バイエル・レバークーゼンの今シーズンはまぐれなのか、それとも成長傾向の一部なのか？

バイエル・レバークーゼンの辛抱強いファンは、チームがリーグタイトルを獲得するのを 120 年間待ち続けていました。 日曜日に、彼らの最初の ブンデスリーガ クラウンまであと7分というところで、ついに彼らの忍耐力も限界に達した。

試合開始83分にフロリアン・ヴィルツの2点目でレバークーゼンがヴェルダー・ブレーメンに4-0とリードすると、優勝決定には勝利が必要だったサポーターがスタンドからピッチに集まり始めた。 ベンチでは選手たちが踊り、抱き合った。

その直後にワーツが再び得点すると、スタンドは再び無人となり、主審のハルム・オスマースは試合を放棄した。 これ以上何を見た人がいるでしょうか？

レバークーゼンはついにその英語化されたニックネーム「ネヴァークーゼン」を脱皮しただけでなく、劇的な方法でそれを達成し、ドイツ記録となる無敗記録を全大会で43試合に伸ばした。 タイトルを確保するために シーズンは残り5週間。

「ついに、バイエル・レバークーゼンがドイツチャンピオンであると言える」と指揮官は語った。 シャビ・アロンソ、チームが降格に直面していた昨シーズン初めに引き継いだ。 「最初のタイトルは誰にとっても常に特別なものだ。 ですから、この歴史の一部になれるのは信じられないほどの気分です。」

日曜日の勝利により、レバークーゼンはバイエルン・ミュンヘンのブンデスリーガチャンピオンとしての11シーズンの統治に終止符を打った。アロンソは10年前、選手としてバイエルンを3連覇に導き、そのスタートに貢献した。 そしてレバークーゼン（25勝0敗4敗）がブンデスリーガシーズンを無敗で終える初のチームになることを目指しているため、さらなる歴史が生まれるかもしれない。

残り5試合で勝ち点13を獲得したレバークーゼンは、2013年に樹立したミュンヘンの年間勝ち点91記録を破ることになる。また、ヨーロッパリーグ第1戦終了後にウェストハムを2-0でリードしているため、3冠達成のチャンスもある。準々決勝に進み、5月25日にベルリンで行われるドイツカップ決勝では2部カイザースラウテルンと対戦する。

「私たちは記録的な数字には焦点を当てていない」と、元レバークーゼンの選手でアカデミーマネージャーであり、スポーツ部門のマネージングディレクターとしてチャンピオンシップ名簿の作成者でもあるサイモン・ロルフェス氏は語った。 「私たちが焦点を当てているのは、 [two] ランニング競技会。 シーズンはまだ終わっていない。 仕事はまだ終わらせなければなりません。」

このタイトルは決して安く手に入るものではなく、ロルフェスは昨夏の移籍市場で6選手に9,600万ドル以上を費やした。 しかし、新しく獲得したビクター・ボニファスとアレックス・グリマルドのペアが20ゴールと20アシストを記録し、長年ゴールキーパーを務めたルーカス・フラデッキーが完封数(14)とセーブ率(78.7%)でリーグトップに立ったことで、その対価は十分に得られた。

しかし、レヴァークーゼンの人件費は推定年間7000万ドルとされ、バイエルン・ミュンヘンの給与のわずか4分の1にとどまっている。 レバークーゼンが勝利したのは、レバークーゼンがスターの集合体というよりはチームであるためであり、ボニファチェとレバークーゼンの育成システムの産物である20歳のヴィルツを筆頭に4人の選手がそれぞれ少なくとも8ゴールと7アシストを記録しているからだ。

「今年フィールドで見せたプレースタイルを誇りに思う」とロルフェスは電子メールインタビューで語った。 「バランスと深さが重要です。 ボニファスが怪我で倒れたとき、他の人たちが私たちの結果を保証するためにそこにいました。 チームには強力な攻撃スキルを持つ選手がたくさんいますが、彼らは自分自身ではなくグループを前に置いています。」

バイエルン・レバークーゼンの選手たちは日曜日にブンデスリーガのタイトルを獲得し歓喜する。

(マルティン・マイスナー/AP通信)

