バイデン政権は金曜日、メンソール紙巻きタバコを禁止するかどうかの決定を遅らせ、黒人アメリカ人の有権者を二分し、今年の大統領選挙の年にタバコ業界からの数百万ドルのロビー活動を刺激した提案を事実上無効にすると発表した。
ホワイトハウスは、メンソール紙巻きタバコが販売できなくなったら数十億ドルの損失となるとして、紙巻きタバコ会社からのかなりの抵抗に直面している。 反対派は電波を利用して、偽造タバコの密輸による国境沿いのカルテルの交通量の急増や、禁止令が発効した場合の黒人住民に対する警察の暴力について警告した。
こうした取り組みは、ここ数カ月で黒人有権者の支持が時々低下しているバイデン大統領にとってリスクとなっている。
バイデン氏の保健当局幹部らの一部は、禁止すれば命が救われ、歴史的にメンソール紙巻きタバコを好んでタバコ会社のターゲットにされている黒人喫煙者にとって肺がんのリスクがより高くなる肺がんを防ぐことになると述べている。
「この規則は歴史的な注目を集めており、パブリックコメント期間では公民権運動や刑事司法運動のさまざまな要素を含め、膨大な量のフィードバックが寄せられた」と保健福祉長官のザビエル・ベセラ氏は声明で述べた。 「まだ話し合いが必要なことは明らかであり、それにはさらに時間がかかるだろう。」
この決定は、公衆衛生に対する禁止の政治的および法的影響をどのように検討するかについて連邦高官の間で議論が行われていることを浮き彫りにした。
ホワイトハウス報道官はコメントを控え、ベセラ氏の発言に言及した。
政権の保健当局の最高位であるベセラ氏は今年初めのインタビューで、ホワイトハウスに禁止措置を支持するよう働きかけ続けたと述べた。
「私たちは何十年も前から知っていること、つまり喫煙に関してはメンソールが不釣り合いな数のアメリカ人を殺しているということを前進させるために、良い提案のすべての要素をまとめ始めました」と彼は語った。
「我々が最後までプッシュし続けていることに驚く人はいないだろう」と彼はインタビューで語った。
食品医薬品局長官であり禁止の支持者であるロバート・カリフ博士は、 今月の予算公聴会で下院議員らに語った。 同氏は規制当局が年末までに決定を下せることを望んでいると述べた。
「それは私たちの最優先事項の一つなので、そう願っています」と彼は言った。
カリフ医師は、30年以上診療してきた心臓専門医として、「ほとんどの医師よりも多くの人がタバコ関連疾患で死亡するのを見てきた。なぜなら、私は病気の末期段階を担当する集中治療医だったから」と述べた。
「FDAと私という個人の観点からすると、私がこれまでの人生で見てきたことを踏まえると、今後30年間でおそらく60万人の死亡を回避できる可能性があると私たちは話しています」とカリフ博士は語った。 そのほとんどは業界がターゲットとする消費者である黒人アメリカ人だろう、と同氏は付け加えた。
FDAは以前、この取り組みをバイデン氏のがんムーンショット計画の「重要な部分」であると説明し、がん死亡の約30％が喫煙によって引き起こされていると指摘していた。 研究では、禁止により最大65万人の喫煙関連死亡を回避できる可能性があると予測されている。
議会黒人幹部会の大多数が禁止を支持した。 NAACPのデリック・ジョンソン会長は金曜日、バイデン氏は国民の命よりも政治を選択していると大統領を叱責した。
ジョンソン氏は「バイデン政権からの今日のニュースは、大手タバコ社によって不当に標的にされ、不当に殺害され続けている黒人社会にとって打撃だ」と述べた。 「はっきりさせておきたいのは、黒人の命を大切にするということは、国民を投票に行かせるための駒として利用されるべきではなく、むしろ我が国の指導者が辞任を拒否する綱領として利用されるべきなのです。」
民主党はここ数カ月間、黒人有権者、特に黒人男性の間でのバイデン氏の支持が弱いことを懸念してきた。 世論調査では、バイデン氏が2020年の選挙時よりも大幅に少ない黒人男性からの支持を受けていることが一貫して示されており、その支持率自体は過去の選挙で民主党大統領候補が得た支持率よりも少なかった。
この禁止により、肺、心臓、がん、小児科の主要な団体を含む一連の公衆衛生団体も団結した。
彼らは、長年アフリカ系アメリカ人の喫煙者向けに販売されてきたメンソール紙巻きタバコが、吸い始めるのをより美味しくし、やめるのをより困難にすることを示唆する長年のデータを引用した。 これらの団体の多くは金曜日、遅延について怒りを表明した。 最初に報告された ウォール・ストリート・ジャーナル紙による。
