スコッティ・シェフラーはマスターズのタイガー・ウッズ以来の優勝候補だ

「何度も言っている気がする。ゴルフは自分がやるものだ」と彼は言った。 「それは私の人生の中で非常に大きな部分を占めています。 しかし、それは私を人間として定義するものではありません。 それは私がやっているだけです。

「そして、私はたまたまそれが得意な週もあります」

繰り返しますが、控えめな表現です。 シェフラーは世界中の誰よりも上手にゴルフクラブをスイングしています。 世界トップランクの選手は、２度目のグリーンジャケット獲得の最有力候補としてマスターズに出場する。 コース周辺の誰とでも会話すると、そのフィールドの他のチャンピオンとの比較ではなく、全盛期のタイガー・ウッズとの比較が聞こえてきます。 ここでの勝利はシェフラーの物語を永遠に変え、彼を偉大なゴルフ界の新たな地位に押し上げることになるだろう。

「スコッティ・シェフラーのようにPGAツアーを支配し、マスターズで優勝するために必要なあらゆる面、つまり彼のゲームの最も重要な面を備えてそこに到達した選手を見つけるには、タイガー・ウッズの時代に戻らなければなりません。 」とゴルフチャンネルのアナリスト、ブランデル・チャンブリー氏は語った。 「スコッティ・シェフラーのような順位に並ぶ選手は誰もいない――タイガー・ウッズさえも――。」

確かに作品は絶品です。 ティーボックスでの彼のフットワークを冗談にしたり、彼のパッティングにひるむ人は誰もいない。 彼はフィールドで最高のボールストライカーであり、ティーからグリーンまでモンスターであり、魔法の杖のようにウェッジを振り回します。

欠けていたのは、不可解なほど一貫性のなかったパッティングだった。 シェフラーのゲームの他のすべての部分、シェフラーの他のすべての部分は、毎週非常に信頼性が高かった。 しかし、グリーン上での予測不可能なプレーにも関わらず、彼はリーダーボードの頂点に上り詰め、トロフィーさえも掲げていた。

しかし、先月のアーノルド・パーマー招待大会で、シェフラーはマレットパターをバッグに入れて持ち歩き始めた。 結果：彼はストロークゲインド・パットでトップとなり、5打差でトーナメント優勝した。 1週間後のプレーヤーズチャンピオンシップでも、再び5打差でタイトル防衛に成功した。

ESPNのアナリスト、スコット・ヴァン・ペルト氏は「彼のオッズがタイガーの領域にあるのには理由がある」と語った。 「タイガー以来、我々が見たどの選手よりも低い。 なぜなら…適切にパットすれば、彼は勝てるからだ。」

彼の優位性は比類のないものです。 ウッズ以来、これほどフィールドから距離を置いた選手はいない。 シェフラーは8月以降、トップ10圏外でフィニッシュしたのは1回だけだ。 実際、彼は8月以来、パーを上回るラウンドをプレーしていない。 そして、彼は2022年8月以来、出場権を逃したことがない。スポーツブックは今週、彼を4対1の優勝候補に挙げている。 10対1以上に優れたゴルファーは他にいません。

確かに、それは簡単に見えるだけです。 シェフラーは、ブレードからマレット、そしてブレードに変え、そして今はマレットに戻るなど、パッティングを際限なくいじくり回してきました。 今週、ゴルフ練習場でファンは、世界最高のプレーヤーがグリップクラブでスイングし、アライメントスティックで練習するのを目撃した。これは彼がダラスの故郷で毎日しているのと同じだ。

「おそらく人々は、私が自分のファンダメンタルズについてあまり考えていないと思っているかもしれないが、私はそう思っている」と彼は語った。 「それは私の練習の大きな部分を占めています。」

結果は毎週完全に表示されます。 彼はフィールドの誰よりも安定しており、最も難しいショットを日常的に見せています。

「トーナメントでティーグラウンドに立つとき、私の思考プロセスは常に準備についてです」と彼は今週説明した。 「だから、最初のティーグラウンドに立つとき、私はただ自分に言い聞かせる、『自分は仕事を終えた』ということだ。 できることはすべてやりました。 すべてのボックスにチェックを入れました。 そして、私はここに出て良いプレーができるようにすべてをやり遂げました。 だから、準備としてやるべきことはやったと確信して、自由に試合に出場できるんだ。」

シェフラー氏はソーシャルメディアを避けている。 彼は大胆な宣言をしません。 彼はショッピングモールを騒がずに歩くことができた。

「スコッティ・シェフラーのことは選手としても人間としても心配する必要はない」とゴールドチャンネルの解説者を長年務めたリッチ・ラーナー氏は語った。 「もしスコッティがあなたの医者だったら、彼があなたの子供の高校バスケットボールのコーチだったら、あなたは気分が良くなるでしょう。」

シェフラーは世界ランキング1位で2022年のマスターズにも出場した。 当時まだ25歳だった彼は圧倒的な強さを発揮し、ローリー・マキロイの終盤の猛追を抑えて3打差で勝利した。 彼は今、緑色のジャケットを保管してオーガスタ・ナショナルで彼を待っているが、勝利はその場所に対する彼の畏怖と驚異を鈍らせるものではなかった。

「チャンピオンズのロッカールームを歩いていると、今でも自分自身が信じられないことがあります」と彼は語った。

その視点はアイアンプレーと同じくらい重要かもしれません。

「彼はそれに取り組んでいる」と殿堂入り選手で現在ESPNアナリストを務めるカーティス・ストレンジ氏は語った。 「彼はズボンに比べて大きくなりすぎているようには見えません。 彼は良い成績を収めた。 彼はメジャーチャンピオンシップに向けてやるべきことをすべてやっている。 彼は調子が良い。 彼は良いメンタリティを持っている。 今のところスコッティにとってはすべてうまくいっているよ。」