ノースカロライナ州パインハースト — 今週のコリン・プラターは、ケビン・コスナーが演じる映画「ティン・カップ」の登場人物に少し似ているように感じる。比較的無名の人物が、突然、全米オープンというゴルフ界最大の舞台に放り込まれるのだ。
プラターはこの映画をよく知っているので、万が一の事態に備えて、彼とキャディーは練習場の右端に場所を確保した。
「ここに来る前に冗談を言っていたのがおかしかった。例えば、あの恐ろしいSワードが発動されるのが嫌だから、練習場の左側には行かないとか」と、プレーターは、ラウンド前にシャンク症を発症したコスナーのキャラクターに言及しながら笑いながら語った。「『帽子を裏返して、持ち物をもう一方のポケットに入れろ』という瞬間は避けたかったんだ」
プラターが少し緊張したとしても責めることはできない。
結局のところ、彼の本業はコロラド州コロラドスプリングスのシャイアンマウンテン高校で生物学の教師とゴルフのコーチをしている。彼はオレゴン州ベンドで行われた36ホールの予選で2位になり、パインハーストへの出場権を獲得した。彼は9,522人の参加者から勝ち残った73人の予選通過者の1人である。
29歳のこの教師はコロラド州のトップアマチュア選手の一人とみなされているが、全米オープンに出場したことはおろか、出場したこともない。
だから、今回の経験は非現実的だったと彼は語った。
彼は月曜日にサヒス・ティーガラとウィル・ザラトリスと練習ラウンドをプレーした。火曜日には全米オープンのディフェンディングチャンピオンであるウィンダム・クラークとペアを組んだ。そして水曜日には2015年チャンピオンのジョーダン・スピースとサム・バーンズと9ホールをプレーした。
水曜日に練習グリーンを出たあと、彼はロリー・マキロイに自己紹介し、今週受けた最高のアドバイスを受け取った。
「ロリーは『いいかい、このゴルフコースは素晴らしいが、忍耐強くグリーンの真ん中を打たないといけない』と言った」とプラターは語った。「結局のところ、ゴルフはゴルフに過ぎないから、その言葉には本当に共感した。これまで1000回以上打ってきたショットができれば、僕にもできるはずだ」
プラターは、このレベルではないものの、豊富な経験を持っています。
彼はコロラド大学コロラドスプリングス校でディビジョンIIのファーストチームオールアメリカンに選ばれ、2020年にはコロラドゴルフ協会のアマチュアとマッチプレーの両方で優勝した。彼は先月、全米アマチュアフォーボール選手権に出場した。
彼は2019年の全米アマチュア選手権で一度パインハーストと対戦したことがあるが、マッチプレーには進出できなかった。
プロの選手になることを考えた時期もあったが、子供たちを教えるのが好きで、夫や父親になるという考えが優先された。彼と妻のマディは来月、第2子を迎える予定だ。
彼はゴルフを趣味だと考えている。
「私は素晴らしい人生を送っています」とプラター氏は言う。「教師であること、コーチであることが大好きです。生物学が意味を成し始め、子供たちの目に電球が灯る瞬間を見るのが大好きです。そして、彼らが生物学に夢中になります。そして、初心者のゴルファーがゴルフを始め、ゴルフに夢中になり、上達するために努力したいと思うのを見るのが大好きです。しかし、何よりも、私は父親であることが大好きです。」
そのため、たとえパインハーストで物事が驚くほどうまくいったとしても、彼はすぐにPGAツアーに参加しようとは考えていない。
彼にとって、今週はすでに「勝利」だった。世界で最も有名なコースのひとつで、世界最高のプレーヤーたちとロープの中を歩き回りながら、3ラウンドの練習ラウンドをプレイできたのだ。
木曜日の開幕ラウンドに臨む彼には、ただ一つの目標がある。それは、予選を通過することだ。
「4日間ゴルフをしたいです」とプラターは語った。「それは達成可能だと思います。うまくやれて、その瞬間を自分にとって大きすぎるものにせず、観客席を見てすべてにビビったりしなければ。」
あるいはシャンクを手に入れてください。