アリアーネ・ティトマス選手は、ブリスベンで行われたオーストラリアオリンピック水泳選考会で、自身の持つ400メートル自由形の世界記録をわずか0.06秒差で破り、2024年パリ大会への出場権を逃した。
現オリンピックチャンピオンは3分55秒44で泳ぎ、先月のカナダ水泳予選でライバルのサマー・マッキントッシュが記録した3分59秒06を上回り、今年の世界最速記録を楽々と更新した。
「今朝の後でチャンスがあると思った [of breaking the record]「」とティトマス氏は語った。
「目標はここでベストを尽くすことではなく、チケットを買うことだ [to the Olympics]なので、パリで何ができるか楽しみです。
「準備のタイミングは完璧だったと思う。」
ティトマス選手は一時、世界記録のペースより4分の3秒も遅れていたが、最後の数メートルで記録更新を逃した。
「自分のタイムは見ていないが、そのくらい下回っていたら、自分がそれをやり遂げたという自信になると思うし、自分は全く恐れを知らない」とティトマスは語った。
「結局のところ、トライアルは私にとってはちょっとしたフリーチャンスです。予選タイムを切ることを心配する必要がないので、失敗してもチームに所属できるかどうか心配する必要はありません。」
「だから、勝つためには新しいことに挑戦することが大事です。常に新しいことに挑戦しなければなりません。同じことをして勝ち続けられるとは期待できません。」
パリ大会には、初のオリンピックチーム入りを果たしたラニ・パリスター選手も同行する。
パリスター選手は自分のタイムを見て非常に感極まり、1988年のソウル大会に出場した母親のジャネル・エルフォードさんに駆け寄って抱きしめた。
「言葉では言い表せない」とパリスター氏は語った。
「やっと母に会えた時、私は少し泣きました。エリーが [Cole] オリンピック選手になるよと言われた時、私は泣きました。
「水泳をやめた3年前から、初めてオリンピックに出場できるようになったのは、本当に信じられないことです。
「この3年間、毎日夢見てきたことだ。」
マケオンがコモンウェルス記録を破る
東京オリンピックの金メダリスト、ケイリー・マケオンも200メートルメドレーで見事な泳ぎを見せ、出場権を獲得した。
マッキーンは2:06.63という新たなコモンウェルス記録を樹立し、出場権を獲得した。
複数回の世界チャンピオンに輝いたこの選手は、今回の選考会で最も忙しい水泳選手の一人となり、6日間の競技のうち5日間に出場する予定だ。
50メートルから200メートルまでのすべての背泳ぎ種目で世界記録を保持している22歳の彼女には、やはり予選タイムを破って出場権を獲得した19歳のエラ・ラムゼイも加わる。
100メートル平泳ぎでは、サム・ウィリアムソン選手が2つの自己ベストを樹立し、最速で予選を通過してオリンピック出場権を獲得した。
ウィリアムソン選手は予選で58.95秒という記録を出し、オーストラリア人選手としては史上3番目、2013年以来の最速タイムをマークした。
50メートル平泳ぎの現世界チャンピオンであるウィリアムソンは、その後、その記録を驚異の58.80秒で上回り、今年7番目に速いタイムとなった。
「平泳ぎ選手として1分を切るのは本当に素晴らしい成果だ」とウィリアムソン選手は予選通過後の見事な泳ぎの後で語った。
「それから、59秒を切るなんて、世界中探してもそんな記録を出せる選手は多くないから、そういうレベルに達するのはかなりすごいことだよ。」
「自分がこれまでやってきた仕事に満足しているし、それが今後良い方向に進んでいくきっかけになればと思う」
実際のところ、ウィリアムソンの予選水泳よりも速いタイムを記録した男性はわずか26人だけだ。
ジョシュ・ヨング選手は2位となり、予選タイムを切って初めてオリンピックチーム入りを果たした。
オーストラリアで最も多くのメダルを獲得したオリンピック水泳選手、エマ・マッケオン選手も、100メートルバタフライでの成功で忙しい週をスタートした。
2020年オリンピック銅メダリストの彼女は予選で最速タイムを記録した後、56.85秒でトップに立って優勝した。予選通過タイムよりわずかに遅かったが、予選タイムにわずかに届かなかったアレックス・パーキンスを追い抜くには十分な速さだった。
「確かに、少しのプレッシャーは軽減される」とマッケオン氏は語った。
「パリに行くことが分かっている。3年間ずっと楽しみにしていたから、それが実現してチームの一員になれて嬉しいよ。」
東京で７個のメダルを獲得し、オリンピックで最も成功した選手となったマッキーオン選手は、今週後半に、東京で金メダルを獲得した５０メートル自由形と１００メートル自由形に出場する予定だ。
夜の最終イベントでは、サム・ショートとイライジャ・ウィニントンが見事なマッチレースの直接対決を繰り広げ、両者ともパリへの出場権を獲得した。
元世界チャンピオンの二人はレース全体を通して互角の勝負を繰り広げ、中間地点でその差はわずか0.07秒だった。
ショートはプールの向こうからウィニントンを見ており、一方ウィニントンもショートを見返しており、観客は総立ちになるスリリングな光景だった。
最終的に、ウィニントンが0.64秒差で3時間43分26秒のタイムで優勝した。
「サムと私がいつもやっていることはそれだと思います」とウィニントン氏は語った。
「私たちはいつも喧嘩をし、いつもお互いに競争している。
「しかし、今夜は最終的に、条件を満たしてチーム入りを果たすことが大事だった。」
「サムは私よりずっと若いのに、いつも私を励ましてくれるんです。
「トレーニング中は常にサムのことを考えています。私たちはお互いを励まし合っています。それが私たちを素晴らしいチームにしているのだと思います。」
2021年のオリンピック代表入りを逃したショート選手も同意した。
「私はレーサーです。それが大好きなんです。レースがなかったら今の自分はなかったでしょう」とショートは語った。
「ついにパリに行くので、前進し続けます。」
400mマルチクラス自由形では、レイキーシャ・パターソン選手とブレンデン・ホール選手も優勝した。
ルビー・ストームとジャック・アイルランドが、マルチクラス200メートル自由形レースで優勝した。
このレースだけではパラリンピックチームへの出場資格を確実に得るには不十分だが、今週後半に発表されるチームメンバーに名を連ねるためには、出場資格タイムを達成することが不可欠である。
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