留学生が荷物をまとめる理由

育つ 2010年代にテヘランで暮らしていた私は、幼い頃からコンピューターに魅了されていました。私の世代の多くの子供たちと同じように、私は何時間もビデオゲームをプレイしていました。私たちの世界を形作るテクノロジーに、私は尽きることのない好奇心を抱いていました。

大学進学の道を選ぶ時が来たとき、私はコンピュータ工学の学位を取得することに決めました。それは自然な決断のように思えました。しかし、大学を卒業する頃には 2022年、私は従来のソフトウェア開発への興味を失っていました。この分野は静的で、成長や革新の機会がほとんどありませんでした。ソフトウェア開発に留まれば、毎日アプリやウェブサイトを開発するという繰り返しのサイクルから抜け出せなくなるだろうとわかっていました。

その代わりに、私は人工知能に惹かれました。AI 分野は急速に進化しており、毎日新しいことを学ぶ機会を提供していました。自然言語処理が世界をどのように変えるかという見出しをたくさん見ていた私は、その分野で働きたいと思いました。機械学習、ニューラル ネットワーク、自然言語理解に関する YouTube の動画を研究し、技術的な知識を高めるためにできることはすべて学びました。私の目標は、AI の修士号を取得し、自然言語処理の仕事に就き、将来的には独自のモデルを開発することでした。

しかし、イランのAIインフラと投資は世界の他の多くの国に比べて大きく遅れており、イランのAI関連の仕事の賃金は西側諸国よりはるかに低かった。同時に、イランは（そして今も）多くの困難に直面していた。 政治不安 そして、政府の権威主義と国の男女不平等をめぐる社会不安。（その社会不安は、私がイランを離れた直後に、2022年にイランのヒジャブ着用義務法に違反した疑いで逮捕され、警察の拘留中に死亡したマハサ・アミニの悲劇に端を発し、全国的な抗議活動へと爆発した）。イランは米国やイスラエルとも政治的に緊張関係にあり、大きな戦争が勃発するかもしれないという絶え間ない恐怖とともに暮らすことに疲れていた。私は他の場所でより安全で安定した生活を望んでいた。私は母国を離れなければならなかった。

私は子どもの頃、課外授業やハリウッド映画を見て英語を学んでいたので、カナダ、米国、英国などの英語圏の国でチャンスを探しました。米国が第一希望でした。AIセクターが最も大きく、チャンスも最も多かったからです。しかし、米国の学生ビザを取得できるイラン人学生は非常に少なく、私がビザを取得できる可能性は低かったです。また、領事との長時間の面接を受けなければならず、徹底的な身元調査を行うことになります。それは面接というよりは尋問のように聞こえ、私は気が進みませんでした。

そのとき、私はカナダを検討し始めました。カナダの AI セクターは米国よりも小さいのですが、すでにカナダに移住した友人が何人かいて、カナダでの生活を高く評価していました。カナダは平和な場所であり、イランで経験したような政治問題を心配する必要はないと友人たちは言っていました。私はカナダの 5 つの大学に応募し、最終的にオンタリオ州サンダーベイにあるレイクヘッド大学の AI 修士課程の指導者と知り合いました。彼は私の幅広い技術的知識を高く評価し、信じられない提案をしてくれました。トロントに拠点を置く AI 研究拠点であるベクター研究所と提携して、レイクヘッド大学が私の授業料全額をカバーする奨学金を提供するというのです。私はすぐにそれを受け入れました。

2022年9月、私は2年間のプログラムを始めるためにカナダに到着しました。イランからあまり旅行したことがなかったので、世界の他の地域での生活を体験したいと思っていました。サンダーベイの家賃はトロントのような大都市よりもはるかに安かったです。奨学金で生活費も一部賄われ、とても助かりました。私は650ドルで部屋を借りました。 2人のルームメイトとシェアした家に1か月住んでいました。

