MLB が除外しようとしたニグロリーグのスター、ジョシュ・ギブソンとは誰ですか?

ギブソンはバニヤン風の人物で、驚異的なホームランで知られ、スポーツ記者は彼をその時代の「黒人のベーブ・ルース」と呼んだ。MLB の決定により、ギブソンが 2 つの主要な攻撃部門でルースを上回ったのは当然のことだ。ギブソンは現在、MLB リーダーボードで長打率でトップの .718 を記録し、ルースの .690 を上回っている。また、OPS では 1.177 でルースの 1.164 を上回っている。ギブソンはまた、1943 年にホームステッド グレイズで記録した .466 という 1 シーズン平均打率も保持している。

ギブソン選手の死後表彰は、メジャーリーグで厳格に施行されていたジム・クロウ法時代の排除という悲劇的な物語である彼の選手生活から75年以上経ってからのことである。高血圧と過度の飲酒による悪影響に苦しみ、1947年1月に35歳で脳卒中で亡くなった。ジャッキー・ロビンソンが野球界の人種の壁を打ち破るわずか3か月前のことだ。

ギブソンの死は世間からほとんど注目されなかった。ワシントンポスト紙は1947年1月21日に「黒人ホーマーキング、ジョシュ・ギブソン死去」という見出しのニュースワイヤー記事を1つ掲載した。ニューヨークタイムズ紙はそれ以上の報道はせず、 3段落の通信社による死亡記事同紙はスポーツ面の下部に「強打者ギブソン死去」という見出しをつけた。記事では、ギブソンが他の黒人選手同様、メジャーリーグでのプレーから排除されていたことには触れられていなかった。

タイムズ紙の通信記事は、ニグロリーグの統計をまとめる当時の限界を指摘した。「記録が不完全なため、ギブソンの生涯打率をまとめることは不可能だ」と死亡記事は指摘した。「しかし、彼はパワーヒッターであり、彼の強烈なホームランはグレイズに多くの勝利をもたらした」

研究者たちはここ数十年、新聞やスコアブック、その他の記録を丹念に調べることで統計上の空白を埋めており、それが水曜日の発表につながった。

「ジョシュ・ギブソンがニグロリーグで素晴らしいキャリアを積んだことは誰もが知っている」と彼の曾孫であるショーン・ギブソンは言う。 ABCの「グッドモーニングアメリカ」で語った。 「彼は史上最高の野球選手の一人と考えられていますが、私たちは常にジョシュ・ギブソンをメジャーリーガーだと考えていました。彼がメジャーリーグの統計で認められたのはつい最近のことです。」

ギブソンは1930年代前半から中頃にかけてピッツバーグ・クロフォーズで活躍し、その後1937年にライバルのホームステッド・グレイズに移籍した。グレイズの元々の本拠地はペンシルバニア州ホームステッドだったが、ホームステッドとワシントンDCの間で試合を分け、その後は主に首都でプレーするようになった。ギブソンは、将来殿堂入りするグレイズの一塁手バック・レナードとチームを組み、恐るべき連続攻撃陣を形成した。彼らは「黒人のベーブ・ルースと黒人のルー・ゲーリッグ」として知られるようになった。グレイズでの最初のシーズン、ギブソンはわずか39試合で打率.417、本塁打20、打点73を記録した。

「ジョシュ・ギブソンはニグロリーグで最も恐れられた打者だった。なぜなら彼は強打だけでなく打率も高かったからだ」とイリノイ大学で米国ラテン系、野球、スポーツ、都市史を研究する歴史家エイドリアン・ブルゴス・ジュニア氏は電子メールで述べた。同氏はギブソンがプエルトリコ、キューバ、ドミニカ共和国、メキシコ、ベネズエラの野球リーグにスカウトされたと付け加えた。

ギブソンがグレイズに入団する前、チームは彼に対してユニークなシフトを採用し、彼のルーシアンパワーを無力化しようとしたとレナードはかつて回想している。1970年のワシントンスター紙によると、 ニグロリーグの歴史家ジョン・ホルウェイとのこの話について、レナードは次のように書いている。

コーナーの外野手は隙間に向かって守備し、一塁手と三塁手はファウルラインから離れて守備し、中堅の内野手は深めに守備します。そしてピッチャーは、プレートの真ん中にボールをまっすぐ投げます。彼はセンターの 500 フィートまでボールを打つことができ、私たちはそれを捕球します。500 フィートと言いましたが、それはまさにセンターのことです。私たちは真ん中に集まります。彼はそれを引っ張ることができませんでした。速球ではありません。プレートの真ん中にまっすぐ投げて、捕球できることを祈るだけです。なぜなら彼はそれを 400 フィート以上も打つからです。

— ワシントン・スター

グレイズは、現在のハワード大学の近くにあるグリフィス・スタジアムで試合をしていた。このスタジアムはワシントン・セネターズとニグロリーグのチームの本拠地でもあった。 市内の黒人コミュニティにとって大きな魅力だったギブソンは1939年7月、フィラデルフィア・スターズとのダブルヘッダーで、3本のホームランと3塁打を放ち、この球場で特に圧倒的な活躍を見せた。

