ラス・ジェリコにとって、エドモントン・オイラーズがスタンレーカップ・プレーオフに進出するのを見ることは、思いがけない情熱の頂点だ。
英国で生まれ育ったジェリコさんは、13歳のとき、ある晩テレビで何か見られるものを探していたところ、北米のスポーツを放送する新しいチャンネルを見つけたときに初めてホッケーに触れたと語った。
幼少期からエドモントン出身のマイケル・J・フォックス主演の『バック・トゥ・ザ・フューチャー』とエドモントンを拠点とするプロレスラーのクリス・ベノワが大好きで、やがて彼はオイラーズのファンダムに引き込まれた。 彼の誕生年である 1985 年にチームがスタンレーカップで優勝したことにより、生涯にわたる献身的な取り組みが決定されました。
「私はいつもこう言っています」と現在38歳の彼は土曜日、ランカシャー州ブラックプールから語った。「私はエドモントン・オイラーズを選んだわけではない。 エドモントン・オイラーズが私を選んだのです。」
ジェリコは、オイラーズに加えて、トロント・メープル・リーフス、バンクーバー・カナックス、ウィニペグ・ジェッツが出場する今年のスタンレー・カップ決勝を熱心に見守っている無数のカナダのホッケーチームファンの一人だ。 2017 年以来、これほど多くのカナダのチームがトーナメントに出場したことはありません。 そしてカナダがスタンレーカップで優勝したのは1993年以来だ。
ジェリコは、昨年父親が亡くなった後、遺産の一部を休暇をとって今季オイラーズの４試合に観戦したと語った。
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「彼らが最後までやってくれることを願っています」と彼は言った。 “私は本当に〜です。”
一方、熱狂的なジェッツのファンを自称し、シーズンチケット所有者であるボビー・セント・ローランは、日曜日の夜に行われるコロラド・アバランチとの第1戦をテレビで観戦することで我慢しなければならない。
しかし、彼をあまり悪く思わないでください。それは、彼と彼のガールフレンドがメキシコのカンクンのリゾートにいるからです。
「リゾートのプールで一日中パーティーするつもりです。 それからパックドロップのために6時に部屋に戻って、試合を全部見るつもりです。 おそらくルームサービスを部屋まで注文して、ジェッツを応援するつもりです。」
「明日着る予定のジェッツのタンクトップもあるし、ジェッツのショートパンツも持っている。 準備はできていますよ。」
ジェッツとの熱愛は、ジェッツが世界ホッケー協会に所属していた1970年代に遡り、ウィニペグ・アリーナでの試合でポップコーンを販売していたセント・ローランは、火曜日の夜に第2戦を観戦するためにジェッツに戻るつもりだと語った。個人的に。
そして彼は、プレーオフの試合のために数千人のファンがウィニペグのダウンタウンに集まるウィニペグの有名なホワイトアウトパーティーに参加する予定だ。
「私はただの熱狂的なジェッツファンです。 今年は最後まで進んでくれることを願っています。 今年初めは慎重ながらも楽観的だったが、今はそう信じ始めている。」
土曜の夜、ボストン・ブルーインズとのプレーオフ開幕戦を観戦するためにファンが集まったトロントのメープルリーフ広場には失望感が漂っていた。 彼らは1-5で敗れ、月曜日に氷上に戻ることになる。
さらに西のバンクーバー在住のアーロン・J・ハーダーさん（44）は、カナダのホッケーファンの多くがカナックスを過小評価していると語った。
「カナダのホッケーファンの多くはカナックスの強さを理解していませんでした」と彼は言う。 昨年まで、「彼らはすべてをまとめるコーチングを持っていなかった」と彼は主張した。
今年のプレーオフではカナダチームが好成績を収めたにもかかわらず、ハーダー氏は、チーム間の競争により、この達成に対する団結感や国家としての誇りが損なわれていると語った。
「ほとんどのホッケーファンはカナダ人ではないと思います。『ゴーカナダ！』 彼らは自分たちのチームに同行するだろうが、それが問題の一部だ」と彼は語った。 「ホッケーファンの間には部族意識が非常に強いので、これらはカナダのためではありません。」
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