ドイツで最も裕福なクラブであり、世界で6番目に裕福なクラブであるバイエルン・ミュンヘンを打ち負かしたことは、レバークーゼンだけでなく、ブンデスリーガとクラブサッカー全体にとっても大きな成果である。

ヨーロッパのトップ5リーグは長らくスーパークラブによって独占されてきたため、ほとんどのチームとそのサポーターはシーズンが始まった時点で優勝を目指す理由がほとんどなかった。 しかし、その権力構造は崩壊しつつあるかもしれない。 イタリア・セリエAで9連覇を達成したユベントスは、今年4シーズン連続で頂点に届かずに終わることになる。 そしてスペインのラ・リーガではここ5年間、連覇者が出ていない。

「おそらく、別のチームが勝つことはブンデスリーガにとっても、ドイツサッカーにとっても健全なことだろう」とアロンソは語った。

しかし、それを実現するにはフィールド上のチームだけでは不十分だと、バルセロナ生まれのチームCEOフェルナンド・カロ氏は語った。

「もちろん、シモン・ロルフェスを中心に編成されたチームは素晴らしい。 シャビ・アロンソのヘッドコーチとしての仕事は傑出したものだ。 それは明らかだ」と2018年にレバークーゼンに加わったカロは語った。 外見からは見えない努力ですが、 [are] 持続的な成長と成功のための重要な要素。

「最後に必要なのは、ほんの少しの運です。なぜなら、スポーツは決して予測できないからです。」

日曜日のヴェルダー・ブレーメンとの試合中、バイエルン・レバークーゼンのファンがシャビ・アロンソ監督を描いた横断幕を掲げる。

(マルティン・マイスナー/AP通信)

ロルフェスとカロにとって今の課題は、レバークーゼンの歴史的なシーズンに与えられたチャンスを活かすことだ。 たとえチームが残り2大会で及ばなかったとしても、ドイツ王者であり、欧州主要リーグで唯一の無敗チームである。 それは、数百万ドルの追加スポンサーシップを意味し、チームのオファーに耳を傾ける可能性が高い多くの選手に支払うために費やすことができるお金です。

「フィールドに魅力的なチームが存在し、歴史的な成績を収めることは、組織のビジネス面にも当然利益をもたらします」とカロ氏は語った。 「我々はこの勢いを利用する必要がある。

「ビジネスのバックグラウンドを持つ私は、2018 年の当初から、バイエルをプロフェッショナル化するために組織と人事の課題を検討することが重要であると感じていました。 当社は、当社の中核市場向けにカスタマイズされた国際的なコンテンツのブランド構築とデジタル プロジェクトに投資しました。 2022年にはアメリカとメキシコで2試合を行い、近い将来に向けて世界中で多様なプロジェクトを計画している。」

しかしカロ氏は、レヴァークーゼンの成功を収益だけで判断しないように警告した。

「スポーツに携わる人は誰も、収入の可能性だけを理由に決断を下すべきではありません」と彼は言う。 “私の仕事が大好きです。 私は組織とその人々を別のレベルに引き上げるのを手伝うことが大好きです。

「フィールドで成功し、注目が高まると、ほぼ自動的にリソースを増やすことが容易になります。」

それがレバークーゼンを永遠の候補者にするのか、それとも1シーズン限りの輝きを放つことになるのかはまだ分からない。 結局のところ、チームがタイトルを獲得したのは 120 年間で 1 回だけです。 バイエルン・ミュンヘンは今世紀だけでブンデスリーガで17回優勝している。

「バイエルンにはリーグ内の他のクラブが持っていないリソースがあり、ブンデスリーガの他のクラブが収入創出のために選手を移籍させる必要がある間でも、バイエルンはチームを団結させることができる」とカロ氏は語った。 「しかし、私たちはチームを団結させて彼らに挑戦し、場合によっては追い越すことができることを常に知っていました。

「私自身、どんなにチャンスがあったとしても、常に勝ちたいと思っています。 自分にはそれができると信じなければなりません。」

日曜日には彼らはそうしました。

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