木曜日にノースカロライナ州パインハースト第2コースで開幕する第124回全米オープンを前に、2つの疑問が話題の中心となっている。
一つ目は「スコッティ・シェフラーを止められるのは誰か？」、二つ目は「激しく起伏するグリーンが焼けつくような太陽の下で、コースはプレー不可能に近い状態になるのか？」です。
まずシェフラーの質問から見てみよう。世界ランキング1位のシェフラーは、タイガー・ウッズが絶頂期を迎えて以来、前例のない快進撃を続けている。彼はウッズほど派手ではないし、コース上で感情的になるわけでもない。アッパーカットのガッツポーズもしない。しかし、彼はタイガーのようなシーズンを送っており、直近の8つのトーナメントで5勝2回という成績を収めている。先月のPGAチャンピオンシップでは「たった」8位タイに終わったが、文字通り、比喩的に手錠をかけられたかのように、彼はやや滑稽な逮捕を受け、開幕ラウンドの数時間前に牢屋でウォーミングアップを始めなければならなかった。
彼の最大の強みの一つは、動じないところだ。どのラウンドでも、どのトーナメントでも、すべてがうまくいくとは限らない。先週末のメモリアルでは、木に当たってボールがアウトオブバウンズになり、第3ラウンドの9番ホールでトリプルボギーを打った。その後の6ホールで3アンダーとなり、再び調子を取り戻した。
「あまり過去のことを考えないようにしているし、あまり将来のことも考えないようにしている。今を生きるようにしている」と記者会見で語った。「楽なときもあれば、少し難しいときもある。先週の試合を終えた時、数分間は本当に興奮して祝ったが、心は次のことに向いてしまった。準備をして、そこから抜け出して今週に備えようとしていた」
残りの選手たちは「スコッティは何を撃ったのか？」と疑問に思うに違いありません。 意見を読む 彼の主なライバルの何人か。
シェフラーでさえ、今週は平常心でいられるかどうかはコースコンディション次第かもしれない。7,540ヤード、パー70のコースで、フェアウェイが固いためボールは転がり、ティーショットで1、2アイアン余分に打てるかもしれないが、グリーンが問題だ。「ひっくり返ったシリアルボウル」と表現されるこのコースでは、アプローチショットの着地エリアはホールの位置によっては非常に狭く、ランオフは激しく、急斜面を下ることが多く、フェアウェイに隣接する「原生地域」、砂丘のような草が散在する砂地を想像してほしい。最高のタッチと運がなければ、リカバリーチップでボールは元の位置近くに戻るか、少し強引に打つとグリーンの向こう側を越えて、別の似たような問題を残すことになる。
月曜日にも、ディフェンディング チャンピオンのウィンダム クラークは「非常に速い。これ以上硬く速くなれば、ギリギリだろう。すでにギリギリだ。練習で一番大事なのは、グリーン上でどこに身を置くかだ。今日はキャディと一緒に行って、特定のピンに狙いを定めて、あそこよりもここにいたいと思った。グリーンを外したいわけではなく、アップダウンが楽なほうにミスをしそうになった」と語っていた。
パインハーストではグリーンの中央がおすすめです。
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— PGAツアー (@PGATOUR) 2024年6月11日
ウッズは、練習ラウンドでは「自分も一緒にプレーした他の選手たちも、グリーンを何度も外してしまった。USGAがこれをどれだけ厳しくしたいか、どれだけ我々をそのサイドに近づけたいかによる。しかし、2005年と同じように、何人かの選手がピンポンをやりとりしているのを見ることになるだろう。それは起こり得る」と付け加えた。
シェーン・ローリーは、2年前のブルックラインで第2ラウンドの途中でグリーンに水を撒かざるを得なかったUSGAの役員を批判し、水撒き後にプレーする選手たちを標的にしにくくした。彼はインスタグラムで「@usga、これは一体どこのレベルでフェアなのか」と質問した。インスタグラムが登場する前、2004年にシンネコックヒルズで同様の大失態があった。
火曜日、トミー・フリートウッド、サム・ホースフィールドとともにローリーが９ホールの練習をプレーするのを見ると、彼らは明らかに普段よりもさらに多くの時間をパッティングサーフェス上やその周辺で過ごしていた。
「正直に言うと、グリーン周りで勝敗が決まるだろう」とローリーは語った。「グリーンを狙うのは非常に難しく、ミスすると非常に難しい場所もある。運も少し絡んでくるし、パーを取るには15フィートのショットがたくさんある。全米オープンの中でも最も厳しい大会の一つになるだろう。あまり自分を落ち込ませないようにしている。選手たちの間ではネガティブな話が飛び交っている。とても厳しい試合になるだろうが、自分の道を進み、ベストを尽くして、それがどうなるかを見極めるだけだ」
いつものように、アイルランドの選手4人の中ではロリー・マキロイが優勝争いに加わる可能性が最も高く、一緒にプレーした練習ラウンドで、同じハリウッド出身のトム・マッキビンにアドバイスを与えたことは間違いないだろう。
21歳のマッキビンにとって、これは初のメジャー大会となる。マッキビンは先月ウォルトン・ヒースで行われた国際予選で、最後の7ホールのうち5ホールでバーディを奪い、出場権を獲得した。マイケル・キャンベルも2005年にパインハーストでこのタイトルを獲得した際に同じことをしたが、ニュージーランド出身のキャンベルはより多くの経験を積んでおり、マッキビンが同様のことをするのは想像しがたい。
シーマス・パワーも最終ホールのバーディで予選を突破し、今シーズンのPGAツアーではまずまずの成績を残しているが、トップ10入りはしていない。ネバダ州に移転する前はノースカロライナ州に数年間拠点を置いていたが、今週までパインハースト第2ホールでプレーする機会はなかった。
「彼らが [the USGA] ゴルフクラブも天気予報に目を光らせている。昨日、グリーンにボールを落とし、40ヤード先まで飛んでいくビデオが流れている。注意が必要だ。本当に乾き、茶色く、速くなっているのがわかる。ゴルフクラブはそれに気を配らなければならない。過酷な試練だ。」
このテストでスコッティ・シェフラーを上回るスコアを獲得できる選手がいるかどうかは、今後4日間で明らかになるだろう。
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#シェフラーとグリーンが大きな試練を確実にする
2024-06-12 15:54:39