「彼の本塁打はいずれもスタンドの上まで届いたが、2本目は球場をほぼ越え、スコアが7対7の同点となった9回裏に放たれ、グレイズに勝利をもたらした」とワシントン・ポスト紙は第1試合について報じた。同紙は彼をチームの「温厚な捕手」と呼び、彼の本塁打の1本は「左翼のファウルラインを通り過ぎて見えなくなった」と書いた。

しかし、いつも彼を悩ませている投手が一人いた。伝説のカンザスシティ・モナークスのエース、サチェル・ペイジだ。例えば、1942年の試合でペイジは故意に2人の四球を与えて満塁にし、ギブソンと対戦させ、その後「速球3球、ジョシュ」と挑発し、3球で三振を奪った。翌年、両チームがカンザスシティ・モナークスで対戦したとき、 1942 ニグロワールドシリーズギブソンは満塁でグレイズが8対4で負けている状況で打席に立った。またもペイジが彼を三振に打ち取り、モナークスは4連戦を制した。13打数でヒットは1本（シングルヒット）のみというギブソンにとっては珍しい成績だった。

しかし、ギブソンは打撃だけでなく、ホームベースの後ろから放つ大砲のような腕も誇っていた。野球史上最高の投手の一人とされる元セネターズのエース、ウォルター・ジョンソンは、1939年にオーランドで行われた春季トレーニングの試合でギブソンのプレーを見た後、彼を絶賛し、将来殿堂入りするヤンキースの捕手ビル・ディッキーと比べた。

「メジャーリーグのどのチームも20万ドルで買いたがるキャッチャーがいる」とジョンソンはワシントンポスト紙のスポーツコラムニスト、シャーリー・ポビッチに語った。「聞いたことがある。名前はギブソン。みんなは彼を『フート』ギブソンと呼んでいるが、何でもできる。ボールを1マイル飛ばす。捕球もロッキングチェアに座っているのと変わらないくらい簡単。ライフルのように投げる。ビル・ディッキーはそれほど良いキャッチャーではない。このギブソンが黒人なのは残念だ」

歴史家のブルゴス氏はギブソンを「捕手席でも打者席でも、打席で圧倒的な存在感を示した。他のニグロリーグの捕手は守備の名手として知られていたが、ギブソンほど攻撃と守備の両方を兼ね備えた選手はいなかった」と評した。

球場をグレイズに貸し出していたセネターズは当時あまり強くなかったが、オーナーのクラーク・グリフィスはギブソンとレナードと契約するチャンスを逃した。そのアイデアに多少賛成していたにもかかわらずだ。レナードは、1940年代初めのある日、オーナーが彼らに会いたいと申し出たことを思い出した。

ある 1988年の記事 ホルウェイ著、著書「ブラックボールのスター：ニグロリーグの先駆者」と、グリフィスは黒人スポーツ記者たちがこの2人のスター選手をセネターズのロースターに加えようとした運動について言及した。そして、彼は次のような質問を投げかけた。「そうだな、言っておこう。もし君たちを獲得すれば、最高の選手を獲得できる。君たちのリーグは崩壊するだろう。さて、どう思う？」

レナードによると、彼らはメジャーリーグでプレーするのは嬉しいが、その理由は他の人に任せると答えたという。ギブソンとレナードは、グリフィスから二度と連絡を受けることはなかった。

ギブソンのようなニグロリーグのスター選手が認められるまでには何十年もかかった。ボストン・レッドソックスの強打者テッド・ウィリアムズは、史上最高の打者とも言われているが、1966年にこの取り組みを早期に後押ししたことは称賛に値する。 殿堂入りスピーチ。

「いつか、サチェル・ペイジとジョシュ・ギブソンの名前が、チャンスを与えられなかったという理由だけでここにいない偉大な黒人選手たちの象徴として、何らかの形で加えられることを願っている」と彼は語った。

数年後、その認識は実現したが、当初は大きな疑問点があった。1971年、MLBはニグロリーグのスター選手の参加を認めた。 しかし、別のセクションで表彰されるだろうと述べたこれは「隔離しても平等」な扱いに等しいという批判が殺到したため、MLBはその計画を撤回し、ペイジはニグロリーグ初のスター選手として殿堂入りを果たした。

翌年、 ギブソンとレナードが殿堂入りしかし、報道の一部は、彼らを後付けのように扱っていた。「感情、ユーモア、簡潔さが完璧に融合した形で、ヨギ・ベラ、サンディ・コーファックス、レフティ・ゴメス、そしてあまり華やかではない5人の人物が今日、野球の殿堂入りを果たした。」 ニューヨークタイムズ紙は報じた。ニグロリーグのスター選手たちを「あまり華やかではない」カテゴリーに分類した。

今週の表彰は、はるかに大きな敬意をもって迎えられた。ギブソンは「MLBの人種差別の時代にニグロリーグで生まれた偉大さを体現している」とブルゴスは記しており、それが今やスポーツの記録書に反映されている。