けれど 2人に1人 何らかの形で 癌 生涯を通じて、この病気についてまだ多くのことが分かっていません。しかし、継続的な研究のおかげで、がんの生物学についてさらに詳しく知ることができます。最近の発見の1つは、がんに対する私たちの理解を一変させるかもしれません。 がんはどのように発症するか。
しかし、この新しい発見について話す前に、まずは正常な細胞がなぜ癌細胞になるのかを説明しようとする古典的な理論について議論しましょう。この理論は、DNAの変異が癌の主な原因であると仮定しています。
加齢、ライフスタイル、環境要因（喫煙や紫外線など）が細胞内でランダムな DNA 変異（遺伝子変異とも呼ばれる）を引き起こすことはよく知られています。遺伝子変異のほとんどは細胞死を引き起こすか、何の影響も及ぼしません。
しかし、いくつかの突然変異は細胞の生存に有利に働く。細胞内で十分な数の「寿命を延ばす」DNA突然変異が発生すると、この細胞は事実上不死となり、制御不能な複製の連続が始まり、がんが発生する。この理論は、 広範な実験的証拠。
しかし、この理論はDNAの変異を非常に重視しており、 不可逆的な そしてしばしば ターゲットが難しい 薬で治療することはできない。そのため、がんが遺伝子変異のみによって起こる場合、がん細胞を殺す能力は限られている可能性がある。
興味深いことに、がんの発生については他の理論もあります。これらの理論も有効であれば、がんの予防と治療のより優れた方法を開発できる可能性があります。
これらの新しい理論の1つは、最近研究者によって検証されました。 ネイチャー誌この研究はショウジョウバエ（ 遺伝子の75% 人間の病気と関連している。
研究者たちはハエを使って、がんの原因が エピジェネティックな変化 – 遺伝子のオン/オフを切り替えるためにゲノムに追加される可逆的な「マーク」。
「遺伝学」と「 エピジェネティクス「遺伝子変異」と「エピジェネティックな変化」は似ているように聞こえるかもしれませんが、これらはまったく異なる 2 つのプロセスを意味します。遺伝子変異とエピジェネティックな変化の違いを理解するには、DNA を自分自身を形成するために必要な情報の一部が入った本として考えてみましょう。
この比喩によれば、それぞれの遺伝子はこの本の文章に相当します。遺伝子の突然変異は、ペンを使って文章を消したり修正したりすることに相当します。一度やってしまうと、元に戻すことはできません。
エピジェネティック マークは、鉛筆で文章に下線を引いたり、ブックマークを使用して特定のページをすばやく検索したりするのと同じように、より微妙な変化です。これらの変化は、DNA 自体、または DNA に密接に関連するタンパク質に小さな分子を追加または削除することで実現されます。
そのため、エピジェネティックな変化は可逆的ですが、細胞が DNA を「読み取る」方法に大きな影響を与える可能性があります。
エピジェネティックマークは、発達中に遺伝子のオンとオフを切り替えるために不可欠です（例えば、 私たちの目から エピジェネティックマークは、外部環境と遺伝子の間に橋をかける役割も果たします。例えば、遺伝子のエピジェネティック制御により、動物は環境に適応することができます。 季節の移り変わり。
長い間、エピジェネティックな痕跡は、実際にがんを引き起こすには短すぎると考えられていました。しかし、私たちの研究グループや他の多くの研究グループによるこれまでの研究では、がん細胞が蓄積することが示されています。 いくつかのエピジェネティックな変化 そして、これらの変化は DNA 変異と同様に効果的に癌細胞の生存を促進する可能性があります。
これは、がんは遺伝的変化とエピジェネティック変化の両方の蓄積によって発症することを示唆しています。
しかし、この分野におけるこれまでの研究では、DNA変異がない場合でもエピジェネティックな変化ががんを引き起こす可能性があることを実証する十分な証拠がなかった。
この最近のネイチャー誌の研究は、DNAの変異がなくても、エピジェネティックなマークの一時的な変化ががんを引き起こすのに十分であることを初めて示した。
がんの治療
これは科学的に興味深い結果であるだけでなく、特にこれらの結果が将来の研究で確認されれば、一部の癌の治療方法を変える可能性のある証拠でもあります。
もしエピジェネティックな変化が癌の原因となるなら、研究者はこの致命的な病気に対するエピジェネティックな治療法を開発できるかもしれない。多くの科学者や製薬会社は これに取り組んできた ここ数十年にわたり。
これらの治療法は、可逆的なエピジェネティック マークの分布を変更することで、がん細胞を再プログラムします。これにより、細胞が正常な動作に戻り、制御不能な増殖が停止します。
これらの新しいエピジェネティック薬のいくつかは、現在、いくつかの国で以下の治療薬として承認されています。 血液がんおよび肉腫その他のエピジェネティック薬は 臨床試験 乳がんや前立腺がんなど、最も一般的ながんの種類を対象としています。
エピジェネティック癌理論は癌の検出にも影響を及ぼします。異常なエピジェネティック マークの痕跡は癌細胞によって放出され、癌患者の血液中に見つかります。
これが理由です 私と私の同僚 持っている 血液検査について説明した 微量の血液からエピジェネティックな痕跡を検出できる。がん患者の血液中にも DNA 変異が見られるため、遺伝子検査とエピジェネティック検査を組み合わせることで、がん検出の精度をさらに高めることができる。
エピジェネティック療法は、手術や放射線療法などの従来の癌治療法と組み合わせることも可能で、多くの場合非常に効果的です。
私たちのチームはまた、 エピジェネティック薬と検査 この技術はまだ遠い道のりではあるが、各患者に最適化された、より優れた、より正確な治療法の開発に利用できる可能性がある。
がんのエピジェネティック理論は、がんの進行の重要な側面を説明しますが、これはがんの従来の理論が間違っていることを意味するものではありません。この新しい理論は、複雑な現象に対する私たちの理解を深め、がんについてまだ学ぶべきことがたくさんあることを思い出させてくれます。
この研究の次のステップは、ヒト細胞などの他のモデルでエピジェネティック理論をテストし、精密治療の開発をさらに進めることです。
フランチェスコ・クレアがん遺伝学上級講師、 オープン大学
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2024-06-01 11:31:18