私の叔父は英国で最後に処刑された人の一人だったが、無実だった。

ジェームズ・ハンラティは、悪名高い「A6殺人犯」として知られて亡くなりました。1961年にマイケル・グレグステンを殺害し、その恋人ヴァレリー・ストーリを射殺した罪で有罪判決を受け、英国史上、国家によって絞首刑に処せられた最後の人物の一人となりました。

有罪判決による暗い遺産と汚名は、50年以上も彼の家族に影響を与えてきた。しかし、ジェームズの甥のダレン・ハンラティは、叔父は無実だと主張している。

「恥じることはないが、私たち全員が傷ついた。人々は彼を大量殺人犯、連続殺人犯と呼ぶが、それは人々の愚かさに過ぎない」と彼はメトロに語った。「私たちは誇りをもって胸を張っている。私の叔父は無実だった。彼は罠にかけられたのだ。」

配管工のダレンは、人生のほとんどをハンラティの名誉を回復するための運動に費やしてきた。

「私は幼いころから、自分が関与しなければならないと常に思っていました。父は私に責任を委ね、私を教育してくれました。私が生きている間に正義が実現しない場合は、息子のフランキーも大きな関心を寄せています」と56歳の彼は説明する。「私たちはこの活動を続けていきます。いつか真実が明らかになる日が来ます。必ずそうなります。私は大きな不公平感を抱いています。」

A6 殺人事件とその後の裁判は、一世代に衝撃を与えた。1961 年 8 月 22 日の夕方、スラウ近郊の畑に、灰色の 4 ドア 1956 年型モーリス マイナーが駐車されていた。車内には 36 歳のマイケル グレグステンと恋人のヴァレリー ストーリーが乗っていた。

「絶望した男」が車に近づき、窓を叩いた。

グレグステンが銃を構えると、銃が彼の顔に突きつけられ、その男は夫婦に、自分は4か月間逃亡していた、彼の言う通りにすれば大丈夫だ、と言った。

するとその男は車に乗り込み、マイケルに走り去るように言った。

30マイル走った後、グレグステンはベッドフォードシャーのクロップヒルの路肩に車を停めるよう命じられた。犯人はグレグステンの頭の後ろを2発撃ち、その後ヴァレリーを銃で突きつけて強姦した。その後、犯人はヴァレリーを複数回撃ち、死んだと見なして逃走した。

翌朝早く、若い男性がこの夫婦を発見し、農場労働者に通報、農場労働者は救急車を呼んだ。ヴァレリーさんは病院に急送され、緊急手術を受けた。命は助かったが、腰から下は一生麻痺したままとなった。

一方、捜査が始まった。ヴァレリーは警察に「氷のように青い、皿のような目」の男の特徴を伝えたが、警察は後に茶色い目をした男の特徴を発表した。これが、この事件を悩ませる多くの矛盾の最初のものとなった。

ヴァレリーの説明から同一人物の写真が作成されましたが、これは他の目撃者によって提供された他の説明とは異なっていたため、2枚の写真が発行されました。

2週間後、殺人事件の前夜にJ・ライアン氏が宿泊していたホテルの一室で2つの薬莢が発見された。ライアン氏は自動車窃盗で有罪判決を受けたジェームズ・ハンラティ氏が使っていた偽名である。この部屋にはピーター・ルイス・アルフォンという男も宿泊しており、警察は彼を殺人容疑者として名指しした。

アルフォンは自首して尋問を受けたが、ヴァレリーは身元確認のパレードで彼を見破ることはできず、後に釈放された。

そして8月、凶器である38口径のリボルバーが、36Aロンドンバスの後部座席の下から、満載の状態で指紋を拭き取られ、ハンカチに包まれた状態で発見された。

警察はハンラティ容疑者の捜索に全力を注ぎ、10月11日にブラックプールで逮捕された。3日後、ヴァレリー・ストーリーが身元確認パレードでハンラティ容疑者を見つけ出し、裁判にかけられた。

この裁判は、もし有罪判決が出れば絞首刑になるだろうと知っていた英国国民の間で意見が分かれた。

21日間に及ぶ裁判は当時の英国史上最長となり、1962年2月にハンラティは殺人罪で有罪となった。3月に彼は控訴を棄却され、死刑判決を受けた。

ハンラティさんは亡くなる前夜、父親に殺人を犯していないことを告げ、「お父さん、明日の朝、僕は男らしくこれを受け入れるつもりだ。でも彼らは僕に罪をなすりつけたんだ」と語り、家族に自分の汚名を晴らすよう頼んだ。

