英国のNNLと日本のJAEAが高温ガス炉燃料協力を強化 : 原子力政策

2024 年 4 月 24 日

英国国立原子力研究所と日本原子力研究開発機構は、高温ガス冷却炉（HTGR）で使用する被覆粒子燃料に関する協力協定を締結した。

（画像：JAEA）

被覆粒子燃料（CPF）は、ウランの各核が4つの保護層で覆われているため非常に堅牢であるが、英国北西部のプレストンにある国立原子力研究所（NNL）の研究所ですでに生産されている。 しかし、この協力の目的は、高温工学試験炉で使用するために燃料が製造された日本の経験から学ぶことである。

協力覚書にはJAEAの小口正典理事長とNNLのポール・ハワースCEOが署名した。 高温ガス炉実証炉の燃料製造技術の開発と知的財産権を規定するライセンス契約に重点が置かれており、JAEAは「NNLと協力して、日本の比類のない経験を活用して高温ガス炉燃料製造技術を確立し、製造技術を確立する」としている。英国と日本の両国における高温ガス炉実証炉用燃料のルート」。

NNLの政府・新築担当副社長エマ・バーノン氏は、「この協定は両研究所の関係をさらに強化し、高度な原子力技術を進歩させるために一緒に革新するための国際協力の重要性を示すものである。この協力は、 JAEAは数十年にわたり、英国で主権燃料を供給するために開発した世界クラスの施設とともに、コーティング粒子燃料の開発を行ってきた。これは英国がネットゼロを達成するための重要な技術である。」

2022年12月、英国政府は、新型モジュール炉（AMR）の一種である高温ガス炉の研究に6,000万ポンド（7,500万米ドル）の資金提供を発表し、10年末までの実証プロジェクトの立ち上げ支援を目的とした。

AMR 研究開発プログラムのフェーズ A では、原子炉実証と燃料実証のためのプレ FEED (フロントエンド工学設計) 研究で 6 社が落札しました。 フェーズBは、「規制審査に入り、関連する研究開発活動を実施し、潜在的なフェーズCに向けた堅牢な納入計画を作成するのに十分成熟した最大2つの高温ガス炉フィードを生成するように設計された、オープンな競争ベースのプログラム」と説明されている。 フェーズ B は 2025 年 2 月に完了する予定です。フェーズ C では、2030 年代初頭に高温ガス炉の認可、建設、運転が開始されます。

昨年7月、英国エネルギー安全保障省とネットゼロは、NNLとJAEAからなるチームがフェーズB原子炉プロジェクトを実施するプロジェクト主体の1つとして選ばれたと発表した。 彼らは3,100万ポンドの資金を受け取りました。 並行して同省は、フェーズBでも被覆粒子燃料ステップ1プログラムを通じてAMRに必要な先進燃料の開発を推進すると発表した。 NNLは、JAEAと協力して、被覆粒子燃料の製造とスケールアップ活動に関する専門知識、知識、協力関係を構築するこの燃料プログラムを提供する部門に選ばれました。

JAEAとNNLは、核燃料サイクルや放射性廃棄物管理、新型炉などの分野で20年以上協力してきた。 最新の協定は、2023年9月に署名された高温ガス炉分野での協力覚書と英国の高温ガス炉実証炉プログラムの次の段階での協力覚書に続くものである。

英国と日本政府は、高温ガス炉が2050年までのカーボンニュートラル達成に向けて、脱炭素化が難しいとされる加工、製鉄、化学産業への水素と高温蒸気の供給を通じて脱炭素化に貢献することを期待している。JAEAはNNLと協力して、日本の高温ガス炉技術を海外で実証し、脱炭素化技術を日本に還元することを目的とした「社会実装」を推進します。

World Nuclear News による調査および執筆