フリータウン、シエラレオネ — シエラレオネでは、安価な合成麻薬が若者を蝕んでいる。ゴミが散乱した路地には、薬物中毒に陥った少年や若い男性が並んでいる。医療サービスは著しく制限されている。あるコミュニティは、不満を募らせ、ボランティアが運営する治療センターを設立した。しかし、厳しい措置が取られる可能性もある。
首都フリータウンのボンベイ郊外で昨年始まったこのプロジェクトは、あるグループが同僚の弟をクッシュと呼ばれる麻薬から遠ざけようとしたことから始まった。説得と脅迫が失敗した後、彼らは彼を2か月間部屋に閉じ込めた。それが功を奏した。彼は大学に戻り、解放してくれたことに感謝している。
「部屋から出たのはトイレに行くときだけだった」とクリスチャン・ジョンソンさん（21歳）は振り返る。薬物をやめようと思ったのは、家族のこと、薬物をやめられないのではないかという不安、そして多くの友人に見捨てられたことがきっかけだったという。
その後、ボランティアたちは活動を拡大し、廃墟となった建物を占拠した。彼らは家族の要請に応じて人々を捕らえ、逃げられないように鎖でつなぐこともある。これは、この西アフリカの国で唯一の精神病院が以前行っていたやり方を彷彿とさせる。コンクリートの床と壁にはクッション材がほとんどなく、渇望と対峙する以外にできることはほとんどない。
「私たちは、スペースが足りないという理由で親たちを断っています」と、センターの立ち上げに協力した地元のフットボールコーチ、スレイマン・トゥレイさんは言う。「地域の人々は協力し、それぞれのやり方で手助けしています。食べ物を持ってくる人もいれば、水を持ってくる人もいて、できる限りのことをしています」。地域の医師が時々訪問する。警察は、このプロジェクトや人々を鎖でつなぐ習慣については知らなかったという。
これまでにボンベイ・コミュニティは70～80人を治療したとボランティアらは語った。ある写真では、極端なケースで使われる鎖が写っていたが、その時は誰も鎖でつながれていなかった。拘束された最年少の少年は、父親に連れられてそこに送られた13歳の少年だった。
「私はとても怒っていて、彼とは一切関わりたくなかった」と、大学講師の父親、ジブリラ・バングラさんは語った。「息子を助けてくれた男性と女性たちにとても感謝しています。」
シエラレオネのジュリアス・マーダ・ビオ大統領は今年、クッシュを蔓延と国家の脅威と呼び、クッシュとの戦争を宣言した。大統領は薬物と物質の乱用に関するタスクフォースを立ち上げ、法執行と地域社会の関与を伴う予防と治療に重点を置いた政府の取り組みを主導すると約束した。
「我々は、クッシュが我が国の基盤である若者に及ぼす破壊的な影響を目撃している」とバイオ氏は4月に語った。
クッシュは、フェンタニルやトラマドールなどの合成薬物やホルムアルデヒドなどの化学物質を混ぜた大麻の派生品で、その効果を人々が知ることはほとんどない。市民社会活動家らによると、一部の地域では、防腐処理に使われる化学物質を求めて、墓を掘り返して骨をすりつぶし、薬物と混ぜる行為が行われているという。
米国疾病対策センターのシエラレオネ所長ダフネ・モフェット氏は、危機対応における課題の1つは薬物の成分が変化していることだと述べた。「適切な介入策を講じる前に、クシュにどんな物質が含まれているかを知る必要がある」と同氏は電子メールで述べた。
この薬物は人を無気力にし、絶望させ、病気にする。政府はクッシュ関連の死亡者数や入院者数の公式統計を公表していないが、社会福祉省の精神衛生局長アンス・コネ氏は、2022年以降、シエラレオネ唯一の精神病院を訪れるクッシュ中毒者の数が急増していると述べた。
コネ氏は、2月にフリータウンに開設されたシエラレオネ初の公立薬物リハビリ施設の責任者だ。同氏は、クッシュは他のどの薬物よりもシエラレオネに影響を与えていると語った。
「若者たちは大学を中退し、健康にも影響が出ています。足がむくんでいたり、多臓器不全になったり、犯罪に手を染めたりしています」と同氏は語った。「非常に深刻な状況です。家族の崩壊や地域社会の問題を引き起こし、若者が毎日のように亡くなっています」
政策改革の推進を目指す団体、西アフリカ麻薬政策ネットワークのプリンス・ブル・ルセニ代表は、シエラレオネはこの地域で最も被害が大きい国だと語った。「フリータウンだけでなく、シエラレオネのすべてのコミュニティがクッシュの被害を受けており、それが人々を分裂させている」と同代表はAP通信に語り、ほとんどの使用者には治療もリハビリも行われていないため、「対処のしようがない」と付け加えた。
薬物使用と闘うことを目指す非営利団体「青少年の発達と子どものための社会連携」は、薬物の元使用者を頼りに、若者に薬物の害悪について啓蒙している。同団体は、依存症と闘うためにより多くの資源を割り当てるよう政府に長年ロビー活動を行ってきた。
「依存症を克服するのは簡単ではありませんでした。人生で最も困難なステップの 1 つでした」と、大学時代にクッシュに出会ってすぐに 1 日分の供給に 1 ドルも払わなくなったピア エデュケーターのエフライム マコーレーは語った。「水から出ようとしているのに、周りが水だらけになっているようなものです。」
彼は自分を友人や家族と比べることで自分を奮い立たせた。彼らはクリーンだった。彼は悪臭を放っていた。彼は徐々に薬物をやめていった。今では仲間と話していると、中毒を断っていなかったら自分の人生はどうなっていたかを思い出し、泣きたくなることもある。
SLYDCLの事務局長ハビブ・カマラ氏は、供給業者が地元で製造を開始して以来、クッシュの入手性が飛躍的に高まっていると述べた。同氏は、法執行機関は、買い手や下級販売者を追いかけるのではなく、サプライチェーンの頂点にいる製造業者を標的にするよう、もっと努力する必要があると述べた。政府は、この薬物を使用する人々を罰するのではなく、助けたいと述べている。
「この国は2つのパンデミックと戦ってきた」と彼は述べ、10年前に始まったCOVID-19と西アフリカの壊滅的なエボラ出血熱の流行を挙げた。クシュも同様の影響を及ぼし、若者の学校中退、医療制度への負担、家族の崩壊を引き起こしている。
「使用量を減らすアプローチをとることができなければ、将来、労働力の中で明日私たちに代わる人材がいなくなってしまうだろう」とカマラ氏は語った。
疲れ果てた親たちもいる。49歳のメムナトゥ・カマラさんはフリータウンの市場で燻製魚を売り、6人家族の主な収入源としている。夫はイスラム教の指導者。長男は学校を中退し、麻薬を買うために家族が持っていた数少ない貴重品を盗んだ。
「とても頭のいい男の子が中退者になってしまいました」と彼女は涙を拭いながら言った。「彼がこんな状態になっているのを見ると心が痛みます。同級生の中で恥を感じます。彼の将来に絶望します。他にどうしたらいいのか全くわかりません。」
彼女は息子をボンベイコミュニティの待機リストに登録した。
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セネガルのダカール在住のAP通信記者ジェシカ・ドナティ氏がこの報告に貢献した。
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