レーザー濃縮会社、HALEU の機会を辞退、試験を進める : 企業

2024 年 3 月 26 日

グローバル・レーザー・エンリッチメントは、高分析低濃縮ウラン濃縮の取得を求める米国エネルギー省の要請に応え、提案を提出しないことを決定したと、同社の51％所有者であるサイレックス・システムズが発表した。 同社はまた、ケンタッキー州パデューカの濃縮施設で使用する予定の技術を実証するための試験を開始するため、六フッ化ウランを装填する規制当局の承認も得た。

ガス拡散濃縮プラントがあった頃のパデューカの敷地（画像：米国エネルギー省）

エネルギー省（DOE）は1月、高分析低濃縮ウラン（HALEU）を使用した燃料の信頼できる国内供給の確立を支援するため、ウラン濃縮サービスに関する提案依頼書（RFP）を発行した。 5%から20%のU-235に濃縮されたHALEU燃料は、現在開発中の先進的な原子炉設計の多くで使用されていますが、現在米国に拠点を置く供給業者からは市販されていません。

Global Laser Enrichment LLC (GLE) は、オーストラリアの会社 Silex が独自に開発した SILEX レーザーベースのウラン濃縮技術の独占的世界ライセンシーです。 カナダのカメコ社が49％所有しており、同社はGLEプロジェクトの商業主導者であり、75％の過半数の持分を取得するオプションを保有している。

GLE は、ノースカロライナ州ウィルミントンにある Test Loop パイロット施設で SILEX テクノロジーの実証に向けて取り組んでいます。 また、パデューカレーザー濃縮施設（PLEF）で商業規模の導入に向けた活動も進めており、これはエネルギー省から約20万トンの劣化六フッ化ウランをGLEに売却して、ナチュラルUF6。

劣化ウランの処理による天然グレードの UF6 (0.7% のウラン 235 を含む) の製造に加えて、この多目的プラントにはさらに 2 つの商業化オプションがあります。1 つは天然 UF6 から濃縮ウランを製造し、既存の原子炉に濃縮ウラン燃料を供給することです。 そしてHALEUの生産。

Silex によれば、GLE の評価により、RFP は GLE が天然 UF6 を生産するという「商業上の最優先事項から変更することを保証するものではない」と判断したという。 これは、2月に発行されたカメコ社の最新の経営陣による議論と分析（MD&A）文書と一致しているようで、その中で同社は「米国政府の劣化ウラン尾部在庫を商用ウラン供給源として再濃縮することは我々の見解である」と述べている。変換はGLEにとって市場への最もリスクの低い経路である」と付け加え、歴史的な濃縮操作で残った劣化ウラン尾部をアップグレードするDOEとの合意は「西側の核燃料供給とサービスの拡大する供給ギャップに対処するのに役立つ可能性がある」と付け加えた – PLEFが計画している年次報告書最大 500 万ポンド (1923 tU) の U3O8 が生産されれば、生産量の点で世界のウラン鉱山のトップ 10 に入るでしょう。

サイレックス氏によると、GLEは今年公開される予定の新規濃縮技術を支援するためDOEからの1億ドルの資金提供の可能性について「現在詳細を待っている」という。 また、 2024 年米国連結歳出法現在署名され成立したこの計画には、米国政府によるロシアからの核燃料の輸入禁止を条件として、27億ドルの資金が含まれており、低濃縮ウランとHALEUの両方の生産を支援すると期待されている。

「我々は、競争力のある多様な米国の燃料サプライチェーンを構築し、ロシア産核燃料への依存をやめることを可能にするために、利用可能なすべての資金調達の機会を迅速に公開するようエネルギー省に引き続き奨励する」とサイレックス氏は述べた。

テクノロジー準備テストの実施

これとは別に、サイレックスは、米国原子力規制委員会（NRC）がノースカロライナ州ウィルミントンにあるGLEのテストループパイロット実証施設と運転安全プログラムの検査を完了し、開始に備えてGLEがUF6原料を装填することを承認したと発表した。 TRL-6濃縮試験の結果。

TRL-6 は、テクノロジーの成熟度を評価するために使用される、国際的に認められた 9 つのテクノロジー準備レベルのうちの 6 番目です。 TRL-6 は、関連する条件下で大規模システムのパフォーマンスを確認します (パイロット規模のデモンストレーション)。

サイレックス氏は、テストループ施設と運営に関するNRCの審査と承認により、今年第2四半期に開始される予定のTRL-6濃縮試験の最終準備への道が開かれると述べた。 GLEは今年中に技術実証プロジェクトを完了する予定だ。 「TRL-6パイロット実証プロジェクトの成功裡の完了、産業界と政府の支援、パデューカレーザー強化施設の実現可能性評価、適切な市場状況、その他の要因を条件として、計画されているPLEFで商業運転を開始する選択肢が維持される。早ければ2028年にはケンタッキー州でも実現する予定だ」と同社は付け加えた。

World Nuclear News による調査および執筆