ノースカロライナ州のトライアドは経済の再発明を試みる

スコット・キッドは、かつて家具と繊維の中心地だったノースカロライナ州リバティのタウンマネージャーになったとき、ひどく忙しい仕事になるとは予想していなかった。リバティは、最近では年に一度の骨董品フェスティバルを中心に活動している。

3 年も経たないうちに、その静かな時代はすぐに旋風になりました。 トヨタは町の郊外に電気自動車とハイブリッド車用の電池工場を建設すると発表し、それ以来キッド氏は条例を見直したり、住宅開発業者と面会したりするなど、700万平方フィートの施設のニーズを満たすよう努めてきた。 。

活発な活動は、遅れをとっているノースカロライナ州の地域、つまりトライアドへの新たな投資を反映している。 リバティを含むランドルフ郡の平均収入は4万7000ドルで、トヨタの一部の仕事ではそれを余裕で超える時給が得られる。 この地域に移住する人が増えれば、リバティのダウンタウンに活気が吹き込まれる可能性がある。

しかし、州中心部のグリーンズボロ、ウィンストンセーラム、ハイポイントを含むこの地域の潜在的な利益は、労働者がこれらの新しい仕事に必要なスキルを身につけるかどうかにかかっています。 キッド氏は、多くの地元労働者が工場で働くための教育や技能を欠いていることを懸念した。

こうした仕事については、「彼らは何も書き留めず、コンピューターに書き込むのです」とキッド氏は語った。 「そして、その方法を知らなければ、×印を付けられるようなものです。」

同時に、新産業を歓迎する一部の住民や地元指導者らは、この地域が南部の他の地域にある急速に成長する、そして高価なスプロール地域のようにならないように、この地域の特色を維持することを心配している。

グリーンズボロ商工会議所の経済開発担当エグゼクティブバイスプレジデント、マービン・プライス氏は、州間高速道路85号線を160マイル下ったところにある銀行センターについて言及し、「私たちはシャーロットにはなりたくない。私たちはグリーンズボロの最高版になりたいのである」と語った。 」

多くの州と同様、ノースカロライナ州は、より高度な製造業やクリーンテクノロジー企業を誘致するために、新たな連邦および州の奨励金を活用している。 そして、タバコ、繊維、家具産業を基盤とするトライアドは、先進的な製造業に軸足を移そうとしており、グローバリゼーションと自動化の台頭で経済エンジンが勢いづいた他の地域に潜在的な青写真を提供しようとしている。

トヨタのリバティ工場は来年開設され、ケンタッキー州で生産される車両用のバッテリーを生産することになる。 10分ほど離れたサイラーシティでは、半導体メーカーのウルフスピード社が50億ドルを投資して工場を建設している。 トヨタはノースカロライナ州から約5億ドルの奨励金や減税を受けているほか、2022年インフレ抑制法、CHIPS法、インフラ投資・雇用法などの連邦法が投資を呼び起こしている。

民主党のロイ・クーパー知事はグリーンズボロで行われた最近のイベントで、「バイデン政権の政策はノースカロライナ州、特にトライアドがこの国のクリーンエネルギーの中心地になるのに役立った」と述べた。

何十年もの間、トライアドは州の製造拠点でした。 ハイポイントは世界の家庭用家具の中心地として知られるようになり、最盛期にはこの都市とその周辺地域が国内の家具生産量の 60 パーセントを占めました。 グリーンズボロとウィンストンセーラムは、家具に加えて繊維とタバコも専門に扱っていました。 そして、ローリー、ダーラム、チャペルヒルのリサーチ・トライアングルにはノースカロライナ大学、デューク大学、ノースカロライナ州立大学という有名な大学があったのに対し、トライアドにはウェイク・フォレスト大学があった。

しかし、多くの製造業地域と同様に、1970 年代にその運命は衰退し始めました。 繊維産業の雇用は海外移転や自動化が始まり、家具は安価な中国からの輸入品の到来で縮小し、タバコは喫煙者の減少で縮小した。 工場は閉鎖され、何十年も空き家となり、ダウンタウンは衰退した。

同時に、国内最大の企業研究パークがあったトライアングルの経済は、研究企業やテクノロジー企業の成長に伴って軌道に乗った。 2001 年には、リサーチ トライアングルとトライアドはほぼ同じ経済成果を上げていました。 2021年までに、両者は分岐した。 どちらの地域も人口は増加したが、大卒労働者の増加に後押しされ、トライアングル地域はより速く成長した。

一部の産業は近年、命綱を得ている。パンデミックの真っただ中、家庭用家具の需要増加により家具がブームとなり、全米で製造業が復活している。 しかし、昨年は何百人もの労働者が職を失いました。 シャッターを切る いくつかの工場の。

ハイポイント大学のジェリー・フォックス教授（経済学）は、「州のこの地域は多角化せざるを得ない状況に陥っている」と述べた。 「これは私たちの地域の人々にとって、より高収入の仕事に就く機会です。」

ダウンタウンでは変化の兆しが明らかだ。 ハイポイントでは、靴下製造工場が何十年も空いており、半年に一度の家具ショールームのみオープンしていました。 しかし2021年、地元の投資家グループが市の商工会議所と地元の財団と協力し、この場所をコワーキングスペース「コンドン・ヤード」に変えるために4,000万ドル以上を寄付した。 現在、約 50 社の雇用主と 360 名の従業員が働いています。

