パンサーズ対オイラーズ、スタンレーカップ決勝第1戦

フロリダ州サンライズ — セルゲイ・ボブロフスキーは最初の交代でパックを奪われ、取り戻した。一時は30秒間スティックを失ったが、それでもセーブした。コナー・マクデイビッドはネットに6回シュートしたが、どれもゴールには入らなかった。

ボブロフスキーはマクデイビッドに対して見事なプレーを見せ、彼とチームメイトを試そうとした他の選手は皆、チャンスがあれば攻撃を仕掛けた。

その結果、フロリダ・パンサーズはスタンレー・カップ決勝戦で快進撃を続けている。

誰もが「ボブ」と呼ぶゴールキーパーは、あらゆる角度、あらゆる状況で32本のシュートをすべて止め、近年のプレーオフで最も記憶に残るゴールキーパーのパフォーマンスの一つとなった。カーター・ヴェルハーゲとエバン・ロドリゲスのゴールのおかげで、パンサーズは土曜日の夜、NHLの7戦制チャンピオンシップシリーズの第1戦でエドモントン・オイラーズを3対0で破った。

「彼ら、エリート選手たちとプレーするのは楽しいし、雰囲気も楽しい」とボブロフスキーは語った。「私はただこの機会を待ち望んでいるだけ。一瞬一瞬を楽しんでいる」

ボブロフスキーが何度も相手のブレイクアウェイをかわし、現MVPで3度の優勝経験を持つマクデイビッドがターボモードに入ったときに彼を止め、クレーズの周囲と外を飛び回ってフロリダのネットを難攻不落の要塞にしたとき、「ボビー！ ボビー！」というチャントが何度も繰り返された。

ボブロフスキーはレギュラーシーズンでの素晴らしいプレーでベジナ賞を2度受賞しており、今シーズン2度目の完封勝利、14年間のキャリアでプレーオフ3度目の完封勝利を記録した。

彼のおかげで、パンサーズは球団史上初めてカップ決勝でリードし、ホッケーの神聖なトロフィーを初めて掲げるまであと3勝となった。

彼らが32対18でシュート数で負けていたことさえ問題ではなかった。

2年連続で決勝に進出し、昨年ラスベガスに5試合で敗れた時よりも健康状態も良く、準備も万端のフロリダは、この舞台での経験が重要であることを示し、ほとんどの選手がこれまでここで経験してきたように、最初から最後までプレッシャーと緊張した瞬間を乗り切った。

「今年は何が必要か分かっている」とヴェルハーゲ監督は語った。「プレーオフの浮き沈みや苦労など、どれだけ難しいか分かっている。今年はそのことが我々にさらなる準備を与えてくれると思う」

ヴェルハーゲとロドリゲスのゴールは、エドモントンのスチュアート・スキナーに対する最初の5回のシュートで生まれた。スキナーは、バックチェックが遅く、パックへの競争に負けて、得点できなかった。

今シーズンのプレーオフで浮き沈みがあり、そのプレーがシリーズ最大の疑問点と思われていたスキナーだが、どちらの責任も彼にはない。

「良いところはたくさんある」とマクデイビッドは語った。「あまり多くを譲らなかったが、譲ったことは危険だった」

エドモントンは5対5で試合の大半をコントロールし、ペナルティキック阻止の連続記録を30に伸ばし、パワープレーでは得点以外ほぼすべてを正しく行った。

それにもかかわらず、オイラーズはマクデイビッドと決勝戦初出場のレオン・ドライザイテルが率いるこの中心グループで後れを取っている。

「我々はさらに向上しなければならないことは分かっている」とクリス・ノブロック監督は語った。「検討すべき点があり、チャンスを増やすよう努めなければならない」

これは、カップをかけて対戦するチーム間の距離が最も長いシリーズであり、2011年にボストンとバンクーバーが記録した以前の記録を上回った。

トロフィーはパックドロップ前に氷上に運び出されたが、これは4年前、パンデミックによる隔離状態でプレーオフが行われた際にリーグがエドモントンの空席のスタンドでトロフィーにスポットライトを当てたのと似ている。

「本当に予想していなかった」とロドリゲスは、1960年代以来初めて、決勝戦前にNHLカップの氷上での初勝利について語った。「ちょっとゾクゾクしたけど、すごくクールな瞬間だった。本当に、すごくいい感じだったよ」

これは、2020年の不気味なほど静かな光景とは正反対で、フロリダのチームが出場する5回連続の決勝戦に19,543人の叫び声を上げるファンが集まった完売の観衆が盛り上がっていた。

過去20シーズンでカナダでは20回のプレーオフが行われてきたが、この期間はサンシャイン州で22回目のプレーオフとなった。

もう 1 つは、これらのチームが第 2 戦に戻ってくる火曜日に予定されています。

「長いシリーズだ」とボブロフスキーは語った。「リセットして、再び集中し、次の試合に備えるつもりだ」