同じことを30年ほどやり続け、これまで生きてきた誰よりも上手だったのに、ある日、それがまったく新しいことになると想像してみてください。
そして、このガラス越しの春の中でのラファエル・ナダルも同様だ。 何年もの間、レッドクレーコートほど我が家のように感じられる場所はありませんでした。 彼は試合に負けることもあった。 みんなしている。 しかし、彼が下手なプレーをしたことはほとんどなかった。
彼は、人口のほとんどが数週間歩けなくなるほどの努力をすれば、コートにガッツを残すことができるだろう。 そうすれば、彼は朝起きて、数時間以内に、最初からやり直す準備を始めることができるでしょう。 そして時々、彼は本当にもう一度それをやり直すことがありました。
あの日々は終わり、おそらく二度と戻らないでしょう。 衰弱性の股関節の怪我から約1年半、それを治すための大手術から約1年、プロツアーの主力となってから約2年、毎日の試合が実験であり謎になっているナダルにとっては。
彼はどこまでプッシュできるでしょうか？ 彼はどれくらいまで行けるでしょうか？ 毎朝初めて目を開けるとき、ベッドから転がり落ちるとき、18か月の息子ラファを抱きかかえるとき、体を温めるためにコートに上がるとき、彼の体はどのように感じているでしょうか。 -アップセッションで初めてボールをストロークしますか？
最新の試練は火曜日の夜、常にブルータリストだったナダルが決して持ち合わせなかった、柔軟な体格と軽やかなパワーを備えた才能ある若いチェコ人、イリ・レヘッカとの対戦となった。 しかし、この試合のことは、彼とナダルが見せたコントラストやスコアとは全く関係がなかった。
以上がナダルの最新の実験だった。
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12,000人以上のファン、インサイドアウトのフォアハンド、そして夢：ラファエル・ナダルがマドリードで魔法を起こす
ナダルとレヘカがコートに立つ24時間強前、ナダルはペドロ・カチン（アルゼンチン）との対戦で3セットと3時間以上を戦っていた。 どちらの試合でも、 スコアボード上の最も重要な数字は経過時間をカウントしていました。 26日後に始まる彼のロードスター、全仏オープンで、ナダルはローリング・バックハンドとブルウィップ・フォアハンドをどれだけ耐えられるだろうか、あるいは耐えたいとも思っているだろう。
ナダルは最終シーズンに向けてフィットネスとプライドのバランスをとっている (マテオ・ビラルバ/ゲッティイメージズ)
第1セットは57分で進み、レヘッカは3度の厳しいサービスホールドをしのぎ、ブレークまでの第11ゲームでナダルのミスを突いてサービスアウトした。 その後、レヘッカは第2セットの第1ゲームでナダルのサービスをブレークした。 ナダルのボールは彼をそれほど気にすることなく長く飛び、ネットに突き刺さり始めた。前夜、カチンとの3時間にわたる殴り合いの後、ナダルが自分のゲームプランが前進することをどのように説明したかを考えずにはいられなかった。
「おかしなことをせずに、でも挑戦することだ」と彼は言った。これが、2時間強続いたレヘッカの7-5、6-4の勝利の最終的な姿だった。
この状況では、第 3 セットとあと 1 時間はクレイジーなものとして認められたかもしれない。
クレーコートでの立ち回りを熟知した29歳の職人であるカチンは、ナダルに自分が扱える限りの、そして誰もが予想していた以上のものを与え、ポイントを巡る長い戦いに食い込み、ナダルをベースラインをスクランブル越えさせた。 数年前なら、この日もナダルにとって確実な日だったろう。クレーコート、勝利、そして次の試合に向けて、自分自身がどのようなバージョンでコートに立つのかを、僅差で知っていたのだ。
その代わりに、彼は月曜の夜、カハ・マギカの廊下を歩き、肩をすくめ、首を振りながら、耳を傾ける全員に、この先何が起こるか全く分からないと語った。
「36歳や35歳になっても、厳しい試合の後にそれほどひどい回復をしたことは一度もなかった」と、現在38歳近くになったナダルは語った。「今日は全く違う。 怪我だけではありません。 まずは怪我です。 2番目のことは…私は2年近くテニストーナメントに出場しなかったことが一度もありませんでした。」
ナダルにとってこれが何を意味するのかは誰もが知っている――全仏オープンの組み合わせ抽選会に自分の名前を入れる価値があるかどうかを考えている。この大会は彼が14回優勝しており、ローランギャロスでの彼の記録はとんでもない112勝である。 -3. 彼はただ拍手と花束をもらいに行くつもりもないし、フィリップ・シャトリエ宮廷の外にある高さ９フィートの彼の銅像を眺めるために行くつもりもない。
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過去のクレーコートの亡霊：ラファエル・ナダルのカムバックはまさに彼の功績に関わるものだ
彼は自分のテニスがそこにあることを知っていますが、自分の体もそこにあると信じている場合にのみ行くつもりです。 これはクレーコートで行われる 5 セット制のテニスで、試合は通常 3 時間近く、場合によってはそれ以上続くこともあります。 現在の彼のサーブは、中央部の負傷により速度が低下しており、多くの迅速かつ簡単なポイントを獲得することを可能にしていません。 彼が手に入れるものはほとんどすべて、苦労して稼がなければなりません。 火曜日の夜の第2セット終盤、レヘッカのサーブの40パーセントが返されず、立ち上がるたびに耳元で「ラファ、ラファ、ラファ」という音が聞こえてすでに難しくなったサーブホールドをスピードを上げて突破することができた。この線。 彼らにどう対処したか尋ねると、チェコの世界ランキング31位は頬を膨らませて「分からない」と答えるしかなかった。
