クリックス・ウィボネレにとって、長期介護における最初の仕事で最も困難だったのは、怪我をしないことだった。
ケニア出身のウィボネレさんは、2014年にアトランタで認定看護助手として働いていた。彼女は主に高齢の利用者の家を訪問し、入浴から調理まであらゆることを手伝っていた。ウィボネレさんは1人で働いており、時には自分よりずっと大きな利用者を持ち上げなければならないこともあった。
それはきつい仕事で、時給はたったの9ドル、福利厚生もなかった。ウィボネレさんのベビーシッターという副業と夫の収入がなかったら、4人の子供を養いながら生活することはできなかっただろう。
「私の給料は、文字通りゼロでした」とウィボネレさんは言う。「私たちに求められていた仕事量と、最後にもらえる給料に、ちょっとショックを受けました」
ウィボネル氏の経験は、長期介護従事者の幅広い傾向を反映している。CNHIニュースとAP通信は、米国の長期介護の現状調査の一環として、米国全土の個人宅や介護施設などの施設で高齢者の世話をする人々は低賃金と怪我のリスクに直面しており、業界は人員不足に苦しんでいるという結果を得た。
一方、人口の高齢化に伴い、こうした労働者の需要は高まっている。米国国勢調査局によると、2030年までに米国の人口の約20％が65歳以上となり、その割合は今後も増加し続けるだろう。
「これは全国的な問題であり、どこにでもある」とラトガース大学保健サービス研究センター所長のスティーブン・クリスタル博士は言う。「ほぼすべての医療現場で人員が不足している」
業界は長年にわたり人手不足と高い離職率に悩まされてきたが、COVID-19パンデミックでその問題はさらに深刻化した。
連邦政府のデータによると、介護施設はパンデミック発生後に従業員を解雇しており、労働力は完全に回復していない。アメリカ医療協会が3月に数百の介護施設提供者を対象に行った調査では、ほぼすべての施設で空きがあり、採用に苦労していることが判明した。また、バイデン政権による最近の介護施設の人員配置命令は、すでに欠員を埋めるのに必死になっている施設管理者をパニックに陥れている。
ブラウン大学高齢者革新ケアセンターの戦略的パートナーシップ担当ディレクター、アリス・ボナー氏は、介護施設の離職率は非常に悪く、1年以内に従業員全員が辞めてしまう施設もあると語った。
「残された人々は、二重勤務や残業、派遣労働者や臨時労働者との協力など、はるかにハードに働いている」とボナー氏は語った。
ペンシルバニア州カーボンデール看護・リハビリテーションセンターの管理者ノエル・コバレスキ氏は、採用における最大の課題は候補者不足だと語った。同センターの看護師監督者のポジションは、大手求人サイトに2年間掲載されていたが、応募がなかった。
「労働力が入ってこないんです」とコヴァレスキ氏は言う。「労働力がそこにいないんです」
労働者がこうした仕事を断る理由はさまざまだが、そのなかには報酬の低さや労働市場の競争などがある。たとえば看護師は、老人ホームで働くよりも病院で働くほうが収入が高いとボナー氏は言う。
専門家は、業界の成長に伴い、潜在的な人材不足が迫っていると見ている。連邦保健資源サービス局によると、長期サービスおよびサポート環境におけるフルタイム労働者の全体的な需要は、2021年から2036年の間に42％増加すると予測されている。労働力の大半を占める直接介護労働者の需要は、41％増加すると予想されている。
直接介護従事者は、失禁する認知症患者の入浴を手伝う認定看護助手、高齢の未亡人の薬の服用を手伝う訪問介護助手、グループホームの入居者の昼食を手伝う個人介護助手など、利用者の生活に重要な役割を果たしている。こうした従事者のほとんどは女性と有色人種で、移民も多くいる。
交通事故で四肢麻痺になり、立つことも手を使うこともできなくなったビクトリア・ガードナーさんは、在宅介護者を命綱とみなしている。介護者は毎日16時間、ペンシルバニア州に住むこの57歳の女性を手助けしている。この介護がなければ、ガードナーさんは入浴も食事の準備も洗濯も家の掃除もできない。
「私の現在の状況は、介護者が一人しかいないことです。これは非常に脆弱な立場です。私だけではありません」とガードナーさんは語った。
