BBCインド各地の小さな町や村に住む若い女性たちが、インスタグラムで自らのカースト・アイデンティティを誇らしげにアピールしており、インスタグラムはカースト政治の最新の戦場となっている。
BBCは100のアカウントを追跡し、カーストを超えた影響力のある12人と話をして、このトレンドの原因を解明した。
カメラは黒いドレスを着た女性に焦点を当てている。彼女は引き金に手をかけてライフルを空に向けている。
「あなたは誰ですか？」とナレーションが聞く。「私たちはバラモンです」と声が返ってくる。女性は微笑み、2発の銃声が聞こえる。
これは、北部ウッタル・プラデーシュ州出身の24歳、シヴィ・ディクシットさんが作成した何百ものインスタグラム・リールのうちの1つに過ぎない。彼女は、自身のバラモン階級に関する短い動画をインスタグラムで15万人のフォロワーと共有している。
ヒンズー教の非常に階層的なカースト制度は少なくとも3000年前に遡り、バラモンや僧侶が最上位、ダリット（かつての不可触民）が最下位となっている。
インドではカーストに基づく差別は数十年にわたって違法となっているが、国内の2億人のダリットは依然として最も疎外された国民の中に位置づけられている。改革にもかかわらず、カーストは国内の多くの地域で日常会話の中でアイデンティティの強い指標として残っている。
自宅で撮影され、100万回以上再生されている動画の中で、ディクシット氏はバラモンの「優位性」について語り、カースト間の関係という概念を軽蔑し、ダリットの権利拡大を目的とした積極的政策を拒否している。
「バラモンは文化的な育ちを持っている [unlike other caste groups]「私の家族は皆、修行僧です。私たちが実践している価値観を広め、コミュニティに関する誤解を払拭したいのです」と彼女は北部の町メーラトにある家族経営の寺院のテラスに座りながら私に語った。
ディクシットさんは、インスタグラムを使って自分たちのカーストについて新しい独創的な方法で語っている何千人ものインド人女性の一人だ。
彼女たちのほとんどは小さな町や村の出身だ。男性と違って、宗教やカーストのアイデンティティについて公に話す女性がほとんどいない国では珍しいことだ。しかし、ソーシャルメディアにアクセスすることで、自由に自分を表現し、家父長制の統制に異議を唱える場が与えられたと彼女たちは言う。
開発途上社会研究センター（CSDS）が2014年から2019年にかけて行った調査では、インドでは特に「教育水準の低い人々や農村部に住む人々」の間で「ソーシャルメディア空間の民主化」が進んでいると指摘されている。
そして、これは特権階級の女性だけの問題ではない。ディクシットさんのような人々の強硬な意見は、ダリット社会からの反撃に遭っている。
22歳の美容師、シーミ・ミリンド・ジャダブさんは、インスタグラムではビマチ・シェルニという名前で活動している。これは、ダリットの象徴でありインド憲法の起草者でもあるビムラオ・ラムジー・アンベードカルにちなんでおり、シェルニはウルドゥー語で雌ライオンを意味する。
「私はアンベードカルを父親のような存在として見ています。だから私は父の雌ライオンなのです」と彼女は言う。
インドの金融の中心地ムンバイ郊外に住むジャダブさんは、「インスタグラムで上流カーストの人たちが広めている神話や偽情報」に出会ったことがきっかけでリール動画を作り始めたという。
「私はアンベードカルの教えとカースト政治について学び始め、ゆっくりと、同じ考えを持つダリットのコミュニティをネット上で見つけたのです」と彼女は語った。
「私たちは今、ブレインストーミングを行い、それに応じて独自のリールを考案しています。」
BBCが話を聞いた女性のほとんどは、中国のアプリ「TikTok」でオンラインデビューし、2020年にインドで禁止された後にインスタグラムに移行したと語った。
彼らが共有する内容は多岐にわたるが、繰り返し現れるテーマには、「理想的な」バラモンやダリットの男性の描写や、カースト間の結婚に対する強い拒絶などが含まれる。
こうした意見は現代のインドのイメージとは相反するように思えるかもしれないが、データによれば珍しいことではない。2019年から2020年にかけて行われたピュー・リサーチ・センターの調査では、回答者の60％以上が、自分たちのコミュニティーの男性と女性の両方が他のカーストと結婚するのを阻止することが重要だと答えた。
ゲッティイメージズこれらの影響力のある人々は、宗教的、社会的分裂が顕著なこの国の亀裂をも浮き彫りにしている。
バラモンの女性たちは、バラモンとヒンズー教徒のコミュニティを団結させて「ヒンズー教国家の建設」に貢献すると語る。
しかし、ジャダブさんのようなダリットの女性たちはこの考えに反対している。もしそうなれば、ダリットの人々がこれまで教育や雇用、尊厳ある生活へのアクセスに向けて成し遂げてきた進歩が止まり、ダリットの人々は再び社会の周縁に追いやられることになると彼女たちは言う。
CSDSの助教授ヒラル・アーメド氏は、この傾向は、女性は政治に興味がないという一般的な思い込みを女性が否定していることを示していると語る。
「女性はカーストや宗教から生まれた文化や伝統の担い手として見られている」と彼は説明する。
「今や彼らは自分を表現する手段を手に入れ、自分のアイデンティティを所有し、それについての意見を共有したいと考えるのは驚くことではない。」
しかし彼は、これらの女性たちはプライドの名の下に、既存の社会的分断を永続させていることが多いと付け加えた。
「これは矛盾だ。彼らは自分たちのコミュニティが脅威にさらされているという被害者意識を主張しながら、自分たちは誰も恐れていないとも主張している。」
共有されたコンテンツの中には挑発的なものもあり、リールはヘイトスピーチや暴力に近い内容となっている。BBCはMetaにそのような動画数本について連絡し、その後同社はそれらの動画をプラットフォームから削除した。
メタの広報担当者は、同社のコミュニティ規定では「保護された特性」であるカーストに基づいて個人または集団を標的とするコンテンツを禁止していると述べた。
「暴力を脅迫したり煽動したりするコンテンツも禁止されている」と広報担当者は付け加えた。
ゲッティイメージズしかし、女性たちはカースト制度や暴力の疑惑を否定し、コミュニティを団結させようとしているだけだと主張している。
インスタグラムで自分をブラミンと表現するサミクシャ・シャルマさんは、しばしば「人々を分裂させる」と非難され、敵対的なコメントを受けると語る。
「しかし、私はそうは思わない」と24歳の彼は付け加えた。
「私は他のBrahminハンドルからインスピレーションを得て、私たちのコミュニティを宣伝しています。」
何百万人もの若い女性が親の許可なしに携帯電話を所有することさえできない国で、このプラットフォームはテクノロジーを通じて家父長制を乗り越えることを可能にしてくれるとジャダブさんは語る。
2019年に初めてリールを作り始めたとき、彼女は両親に内緒で、家族を養うために働いていたサロンでこっそりとリールを録画していた。
しかし彼女は、ネット上で女性たちと築いた連帯感のおかげで、彼女たちに真実を伝え、自分のアイデンティティを主張する勇気が得られたと語る。
「彼らは私が地域のためにこれをやっていることに驚きながらも誇りに思ってくれました。だからもう隠れる必要はありません。」