エドモントン・オイラーズは、スタンレー・カップを争うという、彼らが長い間期待していた場所にいる。
オイラーズは土曜日の夜、フロリダ州サンライズのアメラント・バンク・アリーナでフロリダ・パンサーズとの対戦で、7戦制のNHLチャンピオンシップの初戦を迎える。
エドモントンは、オイラーズがカロライナ・ハリケーンズに7試合で敗れた2006年以来初めてスタンレーカップ決勝に出場し、エドモントンが最後に優勝した1990年から34年後にロード・スタンレーのトロフィーを頭上に掲げるまであと4勝となった。
「これは常に計画の一部だった。このチームにとっては常にそうだった」とキャプテンのコナー・マクデイビッドは語った。
NHL最北端のフランチャイズにとって、フリーエージェントになる前に、おそらく世界最高のホッケー選手2人をラインナップに加える時間は刻々と迫っている。今シーズン終了時点で、マクデイビッドの契約は2年、レオン・ドライザイトルの契約は1年残っている。
エドモントンのダイナミックなデュオは、今シーズンのプレーオフで合計15ゴールと44アシストを記録している。
視聴 | オイラーズが2006年以来初めてカップ決勝へ進出:
エドモントン・オイラーズはダラス・スターズを2対1で破り、スタンレー・カップ決勝進出を果たした。同チームは31年ぶりにトロフィーを掲げるカナダのチームとなるために戦うことになる。
オイラーズは過去2年間、最終的にスタンレーカップのチャンピオンとなるチームに敗退している。2023年には第2ラウンドでベガス・ゴールデンナイツに6試合で敗れ、2022年にはウェスタンカンファレンス決勝でコロラド・アバランチにスイープされた。
「調子が悪かった年やプレーオフでの失望など、何であれ、少し困難な道のりだった」とマクデイビッド氏は語った。
「この瞬間を迎えることは、常に計画の一部でした。自分たちをこの立場に置くことは常に可能であり、それを実現できたことは良い気分です。」
カップ決勝戦は、NHLのヘッドコーチとして初シーズンを迎えるクリス・ノブロックにとっても、マクデイビッドを含むオイラーズの大半の選手にとっても、新たな領域となる。
39歳のコーリー・ペリーは、オイラーズ所属でカップ決勝に4回出場した経験を持つ選手だ。2007年にはアナハイム・ダックスで優勝している。
アダム・エンリケ（2012年、ニュージャージー・デビルズ）、マティアス・エクホルム（2017年、ニュージャージー）、マティアス・ヤンマーク（2020年、ダラス）、ブレット・クラーク（2021年、モントリオール）が出場したが、優勝は逃した。
彼らが対戦するのは、2年連続でカップ決勝に進出し、プレジデンツトロフィー優勝者のニューヨーク・レンジャースを6試合で破ってイースタンカンファレンスを制したパンサーズだ。
スペシャルチームとゴールキーパーがプレーオフでの成功に大きな役割を果たすとすれば、オイラーズはそれらの部門で好調を維持している。
エドモントンは、過去 13 回のプレーオフ ゲームで 28 連続得点を挙げ、パワー プレーのゴールを許していません。ダラス スターズとのカンファレンス ファイナルの最初の 4 試合は静かでしたが、NHL のトップ パワー プレーは、カンファレンス ファイナルを締めくくる 2 回の勝利で 5 回のチャンスで 4 回のパワー プレー ゴールを決め、効率的な成績を再開しました。
「ここでは誰もがパイの一部を手にしている」とマクデイビッドは語った。「パワープレーに出場していない選手たちもペナルティキルに出場しているが、彼らは信じられないほどの力を発揮し、キルで素晴らしい仕事をしている。私は最前列でそれを見ていた。キルは見ていてとても楽しかった」
オイラーズのゴールキーパー、スチュアート・スキナーは、第3戦で交代し、エドモントンがバンクーバーに勝利した第2ラウンドの次の2試合を欠場したが、その後6勝2敗、セーブ率.920、失点率1.81を記録した。
「精神的にリセットし、肉体的に休養を取り、自分がここにいる目的を思い出すには良い時間だった」とスキナーは語った。「その休みの後、復帰して試合に出場し、バンクーバーで第7戦に勝利し、その勢いをダラスシリーズに持ち込むことができたのは、個人的には私にとって本当に大きなことだったと思う」
スキナーはベンチ入り後、ますます落ち着きを取り戻しているように見え、日曜のウェスタンカンファレンス決勝第6戦でダラスに2対1で勝利し、34セーブの活躍を見せた。一方、スキナーのチームはスターズのゴールにわずか10本のシュートしか放てなかった。
「スチュがいなかったら、私たちはダラス行きの飛行機に乗っていただろう」とマクデイビッドさんは語った。
フロリダのゴールキーパーを務める、ベジナ賞を2度受賞したセルゲイ・ボブロフスキーは、スキナーの28試合に対して、80試合のプレーオフ経験を持っている。
昨年のカップでベガスに1対4で敗れたパンサーズは、1984年のオイラーズ、2009年のピッツバーグ・ペンギンズに続き、前年に敗れた後に優勝した拡張時代で3番目のチームとなる可能性がある。
エドモントン AM6:33エドモントン・オイラーズがスタンレーカップ決勝に進出
数万人のファンがダウンタウンに集まり、エドモントン・オイラーズが2006年以来初めて決勝ラウンドに進出するのを観戦した。エドモントンAMのピッパ・リードはアイス・ディストリクトでの試合の真っ最中だった。
オイラーズは、1993年にモントリオール・カナディアンズが優勝して以来31年ぶりに、カナダのNHLチームがアメリカ国境の北にスタンレーカップを持ち帰ることを切望している。
「スタンレーカップ決勝戦に出場するのは、どこのチームの出身であってもプレッシャーがかかる」とマクデイビッドは語った。「我々はカナダのチームで、カナダには素晴らしいファンがいる。少しでも国を一つにし、人々を一つにまとめる何かがあるのはいい気分だ」
「スポーツとは人々を一つに結びつけることであり、私たちはそれを全国のカナダ人のために実現できればと思っています。」
オイラーズのフォワード、エベンダー・ケインは日曜の第6戦でわずか9シフト、4分39秒プレーした。
「怪我によるものだった。幸いにも、土曜日の試合まで今週は時間があるので、土曜日には彼がプレーしてくれるだろうと楽観している」とノブロック監督は語った。
