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MLBが何を言おうとも、ニグロリーグは決してメジャーリーグに劣るものではなかった

ニグロリーグに関する重要な研究のために私が数回インタビューしたスポーツ学者ジュールズ・ティギエルが書いた「トータル・ベースボール」1991年版の1章では、オフシーズンのホイッスルストップゲームで白人野球スターが黒人リーグのスター選手と対戦した様子が詳しく述べられている。このセクションが今週頭に浮かんだのは、MLBの公式歴史家ジョン・ソーン氏が率いるMLBニグロリーグ統計検討委員会が、人種差別の歴史があるにもかかわらず、アメリカの娯楽として祝われてきたこのスポーツの公式統計に、60年間の人種隔離時代の黒人選手の功績を含めるべきだと結論付けた後のことだ。「ポストシーズンに大リーグのスター選手たちと対戦することは、黒人選手にとって野球場での平等を証明する機会となった」とタイギエルは1991年に書いている。「ベーブ・ルースやディジー・ディーンの『オールスター』と黒人選手の対戦が頻繁に行われるようになった。人種を超えたツアーで最も有名なのは1946年で、クリーブランド・インディアンスの投手ボブ・フェラーがメジャーリーグのオールスターチームを組織し、サチェル・ペイジ・オールスターを伴って全国をツアーした時だった。」「現存する記録によれば、異人種間対戦の3分の2は黒人が勝利した」とティギエル氏は指摘した。言い換えれば、私が水曜日に「アラウンド・ザ・ホーン」で主張したように、「ニグロリーグは決してメジャーリーグ以下ではなかった。マイナーリーグではなかった」ということです。黒人は、自分たちの偉大さを認めてもらうために白人の組織を必要としているわけではない。だが、ソーンの17人委員会、ニグロリーグ野球博物館のボブ・ケンドリック会長、ニグロリーグの伝説ジョシュ・ギブソンの曾孫ショーン・ギブソンなど、最近活躍した人たちの活動は称賛に値する。それは、白人のメジャーリーグでプレーすることを許されなかった黒人野球選手がいかに才能に恵まれていたか、そしてティギエルがずっと前に明らかにしたように、人種隔離された野球の両サイドで才能がいかに均衡していたかをさらに証明した。あるいは、私が「アラウンド・ザ・ホーン」でさらに主張したように、「メジャーリーグは、私たちが神話化してきたほど重要ではなかったのかもしれない」20 世紀前半の功績は、スポーツ界のどの功績にも劣らず、注目すべきものだ。ベーブ・ルースのホームラン、タイ・カッブのヒット、ウォルター・ジョンソンの三振など、そのすべてが人種的空白の中で生まれたものだ。彼らの統計は、黒人選手の統計と同じような疑念を常に抱くべきだった。批判者たちは、黒人選手は同じ人種の子孫に対してのみ偉業を成し遂げたと指摘している。しかし、例えばルースがウィリー・フォスターと定期的に対戦していたら、これほど多くのホームランを打てただろうかと疑問を呈する人は少なかった。フォスターはニグロリーグで少なくとも150勝を挙げ、39回の完封と防御率2.59を記録したと、ソーン氏の委員会が調査を行った結果では示されている。フォスターは1996年に野球殿堂入りを果たした。ジョンソンが、ニグロリーグの最強打者と長年考えられてきたギブソンのような選手に定期的に投げていれば、あれだけの三振を奪えたかどうか疑問視する人は少なかった。今週、ギブソンのキャリアに関するデータの多くがソーンの委員会によって裏付けられた。その結果、ギブソンは打率、長打率、OPSでルースや怒りっぽい人種差別主義者のコブを上回り、メジャーリーグのトップに躍り出た。しかしながら、ソーン氏はアンドスケープのクリントン・イェーツ氏に対し、委員会はギブソン氏の800本以上のホームランを証明できなかったと語った。「私たちは [Sean Gibson] 「彼の曽祖父の殿堂入り銘板に記載されている800本、あるいはほぼ800本のホームランはおそらくばかげているし、ばかげていないとしても、そこにはメジャーリーグの水準としてはとても数えられないような試合も含まれているだろうということに同意する」とソーンは説明した。その無力さは、人種隔離された野球の副産物でもあった。白人メディアはニグロリーグの野球をほとんど報道しなかったし、黒人メディアは、黒人をジム・クロウ法から解放しようとするニュースに多くのページが割かれていたため、ボックススコアにスペースを割かなかったかもしれない。黒人スポーツ記者が自分たちのスペースを利用して白人メジャーの不合理な思い込みを指摘することもあった。フィル・ディクソンは2019年の著書『ディジーとダフィー・ディーンのバーンストーミングツアー』の中で、AP通信のスポーツ記者アル・モンローについて次のように述べている。 「人種、メディア、そしてアメリカの国民的娯楽」「今週の水曜日、カージナルスとデトロイトはワールドシリーズを開始し、世界チャンピオンが決定するはずである。一部の人にとってはそうだろう」とモンローは1934年に報告した。「サチェル・ペイジ、スクールボーイ・ジョーンズ、ビル・フォスター、そして [Ted] トレント。そして、ディーン兄弟が、ジョシュ・ギブソン、ターキー・スターンズ、ジャド・ウィルソン、オスカー・チャールストンらを擁していなかったチームに対する三振記録とワールドシリーズでの勝利を自慢できるかどうか疑問だ。」野球界が社会のあらゆる分野と同様に人種差別を是認し、広め、一般化してきたことを考えると、野球界における長年の人種差別の悪質さは十分に認識されていない。野球界がようやく人種差別の壁を壊すことを決意すると、白人と黒人の野球選手の才能が同等であることが明らかになった。1947年にジャッキー・ロビンソンが最初の賞を獲得して以来、その年のナショナルリーグの新人選手6人のうち5人が黒人だった。ロビンソンが1947年と1949年にナショナルリーグ盗塁王を獲得した後、メイズ、モーリー・ウィルス、ルー・ブロックなどのナショナルリーグの有色人種選手が、1994年のクレイグ・ビジオまで、1つを除いてすべてのタイトルを獲得した。ティギエル氏は、黒人リーグの伝説的選手の一人、ジュディ・ジョンソン氏の言葉を引用し、1930年代と1940年代に白人スター選手と対戦した試合では黒人チームがしばしば勝利したと述べている。ジョンソン氏は「その時こそ、我々が彼らと大衆に、我々には彼らと同じ才能があり、時には彼らより少し優れていることを知らせるために、最も懸命にプレーした時だった」と語っている。