ワシントン — 環境保護庁は火曜日、塗装剥離剤として広く使用されているが肝臓がんやその他の健康問題を引き起こすことが知られている化学物質である塩化メチレンの消費者による使用の禁止を最終決定したと発表した。
EPAは、その措置によりアメリカ国民を健康リスクから守ると同時に、労働者をしっかりと保護しながら特定の商業利用を継続できると述べた。
塩化メチレンを禁止する規則は、2016年の有害物質規制法の画期的な改正に基づいてジョー・バイデン大統領政権によって最終化された2番目のリスク管理規則である。 1つ目は、毎年数万人のアメリカ人を死亡させているが、依然として一部の塩素系漂白剤やブレーキパッド、その他の製品に使用されている発がん性物質であるアスベストを禁止する先月の行動だ。
EPA長官のマイケル・レーガン氏は声明で、「塩化メチレンへの曝露はあまりにも長い間、この国中の家族を打ちのめしており、その中には愛する人が仕事に行ったまま帰宅しないのを見た人もいる」と述べた。 同氏は、この新しい規則は「危険な塩化メチレンの慣行に終止符を打ち、残る数少ない産業用途に対して可能な限り最強の労働者保護を導入し、この危険な化学物質によってこの国の誰も危険にさらされないようにするものである」と述べた。
塩化メチレンはジクロロメタンとも呼ばれる無色の液体で、有毒な蒸気を放出し、1980年以来少なくとも88人の労働者が死亡したとEPAは発表した。 長期的な健康への影響には、肝臓がんや肺がんなどのさまざまながんや、神経系、免疫系、生殖系への損傷が含まれます。
EPAの規則は、すべての消費者による使用を禁止するが、労働者の保護を条件に軍事および産業加工における特定の「重要な」使用を許可するものであると、EPAの化学物質安全・汚染防止局の副管理者であるミハル・フリードホフ氏は述べた。
フリードホフ氏は、塩化メチレンは、温室効果ガスを生成し、気候変動に寄与する他の化学物質の代替品として冷媒の製造が引き続き許可されると述べた。 電気自動車のバッテリーや重要な軍事機能への使用も許可される予定だ。
「我々が安全に継続できると考えている用途は（すべて）高度な産業環境で発生しており、場合によっては実際に代替品が利用できない場合もある」とフリードホフ氏は述べた。
化学業界は、EPAは塩化メチレンのリスクを誇張しており、適切な保護によって健康リスクは軽減されていると主張している。
業界トップのロビー活動団体である米国化学評議会は、塩化メチレンを、塗装剥離、医薬品製造、金属の洗浄と脱脂など、米国人が日常的に依存する多くの製品や物品の製造に使用される「必須化合物」と呼んだ。
EPAの昨年の提案は、連邦労働安全衛生局が設定した既存の曝露制限との「規制上の不確実性と混乱」を引き起こす可能性があると同団体は述べた。
化学審議会はまた、EPAがこの規則が国内サプライチェーンに及ぼす影響を十分に評価しておらず、最終的には有害物質規制法に基づく規制対象となる最終用途の最大半分を禁止することになる可能性があると懸念していると述べた。
EPAは2019年に消費者1社による塩化メチレンの使用を禁止したが、この化学物質の使用は依然として広く普及しており、労働者に重大な、時には致命的な危険をもたらし続けていると同局は述べた。 EPAの最終リスク管理規則は、企業に対し、住宅改修を含むすべての消費者用途およびほとんどの工業用および商業用途における塩化メチレンの製造、加工、流通を迅速に段階的に段階的に縮小することを義務付けている。
消費者向けの使用は1年以内に段階的に廃止され、ほとんどの産業用および商業的用途は2年以内に禁止される。
息子のケビンさんが職場の浴槽の再仕上げ後に塩化メチレン中毒で亡くなったウェンディ・ハートリーさんは、EPAが「ついに行動を起こし、市販の浴槽剥離剤としての塩化メチレンを禁止することになった」ことをうれしく思っていると述べた。
「これは弱い立場にある労働者を守る大きな一歩だ」と彼女は語った。
テネシー州のケビン・ハートレーさん（21歳）は2017年に亡くなった。ウェンディ・ハートレーさんによると、彼は臓器提供者だったという。 EPAの行動により、「ケビンの死は今後も命を救い続けるだろう」と彼女は付け加えた。
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