パンサーズが再びオイラーズの攻撃を抑え、スタンレーカップ決勝で2-0とリード

フロリダ州サンライズ — エドモントンのレオン・ドライザイトルがフロリダのアレクサンダー・バルコフを試合から追い出した。パンサーズはより大きな打撃で反撃した。

そして、スタンレーカップ決勝戦は月曜の夜に白熱した展開となった。

エヴァン・ロドリゲスが第3ピリオドで2ゴールを決め、ニコ・ミッコラとアーロン・エクブラッドも得点し、パンサーズは再び完璧なフィニッシュキックでオイラーズを4対1で破り、スタンレーカップ決勝で2対0とリードした。

セルゲイ・ボブロフスキーはフロリダの18本のシュートを止めた。このシリーズが始まる前のカップ決勝戦では通算1勝8敗だったが、今や初優勝まであと2勝となった。2試合を終えた時点でのスコアはフロリダ7、エドモントン1。

「世界最高の選手たちを相手に6人で戦うことになる」とエクブラッドは語った。

しかし、フロリダにとってこの勝利は代償を伴うものだった。エドモントンのフォワード、ドライザイトルが第3ピリオドの途中でバルコフに向かって飛び出し、頭を殴ったため、パンサーズはキャプテンのバルコフを失ったのだ。バルコフはしばらく倒れたままで、ベンチに行くのに助けが必要だったため、さらに診察を受けるためにトンネルを下りてフロリダのロッカールームへ向かった。

フロリダのポール・モーリス監督はバルコフ選手の状態について何も語らず、勝利後に比べるとずっと口を閉ざしていた。

「これはオプラ・ウィンフリー・ショーではない」とモーリスはバルコフの攻撃について語った。「私の感情は関係ない」

マティアス・エクホルムが得点し、スチュアート・スキナーが24本のシュートを止めたオイラーズは、今や重大な歴史と対決しなければならない状況となった。

エドモントンが7戦制のシリーズで2対0の劣勢から逆転に成功したのは、2006年のプレーオフ第2ラウンドでサンノゼと対戦した1度だけだ。また、スタンレーカップ決勝戦で2対0の劣勢からスタートしたチームが逆転勝利したのは、過去54回のうちわずか5回だけだ。

「我々はここに来て、十分に良いプレーをしたので、引き分けになるはずだと感じている」とオイラーズのクリス・ノブロック監督は語った。「いつもそうなるわけではない」

シリーズは木曜の夜にエドモントンで第3戦から再開される。

「我々は間違いなくもっと良くなれる」とドライザイテルは語った。「それは私から始まる。…私は確かにもっと多くのことを提供できる。今夜はベストではなかった。もちろん、それを認めるしかない」

ドライザイトルは、バルコフを試合から退場させたヒットに対するラフプレーに対して、軽いペナルティを受けただけだった。ロドリゲスはティップインゴールを決めて3-1としたが、エドモントンが過去34回のパワープレーで、一人の選手がいない状態で許した初めての得点となった。

コナー・マクデイビッドは残り約6分でエドモントンのブレイクアウェイを1点差に詰め寄るチャンスがあった。彼はボブロフスキーに止められ、その後彼とマシュー・トカチュクはボード沿いで少し取り合いをした。パンサーズはバルコフへのヒットにまだ憤慨していた。

「それについては何も答えないしコメントもない」とトカチュク監督は、ドライザイトル選手がバルコフ選手にヒットを打ったことについてどう思うか、またフロリダのキャプテンが試合に出場できないかもしれないという懸念はどの程度かと問われると答えた。

マクデイビッド選手はヒットについて「試合の一部だと思った」と語った。

エクブラッド氏はさらに「彼が元気になることを願っている」と付け加えた。

一晩中、感情が高ぶっていた。エドモントンのウォーレン・フォーゲルは、フロリダのイートゥ・ルオスタリネンを一時的に試合から引き離した膝同士の衝突により、第 1 ピリオドで退場となった。この退場に加え、オイラーズのディフェンス ダーネル・ナースの負傷により、試合の大半でフォワード 11 名とディフェンス 5 名のみの出場となった。

ロドリゲスは第3ピリオドの早い段階でターンオーバーから得点し、2対1とリードを広げ、フロリダのさらなる逆転劇のきっかけを作った。20分後に1対0でリードされていたパンサーズは、今度のプレーオフで第1ピリオド終了時にリードされていた場合のNHL最高の5勝2敗となった。

エクブラッドは残り2分28秒でエンプティネットシュートを決めて勝利を決定づけた。

「大変なはずです。難しいはずです」とマクデイビッドは語った。「私たちのグループがどんなものになるかを見るのが楽しみです。」

第1試合と同じように、最初のチャンスで利益をあげたチームが 1 つありました。土曜日はフロリダ、そして今回はエドモントンです。

それほど難しいことではなかった。エクホルムは、チームが4対4で戦っているときに、氷のほぼ全長を滑走し、無害そうに見えるシュートを放ったが、それがボブロフスキーの脚のパッドの間を通り、ゴールネットの奥に飛び込んだ。2015年にドラフトされた建物でプレーしているマクデイビッドは、ゴールのアシストの1つを獲得し、今ポストシーズンで27回目のアシストとなった。

後半半ば、パンサーズは同点に追いついた。ミコラはシフト中に2回シュートを放ったが、1回は間違ったネットに当たったが、もう1回はその失策を補って余りあるシュートだった。

ミコラがうっかりボブロフスキーに向かってバックハンドを回してしまい、ボブロフスキーはチームメイトをオウンゴールの恥ずかしい思いから救うほど機敏だったが、その直後、ミコラはアントン・ランデルのパスをハンドリングし、スキナーの横を抜いて強烈なボールを打ち、フロリダを1-1の同点に持ち込んだ。

「ボブは目覚めていた」とミコラ氏は語った。

シュート数は40分終了時点でフロリダが22対7とリード。今シーズン、シュート数でリーグ首位に立つオイラーズは、第3ピリオドに入る時点でシーズン最低のシュート数に抑えられていた。ボブロフスキーは第3ピリオドでは最初の2ピリオドよりも多くの試練を受けたが、再び課題に取り組み、過去13試合中12回目の2ゴール以下を許した。

そしてフロリダは初めて、カップ獲得まであと2勝となった。

「特別なことだ」とロドリゲスは語った。「それを受け入れようとし、その瞬間に留まろうとしている。チームにとって2つの大きな勝利だが、すでにページをめくり、第3戦に向けて準備を進めていると思う」