AP通信とCNHIが労働統計局のデータを分析したところ、介護業界では2012年から2022年の間に直接介護従事者が約150万人増加した。2032年までに直接介護の雇用が約80万人増加すると予想されているが、専門家はそれを埋めるのは困難だと指摘している。
給料は大きな要素です。
同局によると、2023年5月時点の在宅介護・パーソナルケア介助者の平均年収は33,380ドルだった。この収入はカフェテリア係や小売店の販売員と同程度だった。
直接介護従事者の賃金水準は一般的に低い。保健福祉省の1月の報告書によると、彼らのおよそ半数が公的援助に頼っている。
専門家は、賃金が低い理由として資金不足を指摘している。メディケイドは長期介護サービスの主な支払者だが、多くの利害関係者は、メディケイドの償還率は労働者に適切な報酬を支払うには不十分だと主張している。
一部の州では、サービス提供者のメディケイド払い戻しの一定割合を介護職員の直接給与に充てることを義務付けるなど、労働力を強化する取り組みを行っている。他の州では、2021年アメリカ救済計画法の資金を使って、賃金と採用活動を強化している。一方、バイデン政権は4月に、在宅介護サービスに対するメディケイド支払いの80％を職員の給与に充てることを義務付ける規則を最終決定した。
ニューヨーク市で長年在宅介護ヘルパーとして働くズルマ・トーレスさんは、周囲の対応のせいで仕事の後に泣いていたという。
何年もの間、彼女は時給 6 ドル 25 セントを稼いでいた。時には、顧客が彼女をメイドのように扱い、家族全員の料理を期待することもあった。顧客を病院に連れて行かなければならないとき、看護師や医師が自分を批判しているように感じることもあった。
「何度も、ただ立ち去りたい気分になって、『これは私には向いていない』と思うのです」とトーレス氏は語った。
研究者らは、介護業界の内外における敬意の欠如も、介護従事者を遠ざけるもう一つの要因だと述べている。
「一般の人たちは、長期介護に携わる人は劣っているという見方をしていると思います」とウィスコンシン大学マディソン校の老化研究教育センターの創設所長バーバラ・バウワーズ氏は言う。「彼らは非常に懸命に働いているのに、当然受けるに値する尊敬をまったく受けていないと思います」
アトランタの認定看護助手、カリックス・ウィボネレさんは現在、介護施設で時給18ドルを稼いでいる。しかし彼女は、何年も低賃金、解雇、そして興奮した施設の入居者によって怪我を負わされて以来の長引く偏頭痛に耐えなければならなかった。彼女の給料は、まだ十分ではないと感じている。
「ウォルマートに行けばCNAとして働くよりも多くのお金を稼げます」とウィボネレ氏は言う。
それでも、ウィボネルさんは、今のところこの業界に留まるつもりだと語った。CNA として働くことに加え、彼女は長期ケアの正看護師になることを目標にジョージア州立大学で勉強している。
「私は年配の世代、彼らの知恵、彼らの物語が大好きです。彼らがまだこの地球上に生きている間に、私が何かをしていることを知るのは嬉しいです」とウィボネレ氏は語った。「私たちが十分な報酬を得ていないとしても、私はそれを変えるつもりはありません。」
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ケレティ氏はフェニックスから、シチターノ氏はペンシルバニア州シャモキンから報告した。AP通信のデータ記者ニッキー・フォースター氏がニューヨークから寄稿した。
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米国の65歳以上の人口の割合は増加し続けており、今後数十年にわたって増加し続けるでしょう。65歳以上の米国人のほぼ半数が何らかの長期医療費を支払うことになるため、CNHI NewsとAP通信は「長期医療の高額コスト」シリーズで長期医療の現状を調査し、成人デイケアから高級介護施設までを取り上げ、現在および将来に存在する費用負担、人員配置、公平性に関する課題を理解しました。
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