言った。「これらの貯水池を満たすには、壊滅的な出来事が必要だ」1944年の条約に基づき、米国は毎年コロラド川の水150万エーカーフィートをメキシコに提供し（ただし、この量は干ばつ期間中は削減される）、メキシコは5年周期でリオグランデ川に175万エーカーフィートを供給する。現在の周期の条件を満たすには、メキシコは2025年10月の期限までに100万エーカーフィート以上の水を供給しなければならないが、干ばつに見舞われたメキシコの貯水池の水位を考えると、それはありそうにないシナリオだ。条約には、「極度の干ばつ」の場合にメキシコに水債務を返済するための追加時間を認める条項があるが、「極度」の定義は明示されていない。メキシコ北部では、米国に水を送るという案が論争を巻き起こしており、その緊張は、前回の5年サイクルの終わりに近づいた2020年に、チワワ州が深刻な干ばつに見舞われたときに頂点に達した。 気候変動産業とアグリビジネスの大幅な拡大と相まって、この地域の水資源は逼迫していた。米国に水が送られるという考えに警戒した農民たちは、水債務の清算に反対する組織を作り始めた。「抗議活動が何なのかも知らず、催涙ガスも見たことがなく、そのような状況に置かれたこともない農民たちとたくさん話をしました」と、リオ・コンチョスについての本を執筆中のミラーは私に語った。「活動家ではなかった人たちが、突然『水だ。生命の源だ』と奮い立ち、騒ぎ立て、抗議し、組織化していたのです」。抗議活動家たちは、ラ・ボキージャ・ダムの管理をめぐってメキシコ国家警備隊と小競り合いを繰り広げ、激化した。 その年の10月、条約の期限の数日前、州兵がダムのバルブを開けてリオグランデ川に流れ込む水を放出しようとしたとき、抗議者たちはダムを占拠し、バルブを閉じ、発電機を燃やした。治安部隊は撤退する前に抗議者1人を殺害し、もう1人を重傷させた。（その年、ダムから水は放出されなかった。代わりに、メキシコは手続き上の回避策で水債務を清算し、代わりに米国がアミスタッドとファルコンの水の大部分を奪取できるようにした。）テキサス州知事 グレッグ・アボットインサイド・クライメート・ニュースの報道によると、トランプ大統領のリオグランデ川沿いでの強硬な行動（昨年トランプ大統領はイーグル峠付近の川に浮き柵を設置するよう命じたが、メキシコは1944年の条約に違反していると主張した）により、メキシコ当局は水問題をめぐる少なくとも1回の会議を延期することになった。先月、テキサス州の超党派議員グループは、水道債務が返済されなければメキシコへの援助を差し控えるよう議会に要請した。しかし、メキシコへの注目は、テキサス州自身の水問題から目をそらすものとなっている。州政府は、気温上昇、気象パターンの不安定化、蒸発率の上昇につながる気候変動によって、同州の水問題がいかに悪化しているかを考慮することを拒否している。「テキサスは気候変動について語らない」と、長年水問題に携わってきた弁護士のキャシー・ロブ氏は私に語った。（2022年からのほぼ200ページに及ぶ州水計画では、このフレーズの使用を意図的に避けている。）また、州は迫りくる水危機への取り組みを開始しているものの、十分ではない可能性が高い。昨年、州議会は州の水インフラを強化する10億ドルの計画を承認したが、割り当て額は専門家が必要とする額を大幅に下回っている。（法案を提出したラボック出身の共和党上院議員チャールズ・ペリー氏は、テキサスの水需要に完全に対処するにはおそらくその500倍の費用がかかるだろうと述べている。）同じ議会会期中に、議員らは州の国境警備活動に50億ドル以上を割り当てており、国境の壁建設には6億ドル以上が充てられている。ラレドに拠点を置く環境保護非営利団体リオグランデ国際研究センターの流域科学ディレクター、マーティン・カストロ氏は、これを「優先順位の不一致」の状況と呼び、国境警備資金は干ばつ対策や水安全保障に役立つ技術に投資したほうがよいと主張した。「ここでは、時には手遅れになるまで行動しないという考え方が多くあります」とカストロ氏は語った。「大きなパラダイムシフトが必要です。状況が改善されなければ、深刻な問題に直面することになります。」 3年前、ラレド市は、2040年までに水が枯渇する恐れがあると警告する報告書を発表した。（市の唯一の水源はリオグランデ川です。）「しかし、それは人口増加だけを考慮したものでした。気候変動の影響など、他の要因は考慮されていませんでした」とカストロ氏は私に語った。「ですから、水が枯渇するのはもっと早く起こるかもしれません。」 カストロ氏も、ハリケーン、少なくとも熱帯暴風雨を祈っていると語った。「この時点で、他に何が私たちを救ってくれるのでしょうか？」 ♦ #リオグランデ川の衰退