CDCの一部資金提供を受けた研究では、食品への放射線照射により、病原体による食中毒の発生数を減らすことができることが示されています。
このプロジェクトで研究者らは、2009年から2020年にかけてカンピロバクター、サルモネラ菌、大腸菌、またはリステリア・モノサイトゲネスによって引き起こされた2,153件の食中毒の発生を調査した。 そのうち 482 件には、不明な値や欠損値以外の処理方法に関する情報が含まれていました。 その中には、処理方法として放射線照射が記載されているものはありませんでした。
米国で販売されているさまざまな食品が照射の対象となります。 これらの食品には、肉、鶏肉、新鮮な殻付き卵、スパイス、果物、生鮮食品が含まれます。 482件の発生のうち、155件は放射線照射対象食品に関連しており、いずれも放射線照射を受けていなかった。
研究者らによると、「食品照射は数十年にわたって世界的に研究されており、食中毒を引き起こす病原体を減らし、昆虫を殺菌し、成熟や発芽を遅らせ、保存期間を延長するための安全で効果的な手段である」という。
「米国食品医薬品局は、肉、鶏肉、新鮮な殻付き卵、香辛料など、さまざまな食品の放射線照射を承認しています。 しかし、固定費が高いことと消費者が照射食品を購入したがらないという認識のため、米国では照射は広く採用されていない。 米国で入手可能な放射線照射食品の量の推定値は乏しい。 それでも、2010年の時点で、消費されたスパイスの約3分の1、輸入された果物、野菜、肉の0.1パーセント未満が放射線照射を受けていました。」
処理の一環として放射線照射が行われていないことが知られている482件の発生のうち、155件は放射線照射の対象となる食品に関連していた。 これらの流行により、3,512人が病気になり、463人が入院し、10人が死亡した。 研究者らによると、最も一般的な発生源は鶏肉で52件、牛肉で31件、卵で29件で、放射線照射対象食品に関連した発生の72％を占めたという。
「これらの結果は、放射線照射が一部の流行を予防または軽減できる可能性があることを示唆しています。 食品、特に鶏肉、牛肉、卵に対する放射線照射の取り組みを優先することで、発生と病気を大幅に減らすことができる」と研究者らは結論付けた。
「放射線照射の対象となる食品に関連する病気、入院、死亡は、これらの食品が放射線照射を受けていれば予防または軽減された可能性があります。 放射線照射は、食中毒の発生を減らすための戦略として繰り返し提案されてきました。 放射線照射は通常、病原性微生物の大部分を除去します。」
食品への照射では、放射性と認識される放射線は使用されず、食品に放射性電荷が残ることもありません。 十分な用量で使用すると、米国における食中毒の主な原因菌であるカンピロバクター、サルモネラ菌、大腸菌、リステリア・モノサイトゲネスを中和することができます。
「放射線照射は通常、病原性微生物の大部分を除去します。 照射の効果は温度や水分含有量などの要因によって異なります。 照射後は食品が汚染される可能性があります。 放射線照射は食品の安全性を向上させ、既存の食品安全慣行を補完します。 放射線照射食品に対する消費者の需要は教育を通じて高まる可能性がある」と研究者らは述べている。
このプロジェクトの主任研究者であるマルタ・ズロトニック博士は、ジョージア州アトランタの疾病管理予防センターのオークリッジ科学教育研究所フェローです。 彼女の研究は、食品や動物との接触に起因する人獣共通感染症の予防に焦点を当てています。
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