DB デカルロス・ニコルソンがいかにして家を出て、USC に居場所を見つけたか

それまで リンカーン・ライリー 昨年12月のある夜遅く、デカルロス・ニコルソンはリビングルームに立っていたが、ミシシッピ州を離れることについてはあまり真剣に考えていなかった。 彼は生涯をこの州で過ごした。 彼の家族はそこに住んでいました。 彼の息子はそこで生まれました。 彼が知っていることはすべて、ハッティスバーグから半径数百マイル以内にありました。

しかし今ここにありました 南カリフォルニア大学のヘッドコーチは、コーナーバックに世界を離れることを検討するよう求めた。 ぜひ遊びに来てください、と彼はニコルソンと家族に言いました。 LAが提供するものをご覧ください。

ライリーさんは最初、そうするかどうか確信が持てませんでした。 「最初は、彼らにとってそれはちょっと突飛なものだったと思います」と彼は語った。

ニコルソンはこれまで家を出ることを一度だけ考え、2021年に短大を卒業してケンタッキー州に進学しただけだった。 しかし、その年の12月、早期契約の日にニコルソンは土壇場でミシシッピ州立大学に転向した。 スタークビルは家から車でわずか 2 時間の距離でした。

「私は人々がミシシッピ州から出ていき、いわばミシシッピ州を地図に載せることについていつも話してきました」とニコルソン氏は語った。 「それをやるのはちょっと怖かったと思います。」

しかし、ライリーはニコルソンにその可能性を説得するために彼の小さな町ペタルまでわざわざやって来たのであり、それは彼にとって意味のあることだった。 南カリフォルニア大学を再訪問した後、家を出る可能性が突然それほど怖くなくなりました。

「今回は」とニコルソンは退団について語った。 [the decision]。 はるかに安全です。」

彼のここ数年のサッカーは確かにその安心感を試すものだった。 2020年に初めてミシシッピ・ガルフ・コースト・コミュニティ・カレッジに着任したとき、ニコルソンは自分を二刀流のクォーターバックだと考えていた。 彼はペタル高校をクラス 6A の州選手権試合に導き、家の近くに居ながらその道を続けるために短大への道を選びました。

「彼は本当に素晴らしいアスリートだった」とガルフ・コースト・コミュニティ・カレッジのコーチ、ジャック・ライトは語った。 「彼はあなたに向かってフィールドから飛び降りた。」

ニコルソンが新入生シーズンにセンターの下で時間を割いて過ごしたことからも、その運動能力は明らかだった。 しかしライトは、そこに留まれば次のレベルのカレッジフットボールでの選択肢が限られてしまうことを知っていた。

「デカルロスが短大を出てクォーターバックのポジションで高いレベルでプレーするには厳しい道になるだろうということは分かっていた」とライト氏は語った。 「彼がポケットに立ってフィールドで日常的にパスを供給できる様子を映す十分な映像がなかったんです。」

そこでチームのディフェンスバックスコーチは、2年目のシーズンに先立って彼をコーナーバックに配置することを提案した。 ニコルソン氏は、この変化を歓迎すると述べた。

紙の上では、それは完璧にフィットしているように見えました。 ニコルソンは身長6フィート3インチで、長い脚と途方もないウイングスパンを持っていた。コーナーバックとしてはコーチがよだれを垂らすようなサイズだった。 しかし、移行から数週間後、ライト氏は彼らが正しい決断を下したのかどうか疑問に思った。

「彼は最初は適応するのが遅かった」とライト氏は語った。 「その後、スプリングボールが始まり、パッドが点灯しました。そして、3月に入ってわずか数日で、彼がいるべき場所にいることがわかったと思います。」

3年後、ニコルソンはトロイの木馬のセカンダリーでタイムを争うコーナーバックの集団の中に突然混み合っていることに気づき、この春、同じ魅力的な特徴がUSCスタッフの注目を集めた。

他の人はそのポジションでより正確で経験豊富です。 レッドシャツの先輩であるジェイコブ・コビントンはこの春、コーナーバックの中で最も安定した賞賛を獲得しており、一方、UCLA卒業生から移籍したジョン・ハンフリーも、怪我で春を棒に振るまでは重要な役割を期待されていたようだ。 しかし、そのグループの中で、ニコルソンは最も印象的な特徴を備えているかもしれない。

そもそもライリーをリビングルームに導いたのは、その可能性への期待だった。

「この子の目の前にはまだ多くの成長が残されていて、もっと良くなる可能性があると感じます」とライリーは語った。 「一方で、時々4年生の選手を連れてくることがあるが、彼はしばらくプレーしており、確かに彼は良くなる可能性があるが、おそらく彼が何であるかはある程度知っているだろう。 私たちは彼には天井がたくさんあると感じています。」

ニコルソンは今もそのすべてを自分で解決しているところだ。 しかし今、自分が正しい道を歩んでいるのかと悩むたびに、この春2歳になったばかりの息子デマウリ君のことを思い出す。

彼が最近くつろぐために必要なのはそれだけだ。

「彼の笑顔を見るだけで、サッカーで挫折したとしても、なぜ自分がこんなことをしているのかを理解するのが本当に楽になった」とニコルソンは語った。