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里子たちは州が連邦給付金を受け取るのを阻止するために闘う

ジェームズ・ウッドの母親は薬物依存症に苦しんでおり、ウッドは自分が何日何月なのかわからず、途方に暮れることがよくあった。「時間の流れがわからなかった」と彼は言う。ジェームズが14歳のとき、母親が肺炎で亡くなり、彼はカリフォルニア州の養護施設に入った。両親が亡くなり、障害を持つ未成年だったジェームズは、連邦政府の給付金を受け取る権利があり、その額は月780ドルだった。その一部は、母親が看護師として働いていた間に貯めたものだった。しかし、ジェームズは給付金を受け取ることはなかった。ジェームズと養父のウェイン・スティダムによると、代わりに政府がその金を受け取ったという。児童養護法の擁護者らによると、多くの州や郡が里子の連邦給付金を申請し、多くの場合は本人に知らせず、そのお金で養育費の一部を賄うのは長年の慣例となっている。 議会研究者。毎年、親を亡くしたか障害を持つ里子およそ27,000人がこれらの給付を受ける資格がある。現在、 39万人の子ども アメリカの里親制度下で。「それは間違っている」と、現在16歳でカリフォルニア州シエラネバダ山脈の麓にあるグラスバレーに住むジェームズさんは言う。「里子たちはそのお金の使い道を考えることができるはずだ」擁護者らは、給付金はサマーキャンプや美術教室など、子どものための追加リソースとして確保されるべきだと主張。また、子どもが里親のもとを離れたら、そのお金は大学の学費やアパートを借りるための保証金として使うこともできると彼らは言う。 州や郡の当局者の中には、連邦政府の資金は子供たちのために使われており、お金が余った場合は、子供が里親制度から退いた時点でその資金を受け取ると述べている者もいる。 ジェームズ君の里親制度を監督していたカリフォルニア州プレイサー郡保健福祉局の広報担当者は、ジェームズ君の状況についてコメントを控えたが、郡は州から連邦資金を申請し、資金を「食料、住居、衣服、医療、個人的な慰めとなる品物を含む、その子供個人の利益」のために使うよう義務付けられていると述べた。しかし、この慣行は、以前にも擁護者らによって明らかにされており、 児童擁護協会 ジャーナリスト マーシャルプロジェクトとNPRは、裁判所、議会、バイデン政権の当局者らによってますます疑問視されている。多くの州も、少なくとも子供たちのお金の一部が保全されるように法律を改正している。「州の機関が、本来彼らが支援すべき子供たちの犠牲の上に資金を調達しようとしているのを目にしています」と、里親の若者の生活の質と保護の向上に取り組んでいる児童擁護協会の全国政策ディレクター、エイミー・ハーフェルド氏は語った。「とんでもないことです」社会保障局は今週の声明で、子どもの連邦給付金は「現在の必要や生活費」に充てられなければならず、お金が余った場合、州は「子どもの将来のために残りの資金を保全しなければならない」と述べた。同局は最近、州の養育システムに対し「SSAの給付金をどのように使用し、節約し、当局の要件を遵守するための支援を提供するか」を思い出させる書簡を発行したと付け加えた。15年前からこうした慣行を変えるよう働きかけてきたハーフェルド氏は、多くの場合、州は資金を節約できないと語った。彼女は、連邦政府の給付金を州が徴収している子どもたちも、給付金を受けていない子どもたちと同じ里親サービスを受けていると付け加えた。「里親養育プラスなどというものは存在しません」とハーフェルド氏は言う。「唯一の違いは、一部の子供は養育費を請求される一方で、他の子供は国が養育費を支払っているという点です。」この慣行は、州が歴史的に里親養育費をばらばらに支払ってきたことを反映している。19世紀には、民間団体と宗教団体、および一部の州政府機関が連携して、里子養育のための寄宿サービスを提供していた。 