ナダルの数字は6パーセントだった。
ナダルは最終的にレヘッカに自分を押し付けることができなかった（ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ）
カチンからレヘチカへの24時間の折り返しとは異なり、全仏オープンでは試合の間に1日の休みを取ることになるが、それでもマドリードでの過去数日間は、永遠のように感じられるグラインド、リカバリー、グラインドのルーチンを初めて体験した。スポーツが求めるもの。
10日前のバルセロナでは、彼はそれができず、試合には勝ったものの、第1セットを2秒で落として実質的にフォールドした。 あの瞬間にもっとプッシュしていたら、全豪オープンに先立ってブリスベンで行われた調整トーナメントで、1月の状態に戻っていたかもしれない。 そこで、3試合目で彼はプッシュするのが早すぎた。 彼は微調整をして眠りについた。 朝のMRI検査の結果、涙であることが分かりました。 回復には 3 か月かかりましたが、さらに多くの疑問の瞬間が続きました。
もしかしてこれだったかな？ 彼はラケットを振ることはできたが、トップレベルの試合の激しさを再現しようとすることなど不可能だった。 3時間の激しいトレーニングセッションも同様です。 彼はただ十分に強くなかった。
マドリッドは違った。 彼の強さは戻ってきましたが、それはグラフ化できるものではありません。彼はまだ、その日から次の日に何が起こるか全く分かりません。
同氏は今週初め、「予測不可能だ、それだけだ。今日は予測不可能なことを受け入れる必要がある」と語った。 「それを受け入れなければなりません。」
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ラファエル・ナダル、アンディ・マレー、そして優雅で輝かしい退場を目指す
ある意味、ナダルは、彼の足に先天性欠陥があり、彼のキャリアが始まる前から危うく危うく危うい欠陥を医師が発見して以来、20年以上この瞬間に向けて準備をしてきたということだ。 彼は非常に不確実な未来を受け入れなければなりませんでした。 その後に続くものはすべて一種の贈り物でした。
この経験が「ゼン・ラファ」の始まりとなった。彼は数年前、相手のエースを雨に例えたが、彼にはそれをコントロールすることができず、ただ受け入れた。 今、彼はすべての始まりの場所に戻ってきたが、それは単にマドリーが2003年に初めて最高レベルで戦えると感じた場所だと述べたからではない。
確かに、ナダルは、自分を愛する12,000人の人々の前で、この満員のメタルバンドボックスでもう一度優勝したかっただろう。 彼はこの国がこれまでに輩出してきたスポーツ界の偉大な英雄であり、レアル・マドリードとスペインの伝説的ストライカー、ラウル・ゴンサレス・ブランコはそれをよく知っている。 彼はそこでカチンとの対戦を見ていた。
しかし、ナダルは、レヘッカ戦のゴングに答えることができたということで、すでに勝利していることを知っていた。前夜、目を閉じたときにそれができることを願うばかりだった。 彼のサーブで簡単なポイントをいくつか拾うことで、さらなる勝利をマークした。 古典的な、1 つのボールをループし、次の 1 つのボールを潰すという組み合わせ、ショートホップの勝者の素早いベンド、第 2 セットの途中でサーブを追いかけてネットを揺らしたときの完璧なスライスボレー、そして勝利、勝って、勝って。
敗戦まであと1ゲーム、彼が椅子からベースラインに向かって全力疾走した瞬間、1万2000人の観衆が立ち上がって歓声を上げ、金属製の建物の周囲でガタガタと音が鳴り響いた瞬間――それがおそらく最大の勝利だったかもしれない。 マッチポイントで再びそれを行い、おそらく市内での最後の試合となるであろう試合で彼が最後のバックハンドをワイドにスプレーしたとき、彼の名前を叫んだ。
敗北後のナダルに対するマドリーの追悼の意（ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ）
彼はその夜を「スポーツだけでなく感情的にも、多くの意味で非常にポジティブだった」と述べた。
「ここで21年間過ごせたのは贈り物だった」とナダルは試合後のコート上での祝賀会で観衆に語った。 「マドリッドでプレーし、このコートでプレーしたときの感情は、永遠に私の中に残るだろう。」
それでも、ナダルは将来の不確実性を受け入れ、愛情に浸っていると同時に、計画も立てている。 彼は今、調子を上げ、全試合でテストに合格しようと努力しており、全仏オープンだけでなくその後も魔法を夢見ることができる。
オリンピックはローランギャロスで開催されます。 彼はそこで少なくとも、スペインのテニス界でナダルの後継者になろうとしているカルロス・アルカラスとダブルスをプレーしたいと考えている。 先週、彼は友人でライバルのロジャー・フェデラーが創設したチーム・ヨーロッパ対チーム・ワールドの大会であるレーバー・カップに出場することを約束した。 それは9月のことです。
マドリーは6日間で4試合を行った。 彼の体がこのすべてを乗り越えたと仮定すると、彼は別の一連のテストのために来週のイタリアオープンに向けてローマに向かう予定です。 次に全仏オープンに関する決断が下される。
それは差し迫っていると同時に、まだ遠い先のことでもある。 ナダルは、その偉大さにもかかわらず、依然としてどういうわけか常に普通の男として振る舞うことに成功しているが、ことわざにあるように、私たち皆と同じように、日々を過ごしている。
(トップ写真: Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)