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2024-06-06 19:56:57
推進システムに不具合があったものの、ボーイング社のスターライナー宇宙船とそれに乗ったNASAの宇宙飛行士2人は木曜の午後、国際宇宙ステーションへのドッキングに成功した。
東部時間午後1時34分のドッキングは、いくつかの故障したスラスターのトラブルシューティングの後、予定より1時間以上遅れた。
スターライナーの到着は、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた翌日だった。ドッキングは、スターライナーが宇宙基地に6か月滞在するNASAの乗組員を輸送する年に1回の運用飛行を開始する準備ができているかどうかを最終的に確認するテスト飛行の重要な節目となった。
NASAは退役したスペースシャトルの代替機としてボーイング社に宇宙船の製造を依頼したが、同社は 長年にわたる高額な技術的問題と遅延 これにより、スターライナーは乗客を乗せて飛行することができなくなった。
エンジニアたちはこの飛行中に問題が発生することを予想していたが、実際に発生した。
打ち上げ前にも、スターライナーの推進システムで小さなヘリウム漏れが発見され、数週間にわたる調査が行われました。
不活性ガスであるヘリウムは、宇宙船の推進装置に推進剤を送り込むために使用されます。失われる量が多すぎると、推進装置が正常に機能しなくなる可能性があります。
エンジニアらは、漏れはシールの1箇所に限定されているようだと判断したが、その後「設計上の脆弱性」が明らかになった。もし、ドッキング解除後に推進システムに一連のあり得ない故障が発生していたら、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は軌道上に取り残されていた可能性もあった。
ボーイング社は、万が一の故障が発生した場合に備えて、スターライナーが地球に帰還するためのバックアップ手順を開発した。ボーイング社とNASAの関係者は、ヘリウム漏れを修理する必要はなく、宇宙船は打ち上げられると判断した。
しかし、昨夜、さらに2つのヘリウム漏れが発生しました。
推進システムの漏れている部分へのヘリウムの供給は止められ、ウィルモア氏とウィリアムズ氏が眠っている間にエンジニアが問題を分析した。翌朝、ミッションマネージャーはドッキングを続行することを決定した。ドッキング操作のためにヘリウムの供給が再開された。
「スターライナーは現在、十分なヘリウムの備蓄を維持している」と、NASAによるスターライナーミッションの取材中にボーイング社のエンジニア、ジム・メイ氏は述べた。「ドッキング解除後、90時間以上の自由飛行燃料能力が期待できる。現時点では、ヘリウム漏れは乗組員やミッションの安全上の問題ではない」
スターライナーが宇宙ステーションに近づくと、スターライナーの28機の操縦ジェット機のうち4機が正常に作動していないように見えた。そのためさらにトラブルシューティングが必要となり、スターライナーは最初のドッキングの機会を逃した。
宇宙船と宇宙飛行士は次の衛星を待ち、その後は問題なくゆっくりと接近した。
密閉状態を確認する手順の後、スターライナーと宇宙ステーションの間のハッチが開くまで数時間かかった。東部時間午後3時45分頃、ウィリアムズさんとウィルモアさんはスターライナーから出てきて、他の宇宙飛行士たちから抱擁で迎えられた。
#ボーイングのスターライナー故障したスラスターを克服し宇宙ステーションにドッキング