里親制度が20世紀に州や郡の政府によって管理されるようになったときでさえ、連邦政府の政策立案者は、一部の人々が単にお金のために里親になるかもしれないことを恐れて、これらの制度に多額の資金を割り当てることに消極的だったと、里親制度の歴史に関する本を書いたミズーリ大学の学部長兼教授、キャサリン・リンフ氏は述べた。 その結果、多くの場所でシステムが限界に達しているとリンフ氏は言う。「資金があまりにも乏しいため、各州は可能な限り資金を回収するだろう」 しかし、子どもたちは、特に亡くなった親から受け継いだお金は、 システムを補強するために使われるべきではない。アンソニー・ジャクソンが12歳のとき、彼と兄弟が住んでいたモーテルの部屋で母親が心臓発作で亡くなった。彼は母親を「原動力」と考えていた。母親はミネソタ州セントポールの近所の常連で、市営のシャトルバスの運転手として高齢者を医者の診察や食料品店に送っていた。母親は働きながら社会保障費を納め、子どもたちに遺族年金を支給していた。 現在20歳のジャクソンさんは母親が亡くなった後、親戚の家を転々とした後、2017年に里親に預けられた。ジャクソンさんは里親のもとで暮らしていたとき、元恋人の母親から、親を亡くした子どもは遺族年金を受け取る資格があると聞いた。しかし、社会保障局に問い合わせたところ、ジャクソンさんは州が彼に代わって年金を受け取っていると告げられた。 「あれは彼女のものであり、私が受け取ったものではない」とジャクソン氏は語った。そのお金があれば、興味はあったもののお金が払えなかったジョージア州サバンナの美術学校に通うことができたはずだとジャクソンさんは語った。ジャクソンさんはセントポールの地元大学に通っていたが、現在は在籍していない。 ミネソタ州福祉局は声明で、里親制度が子どもに代わって給付金を申請する場合、そのお金は「州の児童福祉制度全般に充てられることはない」と述べた。声明ではまた、今年可決された新しい州法では、そのお金は「子どもの養育にのみ使用できる」とされていると指摘した。州はまた、子どもに代わって州が連邦給付金を受け取る場合、子どもに通知することを義務付ける予定である。国中で潮目は変わりつつある。12以上の州、郡、市が、少なくとも一部の給付金を子供たちのために確保することを要求する新しい規則を制定したり、法律を承認したりしている。また、12以上の州で、資金の確保を義務付けたり、子供たちに給付金について通知することを義務付ける法案が提出されている。 3月の一連の議会公聴会で社会保障局長のマーティン・オマリー氏は、各州が給付金の一部を留保し、保全することを確実にするために、同局は現行の規則以上のものを必要とするかもしれないと示唆した。公聴会の一つでマサチューセッツ州民主党上院議員エリザベス・ウォーレン氏は、この慣行について聞かされたとき「椅子から落ちそうになった」と語った。「州政府の他の部分の資金を調達するためだけに、最も弱い立場にある子どもたちに支給される給付金を差し押さえるのは、まったく正しくありません」と彼女はオマリー氏に語った。2021年の報告書では、 議会調査局 同氏は、2018年に各州が約2万7000人の里子に支払われるべき連邦給付金1億7900万ドルを使用したが、これは里子養育のための総資金の中では比較的小さな額だと述べた。 ジェームズ・ウッドさんは、14歳のときに亡くなった母親が自分に3つのアドバイスをしてくれたことを覚えている。薬物を使わないこと、母親と同じ道を歩まないこと、高校1年生までにキャリアプランを立て始めること。「それは本当に心に残った」とウッドさんは言う。 昨年 11 月に養子となった 9 年生のジェームズ君は、警察官としてのキャリアを追求することを決意しました。彼は母親の希望を尊重し、遺族給付金の趣旨を政府に尊重してもらいたいと考えています。「誰に聞いても、何かを約束してそれを取り消すのは大変失礼なことだと思います」とジェームズ氏は先月、サクラメントの州議会委員会で語った。「特に、親を亡くした子供の場合はそうです。」 #里子たちは州が連邦給付金を受け取るのを阻止するために闘う