ボストン・セルティックスのガード、ジェイレン・ブラウンが伝説を築こうとしている — Andscape

「すべてのゲームには独自のストーリーがあるということを知りました。」— ジェイレン・ブラウン

ボストン — 第1戦、そして今回のNBAファイナルの物語は、ボストン・セルティックスのガード、ジェイレン・ブラウンだ。

セルティックスのフォワード、クリスタプス・ポルジンギスは、1か月以上も試合に出ていなかったが、予想外の素晴らしいパフォーマンスで注目を集めた。しかし、ボストンのポストシーズンを通してそうであったように、チームの調子を整えたのはブラウンだった。

NBAファイナルで繰り広げられる数々のストーリーの中でも、ブラウンのストーリーは最も魅力的だ。27歳のブラウンは、チームメイトのフォワード、ジェイソン・テイタムの影だけでなく、魂が響くセルティックスのレジェンドたちの影でも活躍してきた。24の背番号が永久欠番となり、TDガーデンの天井には17枚のNBA優勝旗が掲げられている。セルティックスのジャージを着る選手は誰でも、ボストンのバスケットボールが神聖な場所でプレイされていること、タイトル以外の成果を挙げたとしても、歴史を変えるには十分ではないことを思い出させてくれる。

しかし、ブラウンは6月6日、セルティックスがダラス・マーベリックスを107対89で破った試合で、セルティックスの歴史に名を残した。ブラウンの活躍は22得点、3スティール、3ブロックで歴史に名を残した。ファイナルでこのような偉業を成し遂げたセルティックスの選手はいなかった。彼のブロックの1つは第3クォーターの終わりに、ボストンの悪役であるマーベリックスのガード、カイリー・アービングのシュートをブラウンが力強くはじいたときだった。ブラウンは狂乱状態のファンを激励し、ファンは合図とともに「カイリーはダメだ」と叫び始めた。

ブラウンは、このことや自身のパフォーマンスの他の場面を軽視した。

記者がブラウンに、アービングへのブロック後の心境を尋ねた。「どんな気持ちだった？」とブラウンは質問を繰り返した。「とにかくプレーをし、チームを動かしたかった。守備こそが我々の頼みの綱だ。まさにあれがその一例だ。」

別の記者はブラウンに、NBAファイナルという大舞台でこのようなパフォーマンスを見せたことは彼にとって何を意味するのかと尋ねた。ブラウンは感情を表に出さずに「何の意味もありません。ただ次の試合に備えるだけです」と答えた。

ブラウンは、ダラス戦で彼が一貫してペイントエリアに入り、チームメイトにチャンスを作ったことについて記者が言及すると、さらに詳しく語った。「全体的に、私は今シーズンずっとペイントエリアに入ることをやってきた。それがディフェンスに大きなプレッシャーをかける」とブラウンは述べ、チームには優れたシューターが多数いることを指摘した。「そういった読みをすることは我々にとって重要だ。シリーズを通してそれを維持し続けなければならない」

彼の答えの中で重要なのは、「それが今シーズンずっと僕がやってきたことだ」ということだった。

シーズンを通してこのようなプレーをしていたにもかかわらず、ブラウンは今シーズンのオールNBAチームからなぜか外れた。おそらく、ブラウンに投票しなかった全国メディアの一部が6月6日のインタビュールームにいたのだろう。

第1戦、このポストシーズン全体、そしてこのファイナルの残りは、彼が所属するチームであることを有権者と過去のセルティックスの精神に伝えるメッセージだ。

ブラウンとセルティックスがついに優勝旗を掲げようと必死になっている一方で、ブラウンは、自分が素晴らしいチームメイトであり、テイタムの完璧な補完者であり、勝利に不可欠な要素であることを示すために独自の戦いを繰り広げている。彼は、山に登って叫ぶことなく、これらすべてをやっている。

5月、ボストンがインディアナ・ペイサーズを破ってイースタン・カンファレンス決勝を制覇した後、ブラウンは叫びそうになった。ブラウンは素晴らしかった。イースタン・カンファレンス決勝の第1戦では、レギュラータイム終了間際にコーナーから放った3ポイントシュートが試合を延長戦に持ち込み、ボストンが負けるべきだった試合に勝利をもたらした。第2戦では40得点を記録し、第3戦と第4戦では攻撃と守備で力強いパフォーマンスを見せた。

しかし、ブラウンがイースタンカンファレンス決勝MVPに選ばれたとき、彼はその発表に心から驚いたと認めた。

「全然予想してなかったよ」と彼は言った。「全然勝てないんだから」と彼は笑いながら言った。会場中が彼と一緒に笑った。

「勝てて本当に嬉しかったです。」

その率直な瞬間に、私は弱者、継子、自分の役割を忠実に果たす相棒を認識した。しかし、彼は時折、飲み物をかき混ぜるストローとして認められたいと思っている。

過去の他のコンビ、特にロサンゼルス レイカーズのコービー ブライアントとシャキール オニールとは異なり、テイタムとブラウンの間には公の場での批判はなかった。お互いに尊敬し合っているようで、シスケルとエバートのような関係を楽しんでいるようで、お互いがもたらすものを楽しんでいる。比較は主に外部から行われ、2 人の若い黒人男性を対立させようとし、批評家はテイタムの方がオールラウンドな選手かもしれないと述べている。時には、ブラウンほどの選手が敬遠されるときのように、おしゃべりが具体的な形で現れることもある。

