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クリスタプス・ポルジンギスが復帰し、セルティックスがNBAファイナル初戦で圧勝

ボストン — クリスタプス・ポルジンギスを待つ時間は、ほぼ可能な限り長く続いた。ボストン・セルティックスのヘッドコーチ、ジョー・マズーラは、イースタン・カンファレンス決勝戦終了後の9日間の休養期間が1週間以上も過ぎた水曜日まで、このラトビア出身のビッグマンがダラス・マーベリックスとのNBAファイナル第1戦に出場するかどうかを公式に認めなかった。ボストンの過去10回のプレーオフを欠場したポルジンギスが先発ではなくベンチ入りするという話は、試合開始の1時間前まで出なかった。その後、この身長7フィート2インチのセンターはウォームアップのためにコートに立った最後のセルティックス選手となり、ボストンが2008年以来のタイトル獲得を目指す上で彼が中心的な役割を担っていることを理解したTDガーデンの熱心な観客から大きな拍手を浴びた。ポルジンギスは木曜日の第1クォーター開始から5分ほどでようやくピッチに復帰し、38日間の欠場を経て初めてコートに立った。そしてすぐに動き出し、待った甲斐があったと証明し、ボストンの107対89の圧勝の鍵となった。「ポルジンギスをベンチから投入したことで、我々が勝つチャンスが最大限に広がったと思っただけだ」とマズーラ監督はポルジンギスをベンチから投入したことについて語った。「彼はコートの両端で素晴らしいプレーを見せた。攻撃側では自分のポジションを争っていた。素晴らしいプレーだったと思う。我々が今日のような位置にたどり着くことができたのは、KPのおかげである」ポルジンギスにとって、緊張や探り合いの期間はなかった。彼は昨年の夏、 ワシントン・ウィザーズとのトレードポルジンギスは、 2022年に彼をワシントンにトレードしたマーベリックスチーム ルカ・ドンチッチとの相性が悪かったため、ダラスのスターガードからファウルを引き出し、フリースローで得点をあげた。そこから彼は勢いに乗り、小柄なディフェンダーの頭上を越えるミドルレンジのジャンプシュートを何度も決め、デレク・ライブリー2世の頭上を越える力強い両手ダンクを決め、第1クォーター終盤に15対2の決定的なランをリードした。守備面では、ポルジンギスはカイリー・アービングのシュートをブロックして大歓声を浴び、第1クォーター終了直前にジョシュ・グリーンのダンクシュートをはじき飛ばしてさらに大きな拍手を浴びた。ボストンのプレーオフのほとんどの間、姿を見せなかったポルジンギスは、セルティックスが第2クォーターに37対20でリードし、ハーフタイムまでに29点差まで広げ、63対42でリードした時、あらゆる場面で活躍した。ポルジンギスは前半に18得点を挙げて得点王となり、21分間のプレーでシュート13本中8本成功、6リバウンド、3ブロックで20得点をマークした。彼のパフォーマンスは目覚ましく、セルティックスは試合の最後の8分以上、彼を休ませることができた。「ここまで来るのに長い道のりだった」とポルジンギスは水曜日に語った。「でも、調子はいい。試合に出られないのは辛い。この瞬間のためにできる限りの準備をしてきた。どんな形でもチームと一緒にいようとしてきた」これはセルティックスにとって夢のような開幕戦であり、これまでプレーオフ第2ラウンドの試合にも出場したことのないポルジンギスを獲得したことに対するセルティックスの信頼を裏付けるとともに、負傷者が続出したイースタンカンファレンスでの楽勝の後、調子を取り戻すのに苦労するかもしれないという懸念を和らげるものだった。ボストンは最初からより落ち着いたチームで、序盤のドンチッチのターンオーバーを何度か利用し、セルティックスでの2年間の残念な在籍を鮮明に覚えているファンからブーイングを浴びていたアービングを苦しめた。ダラスがウェスタンカンファレンスを駆け抜ける間に見せていたバランスの取れた得点攻撃は、ドンチッチのワンマンショーにまで縮小された。アービングは19本中6本しかシュートを決められず、わずか12点しか獲得できず、マーベリックスはハーフタイムまでに3ポイントシュートを13本中3本しか決められなかった。ドンチッチはゲームハイの30点を記録し、第3クォーターで果敢に22対9の猛攻を仕掛け、ボストンのリードを8点に縮めたが、ダラスは彼の周りに十分な援護を寄せることができなかった。「ルカは生まれたときからこの状況にあった」とマーベリックスのジェイソン・キッド監督は試合開始前に冗談を言い、25歳のスーパースターがファイナルデビューで活躍すると正しく予測した。ジェイレン・ブラウンは、ドンチッチの猛攻に対抗して、22 得点、6 リバウンド、2 アシストというバランスのとれたパフォーマンスを見せた。第 4 クォーター直前にドンチッチが一息ついた隙に、ブラウンは 3 ポイントシュートを決め、ボストンのリードを再び 20 点以上に広げた。このイースタンカンファレンス決勝 MVP は、その一息の隙を最大限活用し、サイドラインの観客に向かって投げキスをし、長く大きな叫び声をあげた。「彼らの攻撃をどう処理したかは良かった」とマズーラは語った。「あれを止めることはできない。それを乗り越えるには落ち着きと強さが必要だ。今夜は我々のディフェンスが我々をその場に留めてくれた」ダラスは日曜の第2戦を前に、ぎこちないボールの動きやコーナーからの3ポイントシュートの不足など、ぎこちない攻撃面の修正に努めるだろう。マーベリックスは11回のターンオーバーに対してアシストはわずか9回で、今ポストシーズンでアシストより失点が多かったのは初めてだ。その結果、マーベリックスで2桁得点を挙げたのはわずか4人だけで、キッド監督は試合時間残り5分近くで先発選手を交代させた。特にアービングは、ジャンプシュートがゴールに当たって跳ね返ったり、ボールを足でドリブルしたり、トラベリングで笛を吹かれたりと、忘れたい夜を過ごした。オールスターに8回選ばれたアービングはボストンに戻ってくる。 多くの注目を集めた シリーズに向けての準備段階では、ポルジンギスが先に古巣チームへの復讐を宣言した。 #クリスタプスポルジンギスが復帰しセルティックスがNBAファイナル初戦で圧勝