伝説のバスケットボールスター、デッドヘッド・ビル・ウォルトンに別れを告げる

電話の向こうから聞こえてくる声ははっきりとしていて、聞き覚えがありました。それはビル・ウォルトンで、ビッグサーから電話していたのです。

「ウッデン監督について話をしたいというメッセージでした」とビル・ウォルトンは言った。「ウッデン監督について話すために、私は地球の果てから電話をかけます。」

そして、ご存知の通り、彼はそうするでしょう。ビル・ウォルトンを一言で表すとしたら、 月曜日に癌のため71歳で亡くなった — それは「本物」です。彼は彼であり、彼がしたことを行い、彼が信じたことを信じていました。そして、あなたの世界観によっては、それを喜ばしいと思うことも、不快に感じることもあるでしょう。彼は気にしませんでした。

「ウッデン監督と私がとても仲が良かったことを、みんなが素晴らしいと思っているんです」とウォルトンは2005年のその日に私に語った。「全然素晴らしいことじゃなかったんです。監督は私が望んでいたことを望んだんです。勝利を望んでいたんです。そしてチームの選手全員がその勝利に貢献することを望んでいたんです」

彼が笑いました。

「そして、それは」と彼は言った、「ただ美しかったよ、兄弟。」

ウォルトンは、実のところ、史上最も無私無欲なスーパースターだったかもしれない。そして、最も基本的で純粋なゲームの精神を体現するチームでプレイした。UCLAでは、ウッデン監督の下、ブルーインズはウォルトンがプレイした最初の73試合に勝利した。これは、現在も記録として残っている88連勝の最後の試合だ。ウォルトンは、2度の全国選手権で優勝したチームの中心人物だったが、唯一の存在ではなかった。彼は、NBAでプレイすることになる他の10人の選手たちと共にプレイした。

「私がプレーしていたとき、みんなは私が不機嫌だと言っていました」とウォルトンは語った。「でも、私が機嫌が悪かったのは、みんなが私とだけ話したがっていたからです。その間、ジャマール・ウィルクスがここにいて、彼は素晴らしいです。デイブ・マイヤーズも、スウェン・ネイターもそうです。」

その後、彼はポートランド トレイルブレイザーズを、おそらく NBA 史上最も感動的な優勝に導いた。ウォルトンは、献身的なロール プレーヤーたちを率いて、タフガイのモー ルーカスとタッグを組んで西地区を席巻し、ファイナルでシクサーズを 2 試合破った後、猛烈な反撃を見せて 4 連勝でタイトルを獲得した。ブレイザーズ 8 選手の平均得点は 8 点から 20 点だった。これは、チーム バスケットボールをほぼ神話的なレベルにまで引き上げたものだ。

翌年、ブレイザーズは50勝10敗とさらに好調だったが、ウォルトン選手のキャリアは足を負傷したことで運命的な転機を迎えた。ほどなくして、ウォルトン選手とチームの関係は悪化し、彼は地元のサンディエゴ・クリッパーズで何年も怪我をしながらプレーした。そしてレッド・アワーバック選手からの電話が、この美しいバスケットボールの物語の悲惨な結末を書き換えた。彼はウォルトン選手に、セルティックスで小さいながらも重要な役割を担う気があるかと尋ねたのだ。

「レッドに『ボストンまで歩いてラリー・バードと演奏するよ』と言ったんだ」とウォルトンは言う。「リビングルームからパティオまで歩けるかどうか自信がなかったけれどね」

86年のセルティックスは、チームワークと友情のマスタークラスであるウォルトン・トロイカの最後のピースであり、ウォルトンはその重要な部分を担った。19.3分間のプレーと十分な古き良き魔法で、彼は年間最優秀シックスマン賞を受賞し、セルティックスは16番目の旗を掲げた。

バスケットボールの後ウォルトン 彼は、目の前の試合について時折解説するだけのバスケットボールのアナウンサーとして、私たちの良心の中に居場所を得た。 そして、よく自分が以前在籍していた UCLA のチームを例に、あらゆるチームを比較していました。彼は万人受けする人ではありませんでした。しかし、もしあなたがそのジョークを理解していたら (彼にとってはまったくジョークではありませんでした)、夜更かしする価値があったでしょう。

彼はおそらくグレイトフル・デッドに関する世界第一の権威でもあったので、このコラムを、悲しくも説得力のあるグレイトフル・デッドの曲で締めくくるのがふさわしいと感じた。

「さようなら / 人生は自分の計画通りに進ませよう

「今は何も言うことはありません/ 言葉はあなたのものにしてください、私の言葉は終わりました。」