複数の州で乳牛の間で鳥インフルエンザが発生し、テキサス州では農場労働者が少なくとも1人感染したことを受けて、このウイルスが人々に対する次の感染の脅威となるのではないかとの懸念が高まっている。
H5N1 と呼ばれるインフルエンザ ウイルスは病原性が高く、重篤な病気や死を引き起こす可能性があります。 しかし、牛の間での感染の広がりは予想外だったが、人々がウイルスに感染するのは感染した動物との濃厚接触からのみであり、動物同士からは感染しないと連邦当局者らは述べた。
「実際には、このウイルスに感染した牛と接触する可能性のある環境にいる人々の問題です」と米国疾病管理予防センター国立予防接種・呼吸器疾患センター所長のデメトレ・ダスカラキス博士は述べた。
「他のほとんどの人にとってのリスクは非常に低いです」と彼は付け加えた。 「現時点では、当社のリスク評価に変更はありませんが、変更された場合には、それについて迅速かつ透明性を持って対応するつもりです。」
鳥インフルエンザは鳥にとって致命的な場合が多いが、感染した牛はこれまでのところ死亡した例はない。 テキサス州の患者の唯一の症状は結膜炎、または結膜炎であったが、これは他の鳥インフルエンザの発生時に感染者でも報告されていた。
CDC および米国およびその他の機関は、H5N1 の進化を監視するために長年にわたって H5N1 を追跡してきました。 連邦政府機関は鳥インフルエンザの発生の可能性に備えてワクチンと薬剤を備蓄している。
公衆衛生上の緊急事態への対応改善に注力するコンサルティング会社、ブライト・グローバル・ヘルスの最高経営責任者リック・ブライト氏は、「インフルエンザのパンデミックに対しては、おそらく今後起こり得るどの病原体よりも備えができている」と述べた。
ブライト博士は、2016年から2020年まで同局の所長を務めるまでの数年間、生物医学先端研究開発局（BARDA）（ワクチンや緊急薬の研究を支援する連邦機関）でインフルエンザへの備えを主導した。
H5N1 ウイルスについて知っておくべきことは次のとおりです。
人類のパンデミックは避けられないのでしょうか？
鳥や動物の間では、H5N1鳥インフルエンザはすでにパンデミック、つまり汎動物感染症となっており、オーストラリアを除くすべての大陸で感染が観察されています。 現在のところ、このウイルスは人から人へ簡単に感染するような形には進化しておらず、今後も感染しない可能性があります。
その名前が示すように、H5N1 は主に鳥類で問題になっています。 しかし、それは今では次のような状況にまで広がっています。 広い範囲 海鳥やキツネのような小型の腐肉類から、クマや牛のような大型の哺乳類まで、さまざまな種が生息しています。
香港で集団感染が発生した1997年以来、人への感染が散発的に発生している。 しかし、世界中のほとんどの患者は感染した動物と非常に密接な接触があり、一般に他の人にウイルスを移すことはありませんでした。
人から人への感染に熟達するには、H5N1 がさらにいくつかの突然変異を見つけてその形状を変える必要があるでしょう。 テキサス州の感染した農場労働者から分離された株には、これらの変異の1つが含まれているが、その変化はこれまでに人、キツネ、アザラシなどに現れており、さらなる影響はなかった。
国立アレルギー感染症研究所のウイルス学者で、H5N1が人に適応するために必要な変異を研究しているビンセント・マンスター氏は、これまでのところ人への感染は「幸いなことに、いずれも単発の種間感染である」と述べた。
歴史は、たとえウイルスが人の間で広範囲に感染し始めるほど変化したとしても、その代わりに何かを諦めなければならない可能性があることを示唆している、とマンスター博士は述べた。 たとえば、他のインフルエンザウイルスの場合、 人間に適応してきた、それらは毒性の多くを失い、軽度の症状のみを引き起こします。
ウイルスが人々に広がるかどうかをどうやって知ることができるのでしょうか?
H5N1 は、世界中のインフルエンザ ウイルスを追跡する広範な科学ネットワークによって追跡されているインフルエンザ ウイルスです。
「私たちはそれに注目しており、何年もの間注目してきました」とダスカラキス博士は語った。
これらの監視ネットワークは、過去 2 年間で鳥や動物が急増する前から H5N1 を追跡していました。 今、彼らは厳戒態勢にある。 科学者たちは、H5N1型ウイルスが人々に感染する可能性を高めたり、H5N1型ウイルスに対抗するために利用できるワクチンや薬剤に対する耐性を高めたりする可能性のある変異を監視している。
世界保健機関、CDC、その他の世界保健機関は、どのインフルエンザ株がどこで蔓延しているかを監視するために、情報と遺伝子配列を定期的に共有しています。
現在の流行では、農務省は感染牛の遺伝子配列をCDCと共有しており、CDCはその配列を分析し、備蓄されているワクチンや薬剤がまだ有効であることを確認している。
鳥インフルエンザのワクチンはありますか?
はい。
BARDA には、数週間で数百万回分のワクチンを製造するのに十分なワクチンの構成要素（アジュバント、ワクチンの強度を高める物質を含む）が含まれています。 連邦当局者らは、必要に応じて大量生産を急速に拡大する可能性もある、と述べた。
CDCはすでにワクチン製造に使用できる候補ウイルスを2つ持っている。 ウイルスが変化するにつれて（たとえば、現在のワクチンや薬剤に耐性を持たせる変異を獲得するなど）、連邦研究者は新たな候補を作成する可能性がある。
製薬会社 3 社に鳥インフルエンザのワクチンの製造を依頼することができますが、それらのワクチンは季節性インフルエンザワクチンの製造に使用されるのと同じ生産ラインで製造されることになります。 保健福祉省の感染症対策・対応担当責任者デビッド・ブーチャー氏は、大規模製造に着手する前に、連邦当局は季節生産の中断による影響を考慮する必要があると述べた。
製薬会社のすべてがワクチン製造に卵ベースの方法を使用しているわけではないが、これは鳥インフルエンザの発生により国内の卵の供給が滞る可能性があるため、重要な考慮事項である。 BARDAはまた、鳥インフルエンザワクチンの製造に使用できる技術のリストにmRNAを追加することも検討している。 （ファイザーとモデルナが製造した新型コロナウイルスワクチンはこの方法に依存していた。）
治療についてはどうですか？
鳥インフルエンザに罹患する可能性のある人々の治療には、少なくとも 4 種類の抗ウイルス薬が利用可能であり、その中には広く入手可能なジェネリック医薬品オセルタミビル (タミフルとして販売されることもあります) も含まれます。
連邦政府が備蓄するワクチンとは異なり、抗ウイルス薬は市販されています。 オセルタミビルのジェネリック版は世界中の多くのメーカーによって製造されています。
ブーシェ博士によると、連邦政府は数千万回分のオセルタミビルを備蓄しているという。 政府は、過去にインフルエンザの流行時期に行ったように、オセルタミビルの生産を迅速に増産する可能性がある製造業者と緊密に連絡をとっている。
これらすべての準備は最悪のシナリオに備えて行われているが、「まだそこには至っていない」とブーチャー博士は語った。 「ここでの私たちの仕事は、最悪の事態に備え、それが起こった場合に備えることです。」