ジャカルタ –
東アフリカのケニアにある洞窟は恐ろしいものだと考えられている。 エルゴン山国立公園の中心部にある活火山の中にある洞窟の名前であるキトゥム洞窟には、人類に知られている最も恐ろしい病原体のいくつかが潜んでいます。
1980年、近くの製糖工場のフランス人技術者がキトゥム洞窟を訪れた際にマールブルグウイルスに感染し、体が溶けてしまった。 急いでナイロビの病院に連れて行こうとしたにもかかわらず、間もなく死亡した。
マールブルグウイルスは特に恐ろしいもので、人の顔の結合組織を溶解させ、顔がその下の骨からぶら下がっているように見えます。
この事件に関する本には、ウイルスの影響で男性のさまざまな臓器が瞬時に損傷し、あたかも顔が切り離されたかのように描写されている。
7年後、キトゥム洞窟は別の犠牲者を出した。それは家族と休暇中だったデンマークの男子生徒だった。 少年は現在ラヴンウイルスと呼ばれている、関連する出血性ウイルスにより死亡した。
科学者たちは現在、洞窟内に貴重な塩分を含んだ鉱物が存在し、それがゾウだけでなく、バッファロー、アンテロープ、ヒョウ、ハイエナにとっても魅力的な場所であることを認識しています。 その後、キトゥム洞窟は人獣共通感染症、つまり動物を介して広がる病気の保育所となりました。
キトゥムが最初に発見されたとき、研究者たちは壁に沿った傷の原因を知りませんでした。 彼らは、古代エジプトの労働者が金やダイヤモンドを求めてこの場所を発掘したのではないかと理論づけました。
研究者らは、この深さ182メートルの洞窟はゾウの来訪によって継続的に深くなり拡張され、その後病気を媒介するコウモリの隠れ家になったと説明した。
アメリカ陸軍感染症医学研究所（USAMRIID）は、1980年代の事件の後、Racalスーツ、つまり宇宙飛行士のような特別な服を着てキトゥム洞窟への遠征を開始した。 しかし、彼らはこの致命的な病原体を人間に広める原因となっている種を特定するのに苦労した。
しかし、10年以上後、2007年7月に洞窟から引き出された一見健康なエジプトオオコウモリ(Rousettus aegyptiacus)からマールブルグRNAが検出された。
致命的なウイルスの保有源は、妊娠したメスのコウモリの肝臓、脾臓、肺組織にあります。 科学者たちは、これらのエジプトオオコウモリから多数の防御遺伝子 1 型インターフェロン遺伝子と、いわゆる「NK」ナチュラルキラー細胞受容体を発見しました。
ボストン大学の微生物学者ステファニー・パブロビッチ氏は、「これまで人々は多くのコウモリのゲノムを調べたが、伝統的なNK細胞受容体を見つけることができなかった」とデイリー・メール紙が引用した。
この研究に携わった別の微生物学者トム・ケプラー氏は、「コウモリはウイルスが本格的に増殖することなく、ウイルスの増殖を阻止しようとして、短期間ウイルスを軽減している可能性がある」と述べた。
「ここでは非常に興味深いことが起こっています」と彼は付け加えた。
昨年、世界保健機関（WHO）のチームがアフリカ全土に派遣され、後にアフリカ大陸の他の洞窟でも発見されたマールブルグ病の再流行を阻止するために全力で取り組んだ。
米国の医師らも輸入症例に注意するよう警告されており、ウイルスが検出されずに蔓延しているのではないかとの懸念が高まっている。
マールブルグウイルスは次の大きなパンデミックの脅威であると言われており、WHOはこれを流行しやすいウイルスと表現しています。
この病気は中央アフリカに生息するオオコウモリを介して人間に感染する可能性があり、感染者の体液との接触を通じて人間の間で広がる可能性があります。
感染者と接触したタオルや表面に触れることによっても感染する可能性があります。
マールブルグウイルスは、感染した人の体内で症状を引き起こすまで2～21日間潜伏します。 しかし、この病気が勃発したときの危険信号は、当初、エボラ出血熱やマラリアなどの他の熱帯病と同様に見えました。
感染した患者は幽霊のような状態になり、目がくぼんで無表情になることがよくあります。 しかし、後の段階では、これにより、鼻、歯茎、目、性器などのさまざまな開口部からの出血が引き起こされます。
このウイルスにはワクチンや承認された治療法がないため、医師は症状を緩和する薬や患者に水分を補給する水分補給に頼らなければなりません。
ビデオ「1808 年以降の宇宙山噴火の記録された歴史」を見る
(RNS/RNS)
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#世界で最も致死性のウイルスが生息するケニアの洞窟の恐怖
2024-04-21 11:12:36