フェニックス発 — 金曜日の夜、第3クォーターでミネソタ・ティンバーウルブズが引き離し始めたとき、シリーズの最初の2試合と同じようにブーイングが滴り落ちた。 すぐに、その滴りは大洪水となり、四半期の終わりまでに、ファンがフットプリント センターから絶え間なく流れ出しました。
第 3 戦が最後の数分に達したとき、満員となった観衆のほとんどは、チームの悲惨なパフォーマンスの後、ずっと前に夜の砂漠へと去っていました。
ティンバーウルブズの126対109の電線勝利により、優勝を期待されてシーズンをスタートしたチーム、フェニックス・サンズはプレーオフの第1ラウンドでスウィープされる寸前まで追い込まれた。
また、ティンバーウルブズは2004年以来のプレーオフシリーズ制覇まであと1勝となった。
サンズファンの不満は明白で、最大24点差を付けられたチームもそれを確実に聞いていた。
25得点を挙げたサンズのスターフォワード、ケビン・デュラントは「彼らは我々に多くのことを期待しており、苦労して稼いだお金を払っているのだから、彼らが望むように反応するのは当然だ」と語った。 「それを燃料として使うのは選手としての我々の責任であり、できればそれが次の試合への火をつけてくれることを願っている。」
第4戦は日曜日にフットプリントセンターで行われる。
チームハイの28得点を挙げたサンズのガード、ブラッドリー・ビールは「人生でスウィープされた日は一日もなかった」と語った。 「そんなことになったら大変だよ。」
NBAプレーオフ史上、0勝3敗から逆転したチームはない。
23得点を挙げたサンズのガード、デビン・ブッカーは「これまで誰もやったことがないと言われている」と語った。 “それは楽しい。”
サンズのフランク・ボーゲル監督は「我々のグループに辞める者はいない。このグループはシーズンが終わることを望んでいない」と付け加えた。
試合はおなじみの展開で、第3Qにはティンバーウルブズが主導権を握った。 このフレーム内でチームは3ポイントシュートを7本成功させ、球団史上プレーオフゲームのどのクォーターでも最多記録に並び、22点リードに躍り出た。
赤字が拡大するにつれて、サンズは再び緊張をほぐし、楽観的な見方を放棄した。 ESPN Stats & Information によると、第3Qにティンバーウルブズが決めたフィールドゴール13本のうち9本がオープンルックだったという。 一方、サンズはこの四半期の合計得点がわずか8本にとどまった。
ティンバーウルブズがリードを築いたとき、サンズファンはクォーターを通してブーイングの雨を降らせた――「当然のことだ」と後にブッカーは語った――。 残り1分08秒でティンバーウルブズのガード、マイク・コンリーがナズ・リードのワイドオープンダンクを決めてティンバーウルブズを95-73とリードすると、目立った数のサンズファンが出口に向かって歩き始めた。
このシリーズの第3Qでは、ティンバーウルブズがサンズを34点上回った。
「あの第 3 四半期は、我々にとっては最悪だったね?」 ビールは言った。
アンソニー・エドワーズが36得点でミネソタをリードし、ティンバーウルブズはペイント内で56対36の大差でサンズを上回った。 ミネソタはルディ・ゴベールが19得点、14リバウンドを記録し、バランスの取れた活躍を見せた。ゴベアのディフェンスは一晩中サンズを慌てさせた。 カール・アンソニー・タウンズは18得点、13リバウンドを加えた。
ティンバーウルブズは、シリーズはおろか、プレーオフで3連勝したことのない唯一のNBAフランチャイズとしてこの夜を迎えたが、その連勝記録は止まった。 ティンバーウルブズがプレーオフシリーズで勝ったのは、カンファレンスファイナルに進出した2004年の1度だけだ。
サンズはプレーオフで5連敗し、球団史上最長タイとなった。
サンズのファンにとって、これまでのシリーズの結果はなおさら不可解だ。フェニックスがレギュラーシーズンの3試合すべてでミネソタを破ったからだ。
ブラッドリー、ブッカー、ビールのサンズのビッグ3は、彼らに課せられた高い期待に比べてパフォーマンスを下回っている。 ESPN Stats & Information によると、両チームはこのシリーズで98分間フロアを共有しており、このトリオの中で最多であり、3人全員がコートを共有した時点でサンズは42点差で上回っている。 この数字は、今ポストシーズンの3人編成の中で最悪のプラスマイナスタイとなる。
サンズのシーズンが不十分だったと言っても過言ではなく、歴史的なカムバックを達成できなければサンズの将来は不透明だ。
サンズはNBAチームの中で最高額となる2億600万ドルの年俸でオフシーズンに入る。 次の2シーズンでブッカー、デュラント、ビールだけで3億1,200万ドルが投入され、彼らの来季の年俸総額はNBA14チームの給与よりも高い。
「我々はこれを本当に望んでいたので、残念だ」とヴォーゲル氏は語った。 「悔しい。我々全員がこれに非常に投資しており、ファンに誇りに思えるチームをもたらすためにすべてを注ぎ込んでいる。まだそれができると感じているが、良いプレーができていない」このシリーズでは十分です。」