ジェームズ・ハンラティは1962年4月4日にベッドフォード刑務所で絞首刑に処された。彼は25歳だった。

彼の死後、多くの疑問が未解決のまま残っている。アルフォンはなぜ後に犯行を認めたのか？150マイル以上離れたリバプールの菓子店の店主が、殺人の直前にハンラティと話したことを認めたのはなぜか？殺人犯の目は青く、その後茶色になったと一般に伝えられたのはなぜか？殺人の翌日、複数の目撃者が彼をリルにいたと証言したのはなぜか？女主人が、殺人の夜に彼を自分のB&Bに泊めていたことを認めた後、法廷で証言を変え、その後また考えを変えたのはなぜか？

ハンラティの家族と友人たちは彼の汚名を晴らすための公開キャンペーンを立ち上げ、ビートルズのジョン・レノンさえも賛同するなど大勢の支持を集め、ハンラティが絞首刑にされてから4年後、彼の兄弟ミックにダレンが生まれた。

サセックス州セント・レナーズ出身のダレンさんは、Metro.co.uk に次のように語った。「叔父に会ったことはないが、知り合いのような気がしていた。この事件のことを考えない日はない。父が生きていたときは、座ってこの事件について話さない日がなかった。」

家族は石を何度もひっくり返し、矛盾点や合わない点を調べました。

「ひどい犯罪だったが、彼がやったと信じる人よりも、やっていないと信じる人のほうが多かった」とダレンは言う。「私たちは何よりも同情を受けた。特に年配の世代から。数か月前に葬儀に行ったとき、そこにいた女性が私にこう言った。『あのアイルランド人の少年にしたことは本当にひどい。みんな彼の写真を飾っていた』。そういう反応をもらえてうれしいよ。」

ダレンは、叔父の名誉を回復するために父のミックからその使命を引き継いだ。2001年の湿気と冷え込む朝、ハンラティの遺体が検査のために掘り起こされたとき、彼はハンラティの墓のそばに立っていた。

2年前、家族から事件のさらなる調査を求める声が何度も寄せられたことを受けて、刑事事件再審委員会は事件を刑事控訴裁判所に差し戻すと発表した。

裁判所はその後、ハンラティの有罪判決を取り消すか、あるいは有罪判決をそのまま維持するかを決定することになる。

2001年3月22日、当時ベッドフォード刑務所からハートフォードシャー州ブッシー近くの墓地に移送されていたジェームズ・ハンラティの遺体が掘り起こされ、DNAサンプルが採取されて分析が行われた。

ダレンはこう回想する。「ジミーの遺体を掘り起こさなければならなかったとき、私は父にそれをさせたくなかった。だから私はテントの中にいた。 [priest] ピーター神父。

「ああいうのを見ると、自分が巻き込まれていることはわかっていたし、その影響や眠れない夜などがあることもわかっていました。それは私が対処できないことではありませんでした。父にあんな思いをさせなくて本当によかったと思っています。」

「遺体の発掘は夜明けに行われました。テントが張られ、報道陣が近くにいました。墓掘り人もそこにいて、彼らはとても敬意を持っていました。」

ジミーの叔母は彼の上に埋葬されていたため、彼女の棺を移動させなければならなかった。その後、ダレンは、動きと地下の水により棺が破損する可能性があると警告された。

「そのとき起こったことは、一生頭から離れません。彼らは叔母アニーの棺を持ち上げ、墓掘り人が吸い込むような音がするかもしれないと警告しました。棺が泥の中で崩れたり、劣化したりする可能性がありました。彼は叔父の棺のところまで降りて、それをこすって「何かある」と言いました。そして棺の上の真鍮の十字架を撫でました。それはまるで店から出てきたばかりのように輝いていました。十字架はあまりにも輝いていました。私は「ジミーは何が起こっているか知っている」と思いました。それはただ信じられませんでした。」

棺は遺体の検査のため救急車で運び去られ、楽観的なダレンはDNA検査でようやく無実が証明されるだろうと信じていた。

しかし、家族は期待していた結果を得ることができませんでした。

ハンラティの掘り起こされた遺体から採取されたDNAサンプルは法医学の専門家によって犯行現場から採取された2つのサンプルと照合され、翌年5月に刑事控訴裁判所はハンラティの有罪判決は妥当であり、死後の恩赦の根拠はないとの判決を下した。

「最初に検査について聞いたときは、まるで宝くじに当たったような気分でした」とダレンは回想する。「私たちはとても楽しみにしていました。当時はDNA検査は新しいものでした。いずれにせよ真実は明らかになるだろうと思っていました。」

「しかし、検査は今日では通用しない方法で行われました。ですから結果が出た時はひどいものでした。ジミーが検査をしていないという証拠がたくさんあるのに、まったく意味がありませんでした。科学に何か問題があり、汚染されていたのです。」

ダレンの観点からすると、証拠の保管方法と取り扱い方が危険にさらされていた。

「証拠品はすべて同じ箱に保管され、陪審員の間で回されました。銃に巻かれたハンカチは、叔父のハンカチであることは否定しませんが、叔父がそのハンカチで銃を包んだわけではありません」と彼は言う。