世界

ボーイング、数年の延期を経て初めてNASAの宇宙飛行士を打ち上げる

ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットは、ボーイングのスターライナー1クルーフライトテスト（CFT）に搭乗した2人の宇宙飛行士を乗せ、2024年6月5日に米国フロリダ州ケープカナベラルで国際宇宙ステーションへのミッションのために打ち上げられた。| 写真提供：ロイター ボーイングは6月5日に初めて宇宙飛行士を打ち上げ、遅ればせながらスペースXに続いてNASAの2番目のタクシーサービスとなった。２人のNASAテストパイロットがボーイング社のスターライナー宇宙船に乗り込み、国際宇宙ステーションに向けて飛び立った。彼らはこの新型宇宙船を飛行させる最初のパイロットとなる。 バッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏によるこの旅は25時間かかると予想されており、木曜日に到着する予定。彼らは軌道上の実験室で1週間強を過ごしたあと、スターライナーに再び乗り込み、6月14日に米国西部の人里離れた砂漠に着陸する予定だ。「さあ出発だ！」ウィルモアは打ち上げの数分前に叫んだ。 30分後、彼とウィリアムズは無事に軌道に乗り、宇宙ステーションを追跡していた。ケープカナベラルに戻ると、安堵した発射管制官たちは立ち上がって拍手を送った。水曜日の打ち上げに至るまで、カウントダウンが2度中止されるなどトラブル続きだったが、打ち上げ前と打ち上げ中はすべて順調に進み、スペースXのイーロン・マスク氏らから祝福の声が上がった。「今日はすべて順調に進んだ」とボーイングのプログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は語った。宇宙船の欠陥により数年遅れとなったスターライナーの乗組員デビューは、同社が航空機側の無関係な安全問題に苦戦している中で行われた。元海軍大佐で元宇宙ステーション居住者でもあるウィルモア氏とウィリアムズ氏は、打ち上げ前に、ボーイング社がこの試験飛行を成功させる能力に全幅の信頼を置いていると繰り返し強調していた。ソフトウェアの不具合により機能不全に陥ったスターライナーは、2019年に無人機で最初の試験飛行をやり直さなければならず、NASAが宇宙飛行士のシートベルト着用を許可する前にやり直さなければならなかった。2022年のやり直しははるかにうまくいったが、後にパラシュートの問題が発生し、カプセルから可燃性テープを取り除く必要があった。水曜日の打ち上げは、先週末に起きた２度のロケット関連トラブルに続いて、５月初旬以来、宇宙飛行士を乗せた３度目の打ち上げとなった。宇宙船の推進システムから少量のヘリウム漏れも遅れを招いたが、漏れは極めて少なく、対処可能な範囲にとどまった。「飛行にたどり着くまでは非常に大変な努力だったが、そこに到達したチーム全員に大きな称賛を送りたい」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。 ボーイングは10年前、イーロン・マスクのスペースXとともにNASAの宇宙飛行士を宇宙ステーションに輸送する任務に就いた。NASAはスペースシャトルの退役後、この任務を競合する米国企業2社に依頼し、ボーイングに42億ドル、スペースXにその半分強を支払った。スペースXは、ステーションの物資輸送に使用していたカプセルを改造した。 スペースXは2020年に宇宙飛行士を軌道上に打ち上げ、ロシア、米国、中国の3カ国だけが達成した成果を達成した初の民間企業となった。同社はこれまでにNASAのために9人の宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り、チャーター便を運航するヒューストンの企業のために3つの民間グループを送った。ケープカナベラル宇宙軍基地からの打ち上げは、ロケット製造会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンスにとってアトラスVの100回目の打ち上げとなった。アトラスロケットに宇宙飛行士が搭乗するのは、ジョン・グレン氏のマーキュリー時代から60年以上が経ってからで、このロケットは通常、衛星やその他の宇宙船を打ち上げるために使用される。アトラスVの完璧な記録にもかかわらず、ケープカナベラルとヒューストンのミッションコントロールセンターに集まったNASAとボーイングの従業員数十人の緊張は、人間の存在によってさらに高まった。ボーイング社のスターライナーとスペースX社のドラゴンは、完全に自律的で再利用可能となるように設計されている。ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、宇宙ステーションに向かう途中でスターライナーを手動で操縦し、システムをチェックすることもある。飛行初期に起きた唯一のトラブルは、カプセルの冷却システムに関するものだった。軌道上でラジエーターが作動するまでに、予想以上に多くの水が使われた。タンクは帰還前に補充される予定だ。ミッションがうまくいけば、NASAは来年からスペースXとボーイングを交互にタキシング飛行に使うことになる。このテスト飛行のバックアップパイロット、マイク・フィンクはスターライナーの次の飛行に搭乗する予定だ。「とても興奮しています。私たちは何年もこの瞬間に向けて準備してきましたが、ついにそれが実現しました」とフィンケ氏は隣接するケネディ宇宙センターから語った。「地球全体が彼らを応援しているように感じます。」 #ボーイング数年の延期を経て初めてNASAの宇宙飛行士を打ち上げる