USCビーチバレーボールコーチ、デイン・ブラントンの優位性の内部

デイン・ブラントンは、ビーチバレーボールの王朝を築く前、2018年の夏にコーチングを後回しにすると決めていた。

ボランティアアシスタントとして4年間働いた後、彼は自分の能力が限界に達したように感じた 南カリフォルニア大学。 アンナ・コリアーは、これまでUSCビーチバレーボールにいた唯一のヘッドコーチでしたが、すぐに異動する可能性は低いように見えました。 そして、ブラントン氏がバレーボールの中継に携わっていたESPNは、経済的安定は言うに及ばず、放送業界でのキャリアにコミットするチャンスをブラントン氏に提供していた。 生まれたばかりの赤ちゃんのことを考えると、前に進むのに最適な時期だと感じました。

ブラントンはコーチングが大好きでした。 しかし、彼は何か新しいことへの準備ができており、クリッパーズのサイドラインレポーターやオリンピックアナリストとしての仕事を含む彼の放送キャリアは離陸の準備ができているように見えました。 それでも翌年、コリアーさんはブラントンさんにコーチングの扉を完全に閉ざさないように念を押した。当時は彼女が翌年の夏に南カリフォルニア大学を引退することになるとは知らなかった。

その知らせを聞いて唖然としたブラントンさんは、自分も打ってみようかと考えた。 「みんなも兄弟もその仕事を望んでいた」と彼は語った。

しかし、USC でコーチを務めながら、NCAA スポーツとしてのビーチバレーボールの開拓に貢献したコリアー氏は、誰が彼女の代わりを務めるべきかについて何の疑問も持っていませんでした。 コリアーさんは、USC の指導者たちにその考えを繰り返し伝えたが、その中には経験の浅い人材を雇うことに納得していない人もいたと言う。

「デインこそがその男であるべきだと強く感じた」とコリアーは語った。

5年後、コリアーさんはアラバマ州ガルフショアーズの砂浜に立って、 USCはブラントンの下で4年連続の全国タイトルを獲得したこの記録は、NCAA ビーチバレーボールだけでなく、USC の女子陸上競技全体の輝かしい歴史の中でも傑出した記録です。 南カリフォルニア大学のもう 1 つの女子スポーツ プログラム、1977 年から 1980 年までのテニスは、全国タイトルを 4 回連続で獲得しただけです。 それ以来 45 年間で、USC でそのような試合が行われたのは、男子テニス チーム (2009 ～ 12 年) と男子水球チーム (2008 ～ 13 年) の 2 回だけです。

ブラントンはシーズン全体を費やして、チームにとってのこの数字の重要性を最小限に抑えることに努めた。 しかし、振り返ってみると、彼らが築いてきた歴史に少し驚嘆せずにはいられませんでした。

「スリーピートは時々見かけますよ」とブラントン氏は言う。 「しかし、4ピートはどこにも見当たりません。 現代のどのスポーツにもあり得ないことだ」

この作戦を率いる人物が、これまでいかなるレベルのチームやプログラムを率いたこともなかったという事実によって、この作戦はさらに印象深いものとなった。 USCの歴史上、4年連続で全国タイトルを獲得した7人のコーチのうち、ブラントンは彼の監督史上初めてそれを達成した。 初め コーチとしてのチャンスは4回。

そして、USCでは、スポーツが成長し、全国の大学プログラムに投資が注ぎ込まれているにもかかわらず、連勝が続けられない理由を誰も考えていません。 彼らは、南カリフォルニアの無限の人材プールとブラントン氏が培ってきた文化を指摘しており、これによって強力なプログラムが定着する前に、その内部の自己満足感を根絶することに成功している。

「USC ビーチバレーボールに天井はありません」と 2024 年チームのキャプテン、ニコール・ノールスは言います。 「来年は5勝できると思う。 もしかしたら6人かもしれない。」

コリアーは、先週末ブラントンがビーチを歩いているのを見ながら、元アシスタントがコーチとして働き始めて以来、どれほど遠くまで到達したかについて考えていることに気づきました。 その時、彼女は彼の中に何かを見たのだった。 しかし、それ以来、彼はすべての合理的な期待を上回りました – どうやら彼女自身の場合を除いて。

「私は彼がこうするだろうといつも思っていました」と彼女は語った。 「USCにいる彼には終わりがありません。 彼が望めば、残りの人生をそこに留まることができると思う。」

コリアーが最初にブラントンに彼女の後任を提案したとき、USC の意思決定者には 1 つの大きな懸念がありました。

「彼らは間違いなく、彼のヘッドコーチ経験の欠如を快く思っていなかった」とコリアー氏は語った。

その懸念の理由は主に管理上のものでした。 ブラントンは、採用やコンプライアンス、あるいは大学プログラムの運営におけるその他の重要な側面を扱ったことはありませんでした。 ボランティアとして、彼はバレーボールの指導を行うことのみを許可されていました。