「ホワイトハウスは業界のレトリックに騙された。その結果、公衆衛生は打撃を受けるだろう」と米国癌協会の最高責任者であるカレン・E・クヌーセン博士は述べた。
FDAは米国にはメンソールブランドを好む喫煙者が1,850万人いるとして、2022年5月に正式に禁止を提案した。 研究者らは他国でも同様の動きを検討している 推定 禁止によりメンソール喫煙者の4分の1近くが完全に禁煙する可能性があるという。
この提案は10月にホワイトハウスに提出された。 すぐに、公式カレンダーには、禁止支持者だけでなく、タバコ会社、コンビニエンスストア、ガソリンスタンドの小売店などの反対者からも会議の要請が殺到した。 彼らは、この禁止により数十億ドルの売上が失われるだろうと予測した。
ニューポート・メンソール紙巻きタバコを製造するレイノルズ・アメリカンは、近年、共和党議員に利益をもたらす政治活動基金に数百万ドルを寄付し、2月にはドナルド・J・トランプ前大統領を支援する基金に100万ドルを寄付した。
レイノルズの広報担当ルイス・ピント氏は声明で、「成人喫煙者を永久にタバコから遠ざけるためのより効果的な方法があると強く信じている」と述べた。 「成人喫煙者が可燃性紙巻きタバコから移行するのを支援するには、適切に規制されたフレーバー付き電子タバコ製品（メンソールを含む）など、より安全な可能性のあるニコチン代替品へのアクセスを提供することが重要であると考えています。」
一部のメンソール・マルボロ紙巻きタバコを製造するアルトリアも、レイノルズほど寄付金は少なかったが、共和党議員を支援する資金にも貢献した。
議会共和党はバイデン政権に宛てた書簡の中でこの禁止案を非難し、偽造タバコの密売が増加すると警告した。 共和党は昨年も、政府による禁止措置への資金提供を阻止する取り組みを始めたが失敗に終わった。
禁止反対派はゴールデンタイムのコマーシャルを後援し、禁止を批判し、タバコの違法密売を助長しカルテルを富ませるだろうと主張した。 これらは、禁止によって法執行機関が黒人喫煙者をターゲットにすることを奨励することになるという一部の黒人指導者の懸念を助長することになった。 （FDAは、そのような禁止措置は製造業者に対しても強制されるだろうと述べた。）
バイデン陣営は黒人有権者の支持を高めるために多大な努力を払ってきた。 2月に全米初となる民主党予備選に先立ち、サウスカロライナ州で一連の投票獲得方法と戦略を実地テストし、それ以来リソースを投入し、黒人有権者を対象としたキャンペーンイベントを開催してきた。総選挙の主な激戦州。
レイノルズ氏は、禁止措置は偽造タバコの使用増加など「意図せぬ深刻な結果」をもたらすと主張した。 アルトリア氏も同様の主張を展開し、若者の喫煙率が歴史的に低く低下していることは禁止の推進を正当化するものではないとも述べた。
禁止により数十億ドルの損失が生じると予測したコンビニエンスストアのオーナーらは、11月に民主党多数派リーダーであるチャック・シューマー上院議員のマンハッタン事務所前でデモを行った。 長年にわたってタバコへの資金提供を受け入れてきたことを認めた全国行動ネットワークのメンバーも参加した。
彼らは、タバコのバラ売りを疑った警察官に首を絞められ死亡したエリック・ガーナーさんの母親であるグウェン・カーさんを招待した。 彼女はイベントで、メンソールの禁止によりそのような警察との遭遇が増えるだろうと警告した。 「これは黒人と褐色人種のコミュニティにさらなる大混乱を引き起こすだろう」と彼女は言う。
イベント後のインタビューでカーさんはタバコ会社から金銭を受け取っていないと述べた。 「私を買収することはできません」と彼女は言いました。
FDAは以前、メンソール禁止措置は2023年末までに完了する見通しだと述べていた。数カ月が経過するにつれ、公衆衛生団体は圧力を強め、1月には禁止期間の失われた機会を強調するためにホワイトハウス前で「メンソールの葬儀」を行った。命を守り、喫煙に関連する病気を抑制します。
4月には、権利擁護団体「Action on Smoking & Health」とアフリカ系アメリカ人タバコ規制リーダーシップ評議会が、行動を求めて政権を訴えた。
「喫煙と健康に関するアクション」のエグゼクティブディレクター、ローラン・フーバー氏は金曜日の声明で、「公衆衛生をめぐってタバコ業界の議論が優勢になっている」と述べた。 「メンソールタバコ製品の販売継続を裏付ける科学的研究はない。」
デビッド・A・ファーレンホールド、 リード・J・エプスタイン そして ゾラン・カンノ・ヤングス レポートに貢献しました。