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2024-05-28 03:18:01
インディアナポリス — 月曜日の夜、チームメイトたちが勝利を祝う中、デリック・ホワイトは冷静にコートの中央に立っていた。
彼は、ジェイソン・テイタムがボールを高く投げ上げ、ジェイレン・ブラウンがイースタンカンファレンス決勝MVPトロフィーを掲げるずっと前から、アル・ホーフォードがコーチ陣の方へ走って息子を探しているのを目撃した。コーチのジョー・マズーラもその瞬間を妻と共有した。
一方、ホワイトは試合終了43秒前に同点となる3ポイントシュートを決めた後、再び仕事に戻る準備が整ったように見え、ボストン・セルティックスに105対102の勝利をもたらし、インディアナ・ペイサーズを4対0で破り、3年で2度目のNBAファイナル進出を決めた。
「素晴らしいシュート。2対1の読みは、いつも練習している」とブラウンは、29得点、6リバウンド、残り65秒で重要なシュートをブロックしてリードを守った後に語った。「その前に、Dホワイトに準備を整えておくように言ったが、あれはビッグショットだった。決勝に進めるビッグショットだった」
ホワイトは、コーナーからの決定的なシュートを決めるまで、わずか16得点、3ポイントシュート8本中1本しか成功しなかった。それまでは、ブラウン、26得点、13リバウンド、8アシストのテイタム、ジュルー・ホリデー、そして37歳のホーフォードに後れを取っているように見えた。
しかし、セルティックスが球団史上18度目のNBAタイトル獲得を狙うために得点が必要だったとき、落ち着いていたホワイトはボストンで永遠に記憶されるであろうシュートを決めた。セルティックスは火曜日の第4戦でダラスとミネソタのどちらかと対戦することになる。
マーベリックスは７戦制のウェスタンカンファレンス決勝戦で３勝０敗とリードしている。
「我々は自信があり、どんなタイプの試合でも快適にプレーできるし、どんな相手にも答えを持っていると感じている」とホワイトは語った。「正しい答えを見つけなければならないだけだ」
ボストンの勝利は、ホワイトのティップインでセルティックスが3対0の劣勢から巻き返し、カンファレンス決勝でマイアミと引き分けたが、ホームでの第7戦で敗れたちょうど1年後のことだ。今年、ボストンはプレーオフで7連勝し、アウェーでは6勝0敗、敗退決定戦では3勝0敗となっている。
ペイサーズとの対戦は、決して楽なものではなかった。ペイサーズは、満員のゲインブリッジ・フィールドハウスでシーズンを2連敗で終えるまで、ホームコートで6勝0敗の完璧な成績を収めていた。インディアナは、最後の1分でリードしていたり同点だったりしたにもかかわらず、シリーズで3回負けた。ボストンが最後の3分半を完封した月曜日にも同じことが起きた。
リック・カーライル監督は、チームがシーズンを延長するために懸命に戦うと約束した。そしていつものように、この若い選手たちは期待を裏切らなかった。
第3クォーターでは、ペイサーズのセンター、マイルズ・ターナーがガードのホワイトを地面に倒し、シリーズMVPに選ばれたブラウンがターナーの肩をつかみ、ターナーがブラウンを突き飛ばしたため、一時的に両者の感情が爆発した。ターナーはオフェンスファウルを宣告され、ブラウンとターナーはそれぞれテクニカルファウルを宣告された。
ブラウンの手がTJ・マコーネルの顔に当たり、マコーネルが地面に倒れるという恐ろしい場面もあった。審判はリプレイの確認後、これをコモンファウルと判定した。しかし、この2つの乱闘によって、この試合、あるいはこのシリーズの攻防の様相が変わることはなく、ペイサーズは決して引き下がらなかった。
「選手たちはそれを受け入れた」とカーライル監督は、ハリバートンがいない中、そしてプレーオフを通してチームの努力について語った。「彼ら（セルティックス）が最後の2試合の最後に成し遂げたことは称賛に値する。彼らは単純にプレーを増やしただけだ」
アンドリュー・ネムバードは24得点、10アシスト、6リバウンドを記録したが、試合終了間際に同点となる可能性のある3ポイントシュートを外し、ペイサーズはその後ボールを奪えなかった。インディアナではパスカル・シアカムが19得点、10リバウンドを追加し、TJ・マッコーネルは15得点、アーロン・ネスミスは14得点だった。
しかし、セルティックスは終盤再び優勢に立った。
試合残り3分12秒でテイタムのダンクで102対100と追い上げ、残り2分40秒でブラウンのミドルレンジジャンプで同点に追いつき、その後ホワイトの3ポイントシュートでリードを奪った。
その間にボストンは2回のターンオーバーを強要し、残り1分5秒でブラウンがネムバードのショートシュートをリムでブロックした。残り8秒でテイタムが3ポイントシュートを外し、インディアナにはもう1回チャンスがあったが、ジュルー・ホリデーがリバウンドを追いかけてインディアナがファウルする前に時間を使い切った。
「彼らは最後まで我々と激しく戦った。彼らにはチームとしてのプライドがある。彼らは諦めたくなかった」とホッとしたテイタムは語った。「我々は一晩中バニーを逃していた。我々がバニーを狙う時が来たことは分かっていた。あれは大チャンスだった」
#セルティックスがペイサーズを破りNBAファイナル進出