同様のプロジェクトがウィンストン・セーラムとグリーンズボロでも実施されている。 ウィンストン セーラムのダウンタウンでは、古いタバコ工場がウェイク フォレスト イノベーション クォーターとなり、5 億ドル以上の費用がかかった研究中心の地区になりました。 グリーンズボロでは、市内最古の繊維工場の 1 つが複合施設に改装され、ピッツェリアなどの施設とオフィススペースが併設されています。

それでも課題は残っています。

1 つは、地域の労働者がさまざまなスキルを必要とする仕事に就く準備をすることです。 Thomas Built は、1916 年にハイポイントに拠点を置くバス製造会社で、過去 10 年間にわたり電気バスを製造してきました。 ハイポイントには約 2,000 人の従業員がおり、市内のトップ雇用主の 1 つとなっています。

トーマス・ビルト社のケビン・バングストン最高経営責任者（CEO）は、同社が過去15カ月間に300人以上の従業員を雇用したと述べた。 しかし、工場内で自動化されたプロセスを扱う、より熟練した仕事を雇用するのは難しいことに気づいた。

「こうしたポジションへの需要は非常に高いが、供給は非常に少ない」とバンストン氏は語った。

その移行の鍵となるのは、先進的な製造業で働くためのスキルを提供する企業とコミュニティカレッジのパートナーシップを含む労働力開発プログラムの役割です。

そうした訓練を提供している学校の一つに、クーパー氏がグリーンズボロに出演したギルフォード・テクニカル・コミュニティ・カレッジがある。 同じイベントで、ジル・バイデン大統領夫人は、バイデン大統領の経済政策を実現する上でこうしたプログラムの重要性を強調した。

この学校は実習制度を提供しており、学生が働きながら準学位を取得できるようにしています。 トヨタが企画したプログラムの一つは、従業員に同社での仕事に就く資格を与えることを目的としている。

28歳のデバンテ・カスバートソンさんはグリーンズボロで育ち、約30分離れた床材会社で機械オペレーターとして働いていたが、2023年にその仕事を辞め、ギルフォード工科大学の見習いプログラムに参加した。 そこで彼は週に 2 回授業を受け、週に 3 回トヨタのバッテリー工場の現場に実習プログラムに行き、電気、モーター制御、自動車バッテリーのコンポーネントについての座学を応用しています。

「教育を受けさせておきたかった」とカスバートソン氏は語り、2025年の卒業時には整備技術者としてトヨタの仕事に応募するつもりだと語った。

ギルフォード工科大学の学長アンソニー・クラーク氏は、高収入の仕事が約束されたトヨタ自動車の参入により、同校のプログラムへの関心が高まったと述べた。

「雇用主が立ち上がって、『我々には本当に高収入の仕事がある』と言うたびに、学生はそれに注目し、そこに群がるのです」とクラーク博士は語った。

経済開発の指導者や選挙で選ばれた役人らは、特に住宅価格が全国的に高騰している中、この地域の手頃な価格が企業と労働者にとって同様の魅力であると指摘している。 Zillow によると、トライアドの 3 つの主要都市の平均住宅評価額は約 25 万ドルですが、州全体では 30 万ドル以上、トライアングルでは 40 万ドル以上です。

トライアドは一部の大卒労働者の目的地となっている 沿岸都市を離れる。 メリッサ・ビンダーさんは、ナイキで働いていた夫とともに、2019年に子育てのためオレゴン州ポートランドを離れ、ウィンストン・セーラムへ移住した。 夫妻は2019年に31万5000ドルで家を購入したが、ビンダーさんはポートランドに所有していた家よりも広いスペースがあったと語った。

ジュリアとライアン・ヘネシーは、ニューヨークのウェスト・ビレッジに数年間賃貸した後、家族を育てるための家が欲しいと感じました。 2018年、彼らはヘネシーさんの家族に近いウィンストン・セーラムを選び、一戸建て住宅を44万5000ドルで購入した。

ヘネシー夫妻は、トヨタのような企業の参入によってもたらされる成長を歓迎すると述べた。 同時に彼らは、ウィンストン・セーラムがこの地域に惹きつけられた小さな町の魅力と生活費を維持し、他の南部の都市のようにならないことを望んでいる。

「ウィンストンはアトランタのような場所とどう違うのか分かっているし、そうなりたいという願望は持っていない」とヘネシーさんは語った。

しかし、トライアドの他の地域、特にリバティのような地方の地域にとって、移行はさらに困難になる可能性がある。

リバティの図書館司書ブレンダ・ホーンズビー・ハインドル氏は、トヨタの工場が町の運命を改善する可能性があると語った。 しかし、郡内の初等教育は依然として資金不足であり、識字レベルは州平均よりも低いと彼女は述べた。

「私たちのコミュニティの将来に対する私の目標は、誰でもトヨタのエンジニアに応募できるようにすることですが、現時点では応募書類を読めない大人や子供がいます」とホーンズビー・ハインドル女史は語った。 「それを実現するにはトヨタ以上の時間がかかるだろう。」