ウォルソール近郊のウェンズベリーにあるザ・プライオリー小学校では、午前 7 時半を過ぎたばかりだが、すでに 12 人ほどの子供たち (「早起きの鳥」と呼ばれる) が、親が仕事に行けるように学校から降ろされている。フラフープでジャンプする子もいれば、おしゃれな赤いギンガムチェックのテーブルクロスをかけた朝食テーブルでただおしゃべりする子もいる。子供たちが次々と到着するにつれ、トーストの心地よい香りがホールに広がる。
ウェストミッドランズのこの一角はイングランドで最も貧しい地域の一つであり、 貧困 朝食不足は蔓延している。もし教師や職員が生徒においしい朝食を提供していなかったら、生徒の多くが空腹のまま登校し、授業に集中できなくなるだろうと教師や職員は知っている。
「それはとても重要です」と、グループを監督している学校ビジネスマネージャーのエレイン・ディケンソンは言う。彼女はそれが日々の行動に与える違いを実感している。「お腹がいっぱいだと、授業中やその日の残りの時間、ずっと集中できます」。ディケンソンは長年の経験から、特に支援が必要な生徒を見抜くこともできる。「服装からすぐにわかります」と彼女は言う。「第六感があるんです」
すぐにバターを塗ったトーストとベーグルが山盛りになった皿が各テーブルに運ばれ、子どもたちは食べ始める。温かいベイクドビーンズ、ポリッジ、シリアルの選択肢があり、おかわりもできる。学校の朝食クラブのリーダーであるレスリー・メリアさんは、これは自信のない子どもたちを落ち着かせるチャンスでもあると言う。数日前、1、2人の子どもたちがSATの試験について「少しパニック」になっていたので、彼女は彼らと一緒に時間を過ごして「ベストを尽くすしかない」と彼らを安心させた。
学校は慈善団体マジックと協力 朝食は、イングランドとスコットランド全土の20万人の子供たちに食事を提供し、配達を手配している。一方、学校は独自の予算からスタッフの追加勤務時間の支払いを行っている。
プライオリーでの朝食は早起きの生徒で終わるわけではありません。マジック・ブレックファストの推奨モデルが他と異なるのは、生徒が参加するかしないかの単発の「朝食クラブ」ではなく、教室、廊下、静かな部屋など、一日の前半を通して、より個別の注意が必要な生徒のために一連のサービスが提供され、利用率を最大化する点です。プライオリーでは、 子どもは十分に栄養を摂ると最もよく学ぶ数多くの学術研究で証明されているように、これは学校の中心的な理念です。
校長のフィリップ・ブッチャー氏は、空腹のまま学校に来る子供たちがこれほど多いのは見たことがなく、柔軟な対応がこれまで以上に重要になっていると語る。授業の直前に登校する子供たちのために、「教室での提供」と呼ばれるものがあり、机にベーグルとトーストが出される。今年はプライオリー校の453人の子供たちのうち363人がこの方法で朝食をとることを選択している。
また、一日の最初の食事に特別な手助けや配慮が必要な小グループのための特別な「育児クラブ」もあります。また、午前中は、遅れて到着した生徒のために、学校事務所の外にパンやベーグルの皿がさらに置かれており、スタッフも食べるように勧められています。
ブッチャー氏とそのスタッフは、労働党が近々総選挙のマニフェストで掲げる大きな理念の一つが、 すべての小学校に「無料朝食クラブ」を提供する イングランドでは、現在のように貧困レベルが最も高い地域だけではなく、
同党の朝食クラブ政策は年間3億6500万ポンドの費用がかかり、資金不足に制約されたかなり慎重な政策提案と多くの人に見られる労働党のより大規模で大胆なアイデアの1つである。
貧困が増大する中、特に同党はロンドンの無償学校給食を全員に提供するという方針を否定し、それを終わらせないと述べているため、それが機能するかどうかに大きくかかっている。 2人目の子供に対する給付金の上限何十万人もの子どもたちがさらに大きな貧困に陥っているという証拠があるにもかかわらず。
選挙が近づくにつれ、労働党が政策をどう機能させるのか、誰が関与するのか、そして期待通りの成果が得られるのかという疑問が必然的に投げかけられる。多くの学校では、マジック・ブレックファストのような団体の支援や、 政府の全国学校朝食計画は、2025年7月まで貧困度の高い地域で利用可能である。しかし、労働党の最初の任期中にこれをすべての予備選挙を対象とした全国的な制度に変えるというのは別の問題である。
マジック・ブレックファストの最高経営責任者リンジー・マクドナルド氏は懸念を抱いている。同氏は労働党の計画について影の教育大臣ブリジット・フィリップソン氏と協議したことがある。しかし、国内最大規模の教育機関を運営しているにもかかわらず、同氏はまだ新しい全国的なシステムがどのように構築されるのか、あるいはマジック・ブレックファストが豊富な経験を活かして参加を求められるのかどうかは知らない。
しかし、彼女が確信しているのは、何が機能し、何が機能しないかということだ。
「ほとんどの子どもたちに届き、学校に最大の効果をもたらすためには、すべての子どもたち、学校、そしてそれらが拠点を置く地域社会のニーズに最もよく応えられるよう、さまざまなモデルを利用できるようにすることが不可欠です。私たちは、朝食クラブだけでなく、朝食の提供も望んでいます」と彼女は言う。
「これは、実行可能な場合には、教室の提供、保育室、遅い時間の提供、および「グラブ・アンド・ゴー」の提供を提供し、学習に飢えている子供がいないことを意味します。
「これにより、学校のリーダーは、出席、クラスでの行動、学習、精神的および身体的健康、学校での仕事満足度や教員の定着率に関する課題に対処することができるようになります。」
フィリップソン氏は 観察者 労働党政権は「政権発足初日からイングランドのすべての小学校に無料の朝食クラブを提供するよう取り組む」と述べた。
彼女はさらに、学校は「生徒やその家族のニーズに最も合った方法で朝食クラブを実施できる柔軟性」を持つだろうと付け加えた。
ブッチャー氏は、こうしたニーズはますます高まっていると話す。彼は現在、近くのパン工場「ウォーバートンズ」と協定を結び、毎週水曜日に生徒たちが放課後に持ち帰れるパンを無料で配っている。「これは私たちの仕事の一部に過ぎません」と彼は言う。「期待以上のことをするのです」