モント州リビー — ポール・レッシュは、子供の頃、山頂の鉱山からモンタナ州北西部の町リビーを通って汚染物質を運び出す電車が砂埃を巻き上げていた線路からほんの数ヤードのところにある、アスベストで汚染されたバーミキュライトで作られたグラウンドで野球をしたことを覚えている。 彼は、クーテナイ川沿いの線路沿いで長い一日を過ごす間、隣接する車両基地にあるバーミキュライトで満たされた保管箱に忍び込み、餌となるハトを捕まえるのが好きでした。
現在、61歳のレシュは、左肺に重度の瘢痕を残したアスベスト関連疾患と闘っている。 彼は傷つきやすく、すぐに疲れてしまい、時間が経つと窒息する可能性がある病気には治療法がないことを知っています。
「ある時点で、おそらく誰もがそれにさらされたでしょう」と彼はアスベストで汚染されたバーミキュライトについて語った。 「線路沿いに山積みになっていました。 …ダウンタウンでは砂埃が舞うでしょう。」
米国とカナダの国境に近い人口約3000人の町、リビーで死者や疾病が発生したという報道に連邦当局が対応してから約25年が経ち、一部のアスベスト被害者とその家族は、大手企業の1社に対する公的責任の追及を求めている。悲劇の中で：BNSF鉄道。
研究者や保健当局によると、リビー地域ではアスベスト暴露により数百人が死亡、3,000人以上が病気になったという。 テキサスに本拠を置くBNSFは、かつて操車場から渦を巻いてリビーの近所に降り積もっていた汚染粉塵の雲を制御できなかったとして、過失と不法死亡の告発に直面している。
バーミキュライトはリビーから鉄道で輸送され、全米の住宅や企業の断熱材として使用されました。
弁護士らによると、リビーコミュニティを汚染する役割を果たしたとされるBNSFに対する数百件の訴訟のうち、最初の裁判が月曜日に始まる予定だ。
ウォーレン・バフェット氏率いるバークシャー・ハサウェイが所有するこの鉄道は、裁判所への提出文書で責任を否定し、それ以上のコメントを拒否した。
レッシュさんはリビーの自動車ディーラーで働いており、彼の妻はモンタナ州のアスベスト請求裁判所でBNSFを相手取って係争中の訴訟の原告として名を連ねている。 自分の病気が鉄道操車場から来たのかどうかは定かではない。 リビー高校のトラックには汚染されたバーミキュライトが含まれており、ボランティア消防士としての 20 年間に彼が立ち入った家の壁や屋根裏の断熱材も同様でした。
ジョイス・ウォルダー氏とトーマス・ウェルズの財産であるBNSFに対する今後の裁判の原告は、リビー車両基地の近くに住んでいて、数十年前に引っ越した。 二人とも中皮腫で2020年に亡くなった。中皮腫はリビーで異常に多いアスベストが原因の稀な肺がんである。
町から数マイル離れた鉱山は、かつて世界のバーミキュライト供給量の 80% を生産していました。 1990 年に閉鎖されました。9 年後、環境保護庁がリビーに到着し、その後の浄化には推定 6 億ドルの費用がかかり、そのほとんどは納税者のお金で賄われました。 現在も進行中だが、当局はリビーのダウンタウンの大気中に含まれるアスベストの量は鉱山が操業していた当時の10万分の1であると述べている。
アスベストの危険性についての認識はここ数年で大幅に高まり、先月EPAは米国で最後に残っているアスベストの産業利用を禁止した。
この禁止令には、リビーで見つかった種類のアスベスト繊維は含まれておらず、すでに家庭、学校、企業に存在するいわゆる「レガシー」アスベストへの取り組みも含まれていなかった。 残りのリスクについて待望の政府分析が12月1日までに行われる予定だ。