新しい生活に慣れると、授業の勉強量に問題はありませんでした。最大の課題は、賑やかな大都市テヘランから、近所の通りがほとんどいつも空っぽのサンダーベイに移ったことでした。寒くなるほど、見かける人が少なくなりました。大きなカルチャーショックでした。スリーピングジャイアント州立公園の名前の由来となった有名な岩層など、美しい自然に囲まれていましたが、特に雪が降り始める冬は、やることがあまりありませんでした。テヘランでは、週のほとんどの夜はコーヒーショップやレストランで社交するのが一般的ですが、カナダでは外出にお金がかかるため、サンダーベイではそれができませんでした。私は勉強に集中したかったので、仕事をせず、費用を慎重に管理する必要がありました。毎日部屋にこもり、旅行に行くことさえ制限するのは大変でした。時々、落ち込んで孤独を感じました。しかし、就職してカナダでの生活を始めたら、犠牲は価値があると確信していました。 次第に、サンダーベイのゆったりとした生活が私の好みになってきました。1 年目を終えた夏、私は友人を訪ねるためにトロントへ贅沢な旅行に出かけました。驚いたことに、街は私にとっては忙しすぎて騒々しすぎました。サンダーベイが恋しくなるほどでした。

2023年後半までに、私はプログラムをほぼ終え、春に論文を発表する準備をしていました。カナダの就職市場は非常に競争が激しいと聞いていたので、仕事探しを早めに始めました。LinkedInとGlassdoorで求人に応募し、毎日2〜3件の応募書類を送りました。しかし、平均して月に2回程度しか面接がなく、どれも採用にはつながりませんでした。私はVector Instituteのメンターに履歴書の書き方を手伝ってほしいと頼みました。彼は、ソーシャルメディアの投稿などのデータのテキスト要約に使用していた自然言語処理の経験を考えると、仕事を見つけるのに苦労することはないだろうと言いました。しかし、彼はまた、カナダではAI分野の求人は、求人サイトに掲載されていても、紹介やコネで埋まることが多いと警告しました。多くの場合、雇用主はおそらく私のような人材を求めていないだろうと彼は言いました。 見ても 私のようなアプリケーションでは。

6 か月近く探しても成果がなかった今、彼の言う通りだったと思う。私はプログラムを修了し、論文も審査された。普通なら祝うべきことだ。だが、次のステップがわからないため、意気消沈し、落胆している。ネットワーク作りが重要だとは理解しているが、サンダーベイのような孤立した地域に住む移民である私にとっては特に難しい。トロントのような技術の中心地でネットワークを築いている人たちと競争しているのだ。

私の学部の移民学生の多くも、イランからの数人を含め、自分の専門分野で仕事を見つけるのに苦労しています。費用を賄うために、専門分野以外のソフトウェア関連の仕事に就いた人もいます。Uber の運転手として働いている人もいます。しかし、ガソリン代や車のメンテナンス費用などを考慮すると、最低賃金を少し上回る程度しか稼げないでしょう。就職活動を楽にするためにトロントかバンクーバーに引っ越すことも考えましたが、家賃はさらに高く、仕事を見つけるプレッシャーもはるかに大きくなります。

今のところ、サンダーベイの地元スタートアップ企業でバーチャルアシスタントを開発する短期契約を獲得しました。この契約で当面は経費をまかなえるでしょうが、もう時間がありません。このままでは、家賃と食料品をあと2、3か月しか払えないので、仕事を見つけなければならないというプレッシャーが重くのしかかっています。小売業で最低賃金の仕事に就くこともできますが、カナダではサンダーベイでも生活費が高すぎて、給料日前に生活費が尽きてしまいます。そんな生活はしたくありません。

こうした不確実性により、私は学術職を含む米国での機会を検討するようになりました。 私が書いた論文が出版されました AI に特化した組織から、今月末にメキシコシティで開催される大規模なカンファレンスに参加する予定です。カンファレンスには米国を拠点とする教授や AI スタートアップ企業が多数参加しており、そのうちの 1 社とつながり、米国でのキャリアへの入り口になればと考えています。

私はとてもイライラし、困惑しています。ここで教育を受けるために奨学金を申し出られましたが、今はキャリアをスタートさせる重要な段階にあるので、恩返しすることができません。孤立してしまったように感じます。

素晴らしい教育を与えてくれたカナダとレイクヘッド大学に、私は深い感謝と忠誠心を感じています。しかし、仕事が見つからなかったら、どうやって生活していけばいいのでしょうか。カナダに定住し、最終的には結婚したいと思っています。安定したキャリアがなければ、その旅を始めることはできません。