炎症性腸疾患の主な原因が見つかりました。では、その症状と治療法は何でしょうか?

科学者たちは、炎症性腸疾患（IBD）の主な原因を発見し、新たな治療法につながる可能性のある「聖杯」のような躍進を遂げたと述べている。

これまで専門家たちは、クローン病や潰瘍性大腸炎を含むこの病気を引き起こす原因が正確にはわかっていなかった。

しかし、研究者たちは ロンドン IBD 患者の 95% に遺伝的弱点が存在することが発見されました。

そして、この病気に苦しむ50万人の英国人にとって朗報となるかもしれないが、他の病気に処方されている既存の薬がこの弱点に対抗できる可能性が研究者らによって発見された。

専門家らは、この発見により、患者がより早く標的治療を受けられるようになるだけでなく、脊椎、肝臓、動脈に影響を及ぼす他の免疫疾患の患者にも役立つ可能性があると述べた。

この研究を率いたロンドンのフランシス・クリック研究所の疾患の遺伝的メカニズムの専門家、ジェームズ・リー博士は、「我々が発見したのは、炎症性腸疾患を患ったときに異常が起こる非常に中心的な経路の一つであり、これはある意味で聖杯のようなものだった」と語った。

「純粋で基礎的な免疫学にとっても、これは本当に刺激的な発見です。

「しかし、病気にかかった人においてこれが調節不全であることを示すことは、病気をよりよく理解するだけでなく、これは治療可能なものであると教えてくれます。」

世界中で1,000万人以上がIBDに罹患していると考えられています。

既存の治療法はすべての患者に効果があるわけではなく、そもそもIBDの原因が不完全なために、新たな治療法の探求が妨げられてきました。

IBD は、免疫系が誤って腸を攻撃することで発生し、腹痛、下痢、血便などのさまざまな衰弱症状を引き起こします。

この病気は突然の 減量 そしてひどい疲労感。

治療法はありませんが、薬で症状を管理することは可能です。薬は診断後すぐに投与すると最も効果的です。

しかし、一部の患者ではこれらの薬が効かず、大手術が必要になる場合があります。

たとえば、クローン病患者の5人に1人は、診断後5年以内に手術が必要になります。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジとインペリアル・カレッジの専門家も参加したこの新たな研究の研究者らは、タンパク質をコード化しないヒトDNAの領域、いわゆる「遺伝子砂漠」に焦点を当てた。

しかし研究者らは、そのDNAには、マクロファージと呼ばれる体の免疫システムの一部を形成する白血球の一種にのみ見られるDNAが含まれていることを発見した。

これにより、IBD の発症リスクを高めることが知られている ETS2 と呼ばれる遺伝子のレベルが上昇しました。

ETS2を標的とする薬剤はないが、著者らは同誌に次のように書いている。 自然他の症状に処方されている既存の薬が効果的である可能性があると述べた。

彼らは、 癌 特定のタンパク質の増殖を阻害する作用を持つMEK阻害剤と呼ばれる薬剤が、潜在的な候補として挙げられています。

また研究者らが実施したテストでは、MEK阻害剤が免疫細胞自体の炎症を軽減しただけでなく、IBD患者の腸細胞サンプルの炎症も軽減したことがわかった。

しかし、MEK阻害剤は他の臓器に悪影響を及ぼす可能性があるため、研究者らは現在、薬剤を患者のマクロファージに直接送達する方法を模索している。

5年以内に臨床試験を開始することを目指している。

フランシス・クリック研究所の博士課程の学生で、この研究の共著者でもあるクリスティーナ・スタンキー氏は、「IBDやその他の自己免疫疾患は、遺伝的および環境的リスク要因が多数存在し、非常に複雑です。そのため、中心となる経路の1つを見つけ、既存の薬でこれをどのように停止できるかを示すことは、大きな前進です」と語った。

一方、クローン病と大腸炎英国協会のサービスディレクター、ルース・ウェイクマン氏は次のように語った。「クローン病と大腸炎は複雑で生涯にわたる病気であり、治療法はないが、このような研究は、その原因に関する大きな疑問のいくつかに答えるのに役立っている。」

「この研究は、クローン病や大腸炎のない世界の可能性に向けた、本当に刺激的な一歩です。」