アスベストは燃えず、腐食に強いため、環境に長く耐えられます。 環境。 針状の繊維を吸い込んだ人は、暴露後 40 年後に健康上の問題を引き起こす可能性があります。 保健当局は、新たにアスベスト疾患と診断された症例に数十年にわたって取り組むと予想している。
EPAは2009年にリビーのスーパーファンド浄化プログラムに基づき、国内初の公衆衛生上の緊急事態を宣言した。この汚染により、鉱山や鉄道で働いていた人、あるいはリビー地域に住んでいた何千人もの人々からの民事請求が発生した。
2003 年に始まったリビー車両基地の数年間にわたる清掃活動では、乗組員が車両基地のほぼ全体を掘削し、約 18,000 トンの汚染土壌を除去しました。 2020年、BNSFは連邦当局との間で、リビーとトロイ近郊の除染作業と、42マイル（68キロメートル）の鉄道用地を解決する同意法令に署名した。
昨年、BNSFは、陪審が337件の虚偽のアスベスト申請を提出し、患者がメディケアやその他の給付金を受ける資格があると認定したリビーのアスベスト治療クリニックに対する連邦訴訟で勝訴した。 この訴訟を監督した裁判官はアスベスト関連疾患センターに対し、約600万ドルの罰金と損害賠償の支払いを命じ、施設を破産に追い込んだ。 人員を減らして営業を続けております。
アスベスト被害者の中には、この訴訟をクリニックの信用を傷つけ、鉄道に対する訴訟を弱体化させるための策略であると見なした人もいた。 BNSFは、今回の判決によりクリニックによる「今後の違法行為」が抑止されると述べた。
今週の裁判に至るまでの数か月間、BNSFの弁護士は、1963年から閉山まで鉱山を所有していたWRグレース社の行動を指摘するなど、人々が病気になったことに対する責任を逃れようと繰り返し試みた。 彼らはまた、他のアスベスト発生源が原告2人の病気を引き起こした可能性があるかどうかを疑問視し、ウォルダー氏とウェルズ氏が鉄道敷地内に不法侵入した可能性を示唆した。
米地方裁判所のブライアン・モリス判事は、BNSFが責任逃れの手段として他者の行為を非難することを阻止した。 そして、法律は不法侵入によって不動産所有者の危害を与えない義務が軽減されるという考えを支持していないと述べた。
モリス氏は、もう一つの重要な問題について、まだ最終的な判決を下していない。それは、料金を支払った顧客に商品を出荷する義務により責任が免除されるという鉄道側の主張である。
原告らは、リビーのダウンタウンにある鉄道操車場（レッシュがかつてバーミキュライトの山で遊んだ場所）は輸送だけでなく保管場所として使用されており、つまり鉄道は免除されないと主張している。
モンタナ州の最高裁判所は別の訴訟で、BNSFとその前任者が単に製品を出荷しただけではなく、鉱山に深く関わっていたとの判決を下した。
鉱山所有者WRグレースは2001年に破産を申請し、将来の訴訟を解決するためにアスベスト信託基金に18億ドルを支払った。 環境破壊と浄化作業のために政府機関に約２億７０００万ドルを支払った。 リビー事件ではモンタナ州もアスベスト暴露について住民に警告しなかったとして非難された。 約２０００人の原告に対し総額６８００万ドルの和解金を支払った。
原告側の弁護士によると、BNSFは金額非公開をめぐって過去の訴訟の一部で和解したという。 リビー住民の死亡をめぐる鉄道側に対する２回目の裁判は５月にミズーラの連邦裁判所で予定されている。
「彼らが彼らに正義の裁きを与えることを私は心から願っています」とレシュ氏は今後の裁判について語った。 「アメリカ企業に関する限り、誰もがそれに参加したということです。」 ___
この記事は、ウォーレン・バフェット氏の姓の正しい綴りを反映するように修正されました。 ビュッフェではなくバフェットです。
__
ハンソンさんはモンタナ州ヘレナから報告した。