レブロン・ジェームズとレイカーズはナゲッツに対する答えを持っていない

後 昨年のウェスタン・カンファレンス決勝でレイカーズを圧勝した ナゲッツはレギュラーシーズン中の4試合すべてを圧勝し、クリプト・ドットコム・アリーナで行われた第3戦で112-105で勝利を収め、土曜日の第4戦でも全勝する可能性が高まった。ギロチンの刃のように迫りくるほうきで、ジェームズとレイカーズは見た目も音もただの敗北チームではなく、崩壊したチームのように見えた。

レイカーズを敗退寸前まで追い込む中で、ナゲッツはレイカーズを切り裂き、腹部から真っ二つに割った。 一方: ジェームズとアンソニー・デイビス、残りのメンバーは 2 人だけ ロサンゼルスの2020年タイトルチーム このシリーズで一貫したプロデューサーは 2 人だけです。 もう一方では、プレーオフの顕微鏡下では、ローテーションに参加している他の全員がバラバラになっている。

「不安やプレッシャーを感じるのは当然だ」とレイカーズが有利な相手に追いつこうとするストレスに屈しているのではないかとの質問に対し、ジェイムズはこう答えた。 「それがポストシーズンの目的だ。 その質問にどう答えてよいかわかりません。 わからない。 彼らがどのように感じているかを知るには、質問をした人に尋ねる必要があります。 「これが男が感じていることだと思う」と思うのは難しいです。 それはできません。 私は読心者ではありません。 わからない。 これがポストシーズンだ。 私と [Davis] 6年間一緒に遊んでいます。 私たちは山頂に行ってきました。 山頂に近づいてきました。 私たちはたくさんのゲームをしてきました。 私たちはチャンピオンシップに勝つためには何が必要か、そしてどれだけ完璧に近づく必要があるかを知っています。」

ナゲッツが勝てば、ジェームズとレイカーズは直近の優勝以来4年間で3度目となる1次ラウンド突破を逃すことになる。 39歳のスター選手は、また長い夜の終わりに当惑した様子で、かつてチームにとって当たり前だったビッグゲームでの成功が、なぜこんなにも手の届かないものになってしまったのか理解できなかった。

「そんなものを手に入れるのは、そんなにおかしなことではないよ」とジェームズはつぶやいた。 「私も4回参加させていただきました。 …結局のところ、それはただのバスケットボールです。 それはただのバスケットボールだ。」

しかし、プレーオフバスケットボールは、2023年のポストシーズンでの成功をさらに築くという目標を掲げて昨夏に結成されたレイカーズチームの大部分にとって、課題となっている。 昨年の西地区決勝で苦戦したポイントガードのディアンジェロ・ラッセルは、木曜日に7本のショットをすべて外し、重要な場面でベンチに下がった。 フォワードの八村塁は攻撃面では目立たず、デンバーが51-38のアドバンテージを獲得したチームにとっては重要な要素ではなかった。 レイカーズの層の薄いベンチはガベージタイムまで生命の兆しを示さず、ナゲッツ自身の層の厚さの欠如を利用することができなかった。 ロサンゼルスは3四半期を通じて、14回のスリーポイントシュート成功のうち1回しか成功せず、住宅ローン金利と間違われたかもしれない7.1ポイントのスリーポイント成功率を記録した。

26得点、9アシスト、6リバウンドを記録したジェームズは、レイカーズが34-22で負けた第3クォーター中、チームの守備のつながりの欠如に憤慨しているようだった。 それは、ゴードンがハーフタイム直後に1分フラットで3つのバスケットをリムにこっそり到達させたことだけではありませんでした。 それはデンバーのチェスマスター戦術のシリーズ全体にわたる蓄積でした。

ヨキッチ（24得点、15リバウンド、9アシスト）がデイビスを打ち破ってリバウンドを稼いでいないとき、ジャマール・マレー（22得点、9アシスト）が渋滞の中を踊っている。 ゲームの勝者を育成する。 ゴードン (29 得点、15 リバウンド) がリムにいないとき、マイケル ポーター Jr. (20 得点、10 リバウンド) が顔に手を当ててフェードアウェイをブン投げている。

「このチームはよく準備され、よく指導されている」とジェームズはナゲッツについて語った。 「彼らには攻撃面で弱点がない。 …前半は守備の強度でリードを築くのに多くのエネルギーを費やします。 第 3 四半期にあまりエネルギーがなかったり、前半に持っていた細部への注意を忘れてしまったりします。 称賛すべきところは称賛してください。彼らはタフショットに次ぐタフショットを決めています。」

ナゲッツが好転するときはいつも、レイカーズが対処するには多すぎる場所に一度に進出してきた。 このパターンは昨年の 5 月に遡り、日々明らかです。ナゲッツがハーフタイム後に離陸し、レイカーズは後塵を拝することになります。 3試合を通じて、デンバーは第3Qでロサンゼルスを合計31点上回った。

「[Denver has] 優勝への自信だ」とレイカーズのコーチ、ダービン・ハムは語った。 「その先発メンバーは長い間一緒にいて、いくつかの戦争を一緒に乗り越えてきた。 彼らのネット評価はチャートから外れています。 彼らにはプレーメーカーがいる。 … 彼らは小さなことをします：攻撃的なガラスとスクリーンを激しく衝突させます。 そのような化学反応がある場合、それは困難です。 彼らは落ち着きません。 彼らはボールの両側でゲームに自分たちの意志を押し付ける。」

ナゲッツはさまざまな理由からこのシリーズをしっかりとコントロールしている。ヨキッチがデイビスを上回った。 スリル満点の第2戦でマレーがジェームズを破った; デンバーはホームコートの優れたアドバンテージを最大限に活用しています。 そして、そう、レイカーズのサポートキャストは崩壊した。

ただし、主な違いは統一性です。 デンバーはチームとして深い穴を掘り起こした一方、ロサンゼルスはアドバンテージを無駄にし、ジェームズの言葉を再利用すると個人の集合体に分裂することで逆境に対応した。

ナゲッツのマイケル・マローン・コーチは「信じられないほどの自信がある」と語った。 「私にとって怖いのは、もっと良いプレーができると思うことだ。」