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2024-05-25 20:36:00
コロラド州立大学のキャンパスに新たな有名人が誕生し、何千人もの人々が、その腐敗した吐き気を催すような悪臭を求めて熱心に探し回ると予想される。同大学の巨大な死体花「コスモ」が初めて開花し、皆が大騒ぎしている。
フォートコリンズにある同大学農学部の植物栽培施設（PFG）で、7年ものの珍しい花が初めて開花した。PGFのマネージャー、タミー・ブレナーさんは、突然の嬉しい驚きだと語った。
「花が咲いたのは、これが初めてです」と彼女は言いました。「休眠状態から目覚めて、少し怪しく見えるまで、花が咲くとは知りませんでした。しかし、この10日間、1日あたり約5〜6インチ成長しており、信じられないほどの成長です。」
ブレナーは、毎年開催される教育者および温室研究キュレーター協会の会議で植物交換を通じてコスモを CSU に持ち込みました。コスモの親植物は、どちらもオハイオ州立大学で生まれ育ち、バックアイズです。開花すると、死の強烈な悪臭を放つことから、死体花と呼ばれています。成熟すると、数年から 10 年以上間隔をあけてまれに開花します。
コスモは、過去 7 年間、植物栽培施設の「お気に入りのプロジェクト」でした。ブレンナー氏は、コスモは CSU で最も注目されている農業用植物や侵入雑草とはかなり異なるものだと言います。
「これはこれまでで最もエキサイティングな植物で、私たちは温室内で作業しています」と彼女は語った。
成長して、心を開いて、臭いを発散する
コスモは、アモルフォファルス・チタニウム（タイタンアラム）の一種で、枝分かれのない顕花植物としては最大級のものです。絶滅危惧種のこの植物は、インドネシアのスマトラ島の熱帯雨林にのみ自生しています。
満開になると、タイタンアルムの葉は高さ 20 フィート、幅 16 フィート近くまで成長します。中心構造である花序は、単独で 10 フィートの高さになることもあります。
ブレナー氏は、コスモは5月初めに休眠状態から抜け出し、それ以来ゆっくりと上昇傾向にあると語った。
「ここ2日間、上昇ペースは鈍化し始めているが、直径の周囲は少しずつ拡大している」と彼女は語った。
すぐに外側の葉が紫色に変わり、大きく開き始めます。これは悪臭がする兆候です。
「外側の葉が開き始めたら、そこに鼻を突っ込んで匂いがないか確かめるつもりです」と彼女は言う。「そうすれば、24時間以内に花が咲くかどうかが分かります。」
死体花はその独特の香りからその名が付けられました。花は腐肉に似た匂いを放ち、受粉するハエや腐肉を食べる甲虫を引き寄せます。
さらに、タイタンアラムは開花中に人間の体温と同程度の熱を発するため、ハエが花ではなく肉を食べているような錯覚に陥るのです。
悪臭のショーは長くは続かない。ブレナー氏は、死体花の開花は速くて激しいと語った。
「12時間から24時間の間です」と彼女は言った。「それは非常に短い周期です。」
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匂いを嗅いでみろよ
コスモスの開花が近づいており、多くの注目を集めています。CSU はすでに死体花にカメラを設置し、このユニークなイベントをライブ配信しています。
ブレナーさんは、好奇心旺盛な多くの人々がコスモポリタンを見て、写真を撮り、香りを嗅ぐために植物栽培施設を訪れるだろうと予想している。ブレナーさんは死体花が満開になるのを見たことは無いが、同僚からは見逃すことは難しいと聞いている。
「一番強い匂いは、開けて最初の数時間でやってきます」と彼女は言う。「そこから匂いは下の方まで消えていきます。他の人から聞いた話では、かなり強い匂いだそうです。建物全体ではないかもしれませんが、温室内には間違いなく匂いが漂っています。」
短くて臭い花が咲いた後、コスモは再び休眠状態に入ります。しかし、ブレナー氏は、次の感覚体験までさらに 7 年も待つ必要はないだろうと言います。
「花が咲くまでに約7年かかり、その間に花は十分なエネルギーを蓄えます」と彼女は言う。「その後は、毎年から3年、10年ごとまで、より頻繁に花を咲かせる傾向があります。非常に散発的です。」
死から生へ
死体花は世界中の動物園や植物園で栽培されているが、原産地であるスマトラ島では絶滅の危機に瀕している。森林伐採と人口増加により、野生の個体数は約1,000株にまで減少している。
死骸植物を保管している施設のほとんどは、その絶滅を防ぐために、短期間で散発的に咲く花の間に花粉を集めています。高度な受粉技術により、この珍しい植物のユニークな遺伝子が永久に失われないようにしています。
コスモは今年、受粉のためにつついたり、つついたりすることはないだろう。ブレナー氏は、7年ものの死体花が受粉に十分な注意を払わなかったと語った。
「驚きました」と彼女は言う。「他の大学から花粉をもらう準備はまだできていません。でも、また咲くでしょう。次回はもっと準備を整えて受粉させ、子孫を残すつもりです。」
CSU の植物栽培施設は、農学部の継続的な研究をサポートしています。温室で栽培される植物のほとんどは、干ばつに強いトウモロコシ、小麦、大豆の品種の開発や、山火事後に侵入種が再び定着する仕組みの研究に役立っています。
死体花コスモの有名化により、CSU の植物栽培施設は大きな注目を集めており、これはブレナー氏にとってまたしても初めてのことだ。
「私たちの施設には、あまり人が来ません」と彼女は言う。「あまり知られていない、刺激的な職場です。この植物に興味を持つ人がたくさんいて、植物栽培施設がどのようなものなのかを人々に見せ、一般の人々と共有できるのは、とてもうれしいことです。」
Andrew Rossi までご連絡ください（[email protected]）。
アンドリュー・ロッシへの連絡先は メールアドレス: [email protected]。
#戦没者追悼記念日の週末に巨大な死体花が咲く予定