コリアー氏は、ブラントン氏は仕事を通じて学ぶことができると保証した。 しかし、USCはブラントンに戻る前に、さらに経験豊富な候補者を数名試した。

「他の候補者の中にはうまくいかなかった人もいるかもしれないことは確かだ」とブラントン氏は語った。 「私の履歴書は非常に充実していましたが、チェックボックスが 1 つもありませんでした。」

スポーツ界での彼の評判は確かに彼よりも先にありました。 ペパーダインの全米室内選手1992 年に国内タイトルを獲得。2000 年シドニーのビーチでオリンピック金メダリスト。ビーチバレーボールで 2 度オリンピックに出場した初の男子選手。 主要なプロビーチイベントで優勝した初の黒人バレーボール選手 (1997 ハモサビーチオープン)

しかし、コーチとしてはまったく証明されていなかった。 ブラントンの仕事のほとんどは、最近の世界チャンピオンであるサラ・ヒューズとケリー・チェンを含むペアでのものだった。 現在、彼はプログラム全体の指揮を執り、NCAA 全米タイトルの最初の 4 つのうち 2 つを獲得しました。 そして、彼はスタッフの中で手伝うことを許されたアシスタントは1人だけでした。

「チームのダイナミクスはそれぞれ異なるので、彼はその一部を学ばなければならなかった。 しかし、彼はそうしました」と南カリフォルニア大学スポーツ心理学上級アスレチックディレクターのロビン・ショールフィールド氏は語った。 「彼は時間を無駄にしなかった。 そして彼はフィードバックを非常に歓迎します。 彼はみんなにたくさんの質問をします。」

しかし選手や監督らは、ブラントンは就任当初からチームの管理方法や自分の仕事の精神的な側面を生得的に理解していたと語る。 彼はビーチのような、カリフォルニアのクールなイメージを体現しており、その平らな竜骨からめったに揺れることはありません。

彼は選手としての強みに焦点を当て、それをコーチとして応用しました。 彼は、パートナーの気持ちを理解し、具体的なニーズを認識する最善の方法をチームに教え、メガネを拭く許可を求めて時間を稼ぐ方法まで教えました。

プレッシャーの中でも冷静さを保つことに関して、彼は選手たちにクリエイティブなビジュアライゼーションを導入し、それを選手として活用しました。

「あなたはその環境に身を置いているのです。 風を感じています」とブラントン氏は語った。 「その後、心は『ああ、前にもここに来たことがある』と思います。」

その点はブラントンのコーチとしての哲学と同じだ。 彼のオフィスに貼られた引用文にもそのことが記されているほどだ。

「どれも大事だけど、特別なものなんてない。」 ブラントン監督ができる限り力を与えずにUSCの前例のない快進撃に近づいたため、この言葉はUSCにおける過去4年間、いくぶん非公式のスローガンのようなものになった。

昨シーズンは特にそうだった。 スポーツ関係者の一部が「再建」の年になると予想していた2023年に、USCが3年連続の全国タイトルを獲得した後、ブラントンと彼のトップアシスタントであるグスタボ・ロシャは、次のシーズンをそれまでの他のシーズンから可能な限り隔離することに再び注力した。 彼らは、4連覇を目指すプレッシャーに直接対処したことは一度もなかったと言う。

「そんな年月は終わった」とブラントン氏は語った。 誰もあなたからそれらを奪うことはできません。 それらを片付けてください。 さて、今年のことです。」

もちろん、言うは易く行うは難しです。 特に、特定の週に選手の半分しかプレーしないチームの期待とエゴを管理する場合はなおさらです。

「今年はそれがよく起こりました」とロシャは語った。 「しかし、私たちがいつも選手たちについて話し、伝えているように、個人的なことは何もありません。 それはすべて客観的です。 私たちは最高のプレーをするつもりだ。」

その哲学は、ブラントンを勇気づけて、シーズン後半にラインナップに大きな変更を加えることもあった。 大学のビーチバレーボールの各試合は、シングルエリミネーション、5 番勝負の形式で 1 ポイントの価値があり、組み合わせの展開によってチームの鍵が開かれることもあれば、微妙なバランスが崩れることもあります。

「こうした微妙な違いが、優れたコーチングと優れたコーチングの違いだ」とブラントン氏は語った。 「選手たちが何を必要としているのかを知っているその関係性は、常に状況を把握しておかなければトラブルに巻き込まれることになる。」

2021年シーズンの途中で、将来のオリンピック選手ティナ・グラウディナと実績のない新入生ミーガン・クラフトの組み合わせにラインナップを変更した。 彼らはUSCのトップペアとして15試合中14試合に勝利し、タイトルを目指した。

