ラトガース大学の元ディフェンシブタックル、エリック・ルグランの人生は、ニューヨーク・ジェッツとジャイアンツの本拠地であるメットライフ・スタジアムで陸軍のランニングバック、マルコム・ブラウンと対戦した際に麻痺の負傷を負って10年以上前に一変した。
今日、彼の人生は再び変わりました。麻痺を患いながらも情熱を注いで始めたバーボンブランド、エリック・ルグラン・ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキーを、ニュージャージー州とケンタッキー州からニューヨーク州へと拡大し、ボトル1本あたりの売り上げの一部を麻痺の治療法を見つけるために寄付することを約束したのです。
悲劇を勝利に変える
ルグラン選手の人生は、陸軍との試合の第4クォーターのタックルの試みの最中に予期せぬ展開を迎えた。最近のFOXビジネスのビデオ通話で、彼は頭を下げてブラウン選手と肩がぶつかるのを覚悟していたと語った。
ルグランの頭がブラウンの肩甲骨に激突し、その衝撃でC3とC4の椎骨が骨折し、ブラウンは麻痺状態に陥った。地面に動かずに横たわった彼は、将来に対する不安と心配に襲われた。
ルグランは、負傷後、多くのことに刺激を受けたと語った。「残念ながら、家族が互いに支え合えなかったり、夫婦が負傷のために離婚したり、あるいは誰も頼りにできない人たちを目にしたのですが、それが私にインスピレーションを与えてくれました。」
対照的に、この元選手は幸運にも、たくさんの支援を受けることができました。彼は母親、家族、友人、さらには見知らぬ人からも力を得ました。彼らの励ましが彼の回復を後押しし、すぐにルグランは体のさまざまな部分の感覚を取り戻しました。
ルグランは元コーチのグレッグ・スキアーノにも慰めを見出し、二人の関係は長きにわたる友情に発展した。「彼とは20年も知り合いですが、父親のような存在、コーチ、指導者から友人へと変わりました。彼がいなければ今の私は存在しなかったでしょう。」
人生を変えるほどの怪我に直面しても、ルグランは感謝の気持ちを忘れず、やがてスポーツから起業へと焦点を移しました。ビジネス パートナーのブライアン アクセルロッドとともにバーボン ブランドを立ち上げ、共同設立しました。さらに、ニュージャージー州にコーヒー ショップをオープンし、過去 10 年間、脊髄損傷の啓発と募金活動を支援するイベントを定期的に開催してきました。
やがて彼は、2013 年に「チーム ルグラン」イニシアチブを通じて設立されたクリストファー & ダナ リーブ財団とも提携しました。クリストファー & ダナ リーブ財団は、脊髄損傷やその他の神経疾患による麻痺の治療法や治療法の発見に取り組んでいるアメリカを代表する非営利団体です。
このパートナーシップは、麻痺についての認識を広め、この課題に直面している人々への経済的支援を求めることも目的としていました。ルグランの募金活動により、熱心な支援者から数百万ドルの寄付が集まりました。
「私は毎日、目的を持って目を覚まします」と彼は言う。「人生や仕事など、生きる目的がたくさんあることはわかっています。私はとても忙しいので、不機嫌になったり落ち込んだりする時間はあまりありません。」
ルグランが脊髄研究に寄付
ラトガース大学時代の背番号52に敬意を表して、ルグランのバーボンブランドは、販売された1ケースにつき5.20ドルをクリストファー＆ダナ・リーブ財団に寄付している。「このブランドの所有権がある限り、寄付を続けるつもりです」と同氏は付け加えた。