マーベリックスのコーチ、ジェイソン・キッドはブラウンを称賛して議論に火に油を注いだ。「ジェイレン [Brown] 彼らの最高の選手だ」 キッド氏は土曜日にこう語った。 ブラウンの第1戦のパフォーマンスについて尋ねられたとき、「彼の守備のやり方を見れば、ルカ [Dončić] フルコートでプレーした。フリースローラインまでたどり着いた。彼はすべてをやり遂げた。それが最高の選手がすることだ。彼はディフェンスとオフェンスの両方で高い割合でプレーしている。そして彼はプレーオフ中ずっとそれをやってきた。つまり、イースタンカンファレンスのMVPについて話すとき、彼は中断したところから再開し続けているようだ。」

土曜日、ブラウン知事は「何の反応もない」と述べてキッド知事の発言を否定した。

5月27日、インディアナポリスでイースタンカンファレンス決勝MVPを獲得し、祝賀ムードに包まれるはずだったこの日、ブラウンは、特にセルティックスが負けたときに頻繁に受けてきた批判、そしてボストンが優勝を逃した場合に直面することになる批判とどのように折り合いをつけてきたかについて、深い洞察をもって語った。

ブラウンは社会正義を積極的に訴えてきた。彼は黒人であることを隠さず、黒人コミュニティにおける警察の暴力、経済的不平等、エンパワーメントの必要性について発言してきた。イースタンカンファレンス決勝戦後、ブラウンは自身の社会的、政治的主張が不利に働く可能性があることを示唆した。

「僕は今、あらゆるネガティブなものや、どんな状況も受け入れる段階にいる」と彼は語った。「理解できないものもあるし、理解する必要はない。自分が何者で、何を支持しているかが、時に人々を不快にさせることもあるし、時にはチャンスや賞、マーケティング取引などを逃してしまうこともある。でも、この時点では、僕はそれをただ受け入れているだけだ」

「私は私であり、自分の信念を貫きます。私は自分の信念のためなら命も惜しまない人間なので、今はそれを受け入れています。この立場にいられることに感謝し、エネルギーが変わりつつあります。」

投票したジャーナリストの中にはブラウンを見落とした人もいるかもしれないが、セルティックスはそうしなかった。

2023年7月、ブラウン NBA史上最高額の契約を結んだ 5年間のスーパーマックス契約延長で、その価値は最大3億370万ドル。この契約により、ブラウンは2028-29シーズンまでセルティックスに所属することが保証される。タイトルではなくお金が最高の価値とみなされることが多い時代に、ブラウンは傑出している。彼には依然として優位性があり、プロとして軽視されたと感じても侮辱されるだけのプロとしてのプライドがある。

「このゲームでは、自分は最高の双方向ウィング、ガード、何と言っても最高の選手の一人だと思っている」と彼は語った。「今年はレベルが上がり、さらにレベルが上がったと思う。マッチアップをし、フルコートで相手を捕まえ、スクリーンから相手を追いかけ、ビッグマンと戦い、オールディフェンシブに選ばれるべきだと感じた」 [Team] そして、それがおそらく私にとって最も辛いことでした。なぜなら、それが私が今シーズンに目指していたことの一つだったからです。」

イースタンカンファレンス決勝後のブラウンのコメントが印象的だったのは、そのためだ。選手が待望の優勝を果たした後、パフォーマンスが落ち込むという例を私たちは何度も目にしてきた。まるで金メダルが彼らを駆り立てるハングリー精神を弱めたかのようだ。このシリーズはセルティックスとブラウンにとって、伝説を築く土台となる。セルティックスが最後に優勝した2008年、ブラウンは12歳だった。テイタムは10歳だった。

ブラウンは、彼とテイタムが過去7シーズンにわたってポストシーズンの山を登り、同じ顔ぶれで滑り落ちてきたという見方に反論した。

「みんなが過去の出来事で我々を型にはめようとするのは分かっていますが、我々は毎年違うチームを率いてきました」とブラウンは語った。「過去5年間で3人のコーチが交代しましたが、それでもみんな同じだ、同じだ、同じだと思わせたがります。しかし、時間が経ち、経験も積まれ、我々は今、ベストを尽くす準備ができていると思います。」

ボストンは第 1 戦で大きな一歩を踏み出した。ブラウンがシリーズの残りでどのようにプレーするかを見るのが楽しみだ。彼が賢明にも指摘したように、すべての試合はそれぞれ独自の物語である。

そしてブラウンにとって、伝説を築こうとしているとき、1試合は何も意味しない。