ハーツがこんなに早く復帰するとは予想されていなかった。しかしナショナルズは、ウィリアムズを右屈筋の筋肉の緊張で15日間の故障者リストに入れ、11回の先発で防御率2.22を記録している右投手の好調なシーズンを中断させることになった。
32歳のウィリアムズは火曜の夜、古巣チームとの対戦で登板する予定だった。 AAAクラスのロチェスターから呼び戻されたハーツが代わりに登板し、6対3で敗れた試合の5回まで登板した。7安打4失点、3奪三振、2四球だった。
ウィリアムズは、アトランタでの勝利となった木曜日の先発出場後、腕が正常に回復しなかったと語った。画像診断では構造的損傷は確認されなかったが、2週間の欠場となる。
「チームの勝利に貢献できるよう、トレーニングでは全力を尽くしています」と同選手は語った。「私たちは本当に良い野球をしてきました。これから数週間、そのプレーに参加できないのは残念です。でも、リハビリに取り組んでできるだけ早く回復できるよう努力していきたいです。」
2022年12月に2年総額1300万ドルの契約を結んだウィリアムズは、キャリア最高のシーズンの真っ最中に故障者リスト入りした。
「彼は本当にいい投球をしていた」とマルティネス監督は語った。「コントロールできないこともある。…彼は本当にいい投球をしていたのに、残念だ。チームにとっても残念だ。彼は5日ごとに試合に出て、試合に残ってくれていたのに。」
ウィリアムズはワシントンの開幕投手ジョサイア・グレイとともに故障者リスト入り。この右投手は4月初めに同様の負傷で戦線離脱していた。グレイは回復に向けて努力しており、火曜日の3回目のブルペン投球では65球を投げた。マルティネス監督は、26歳のグレイは早ければ日曜日にもリハビリ任務を開始できると語った。
ウィリアムズは登板するごとに、先発ローテーションの5番手から、再建中のナショナルズ（27勝33敗）のトレード候補へと変貌を遂げた。ワシントンが見返りに何を獲得できるかは分からない。しかし、ウィリアムズをトレードする可能性は今や低く、ナショナルズは将来的に価値を提供してくれる可能性のある有望選手を失うことになるかもしれない。7月にナショナルズが三塁手のジェイマー・キャンデラリオをシカゴ・カブスにトレードした際に獲得したハーツのような選手だ。バルカンのチェンジアップでマイナーリーグでの評価を高めた23歳の左腕は、今シーズンロチェスターで防御率3.75を記録し、クラスAAAでは初となる。
ハーツは、平均以上の球速はないものの、打者を欺くクロスアーム投球を駆使する。彼の成功は制球力にかかっている。レッドウィングスでは9試合に先発し、36イニングを投げ、42奪三振、29与四球を記録した。しかし、最後の3試合では、23奪三振、与四球はわずか5だった。
火曜日の夜、ハーツはメジャーリーグでのキャリアをスタートさせるためフランシスコ・リンドーアと対戦した。リンドーアは二塁打を放ったが、ハーツは落ち着いてピート・アロンソを三振に打ち取り、その後ゴロを2つ取った。
3回に満塁のチャンスを作ったが、JD マルティネスを3球続けて三振に打ち取った。4回になって初めて、ハーツは最初の大きな失策を犯した。ハリソン・ベイダーへのカッターボールがプレートから外れすぎたのだ。左翼手のジェシー・ウィンカーがボールに飛びつくと、ハーツは三塁線にいた。しかし、ウィンカーはボールに届かず、ベイダーの2点ホームランでメッツは2対0とリードした。ハーツは体を後ろに反らせ、その後、起き上がってマウンドにゆっくりと戻った。
5回表の連続ヒットでハーツの夜は終わった。デレク・ローがスターリング・マーテに三塁打を許し、マーテがマーク・ヴィエントスの犠牲フライで得点し、5-0となったため、2人の走者はホームに帰った。メッツ（26-35）は9回にアロンソがソロホームランを放った。
ナショナルズでは、ジェイコブ・ヤングが5回と9回に1点をあげ、ジョーイ・ギャロが7回に1点を加えた。ナショナルズは9回に元ワシントンのリリーフ投手リード・ギャレットから同点打を放ったが、レーン・トーマスのフライアウトで試合は終了した。
5回、ヘルツの最初の登板が正式に終了すると、彼はボールをマルティネスに渡し、マウンドを降りた。ようやく重く深い呼吸ができた。ヘルツはようやくリラックスできた。