「当時、人々はおそらくデインが頭がおかしいと思っていたでしょう」とヌールス氏は語った。 「でも、うまくいきました。」

2023年のNCAAトーナメントの直前、USCが第3シードであったとき、ブラントンは脳震盪のプロトコルで何か月も過ごしたジェナ・ジョンソンをラインナップに加えた。 ジョンソンと彼女のパートナーは準決勝と決勝で2つの重要な勝利を収めた。

今シーズン後半、彼は再びデッキをシャッフルし、最も実績のあるリーダーの2人、双子のニコール・ノースとオードリー・ノースを第3位のペアに下げ、一方、経験豊富な大学院生2人を若い選手とのペアに分割した。 最終的に両チームはタイトル戦で重要なポイントを獲得した。

オードリー・ナースは今シーズンの変更について「これで我々のラインナップは完全に強化された」と語った。

5シーズン目となる最終シーズンを迎えたノース・ツインズは、先週末のチャンピオンシップ期間中にUCLAに決定打を与えた。 3位ペアとしての両者の試合は第3ゲームまで延長された。 USCのチャンピオンシップマッチ5試合すべてがそのポイントに達しており、これはNCAAタイトル史上初めてのことだった。しかし重要な瞬間に、ブラントンが作り上げた新しいペアが功を奏した。 そして、第3ゲームで9-9の同点までプレーした後、双子は引き離した。 ニコール・ヌールスのブロックでUSCにタイトル獲得ポイントをもたらした。

彼らの顔には涙が流れ落ちました。 称賛の声がビーチにあふれた。 チームは勝利後、儀式として湾に浸かった。 その後、彼らはNCAAのトロフィーをチャーター便の座席に縛り付けた。 ニコール曰く、それは「純粋な至福」だったという。 双子は、可能な限り毎年全国タイトルを獲得し、USCを去ることになるが、これは大学アスリートではほとんど達成できない偉業である。

しかし数日後、ブラントンとの過去4年間のトレーニングが効果を発揮した。4度目のタイトルは最初のタイトルと何ら変わらないと彼らは言った。 そして彼ら全員が今や後方視界にいた。

ニコールは「4勝したんだ。ちょっと感覚が麻痺しているんだろうね」と語った。

ジェニファー・コーエンは、チャンピオンシップマッチの開始予定の30分前にビーチサイドに到着した。 彼女は、USC のアスレティック ディレクターとして初の NCAA チャンピオンシップに間に合うように、ロサンゼルスからガルフ ショアーズまで赤目で向かいました。

「私がそこにいるのを妨げるものは何もありませんでした」とコーエンは語った。

昨年 8 月にこの職に就いて以来、彼女は USC がブラントンで何をしているのかを十分に理解することができました。 彼は彼女が「ゴールドスタンダード」と呼ぶプログラムを南カリフォルニア大学で構築していた。 しかし、その基準を維持し続けるには、単なる精神的なサポート以上のものが必要であることは確かです。

それは何よりもまず、ブラントンを幸せに保つことから始まります。 昨シーズン後の契約延長により、彼はすでに大学ビーチバレーボール界で2番目に高給取りのコーチとなった。 別のタイトルがあれば、おそらくさらなる給料の上昇を意味するだろう。 しかしブラントン氏は、ビーチ限定の奨学金の追加を推進するなど、プログラムを支援する別のアイデアを持っている。

ブラントンとの契約延長について問われたコーエン監督は、USCは「毎年それを再評価する」と述べた。

「偉大なコーチを引き留めることは、アスレチックディレクターとして常に考えていることだ」とコーエン氏は語った。

全国の大学プログラムがビーチバレーボールへの投資を強化し始めるにつれ、トップのトロイの木馬とそれを追いかける学校との差は縮まっています。 ブラントンが 2013 年にボランティアアシスタントとして働き始めて以来、ビーチバレーボールをプレーするディビジョン I の学校の数はほぼ 2 倍になりました。 USC が最初に独自のビーチ施設を持ったのに対し、他の大学もその後に続き、より大きくてより輝くスタジアムを建設しました。 一方、USCのチームは、ガレンセンターのロッカールームを使用するために、依然としてフィゲロア通りを渡らなければなりません。

しかし、ブラントンには、長続きするものを構築したコーチがいます。 たとえそれが全国大会で優勝することではないとしても 毎 季節。

「彼は永遠に勝ち続けるわけではない」とコリアー氏は語った。 「事実を直視しましょう。

「しかし、彼は自分のやっていることを愛している。 それは今、彼の魂の中にあります。 見れば分かります。 それが存在する限り、彼は長くそこにいるだろう」