水道民営化におけるイギリスのばかばかしい実験は無残な終わりを迎えようとしている | アダム・アルメイダ

T彼は英国最大の水道供給会社の将来に疑問符を付けている、 テムズ川の水は、ロンドンとイングランド南東部の 1,600 万人の顧客 (私も含む) を不安定な立場に置いています。 水は今後も蛇口から出続けますが、これらの経済的苦境の代償はおそらく顧客と納税者が負担することになるでしょう。 一方、テムズ・ウォーターの株主は過去30年間、同社の巨額の財務利益の恩恵を受けてきた。 重要なインフラを投資会社に販売するリスクの例が必要な場合、これがそれです。

監査役らは2023年後半、負債を抱えた同社は次のような可能性があると警告した。 お金がなくなる 株主が切望していた現金を注入しなければ4月までに。 今、投資家たちはこう言っています。 提供しません テムズ・ウォーターには5億ポンドの緊急資金が提供され、同社が一時的に再国有化されるのではないかとの憶測が広がっている。

1989 年の民営化以来、英国全土の水道料金は 360%増加しました、インフレ率の2倍以上です（スコットランドでは水は政府所有であり、請求額は安くなります）。 この割合であれば、私たちの水道システムは最先端のものになると思われるでしょう。 その代わりに、今週テムズ水が責任を負っているというニュースが流れた。 約17,000回 インフラ投資が不十分で貧弱なオーバーフローシステムが原因で、2023年に未処理下水を投棄する可能性がある。

マーガレット・サッチャーの想像では、この公的資産の売却は株主民主主義をもたらすことを意図していたが、その代わりにテムズ・ウォーターの9人の株主、つまり主にアブダビ、北京、アブダビなどの海外に拠点を置く機関投資家に多額の富が移転する結果となった。ブリスベン。 その結果、企業は長年にわたって十分な投資が行われず、配当という形で価値が抽出されてきた返済不可能な負債の重みに耐えることになりました。 株主側としては、現在の危機に関して水道規制当局であるオフワットを批判する声明を発表し、同社は「テムズ水が直面する問題に最終的に対処する事業計画に必要な規制上の支援を提供する準備ができていなかった」と述べた。

31％を保有する筆頭株主は、カナダに本拠を置く公的年金基金であるオンタリオ市職員退職制度（オマース）である。 面白いことに、オメルスはたまたま私の祖母をカバーする年金制度であり、祖母は祖父のホセが残した未亡人の年金を徴収しています。 トロント市に雇用されている建設労働者として、ホセさんは、夏には市の道路を舗装し、冬には除雪して得た賃金を使って年金を積み立てました。

これは奇妙な取り決めで、カナダにいる祖母や他の何千人もの年金受給者が黄金期を過ごせるように、私（そして他の何百万もの人々）が飲料水の値上がりする値段を支払うというものだ。 しかし、英国の重要なインフラが数千億ドル相当のポートフォリオを持つ機関投資家によって購入されるため、この所有モデルはますます一般的になってきています。 これらの企業は通常、年金基金、大学基金、保険会社などの顧客に代わって資金を管理します。

このシステムの結果、投資家が利益を上げ、取引所ごとに企業の財務状況が悪化するにつれて、公共インフラは次々と所有者を変えていきます。 これは、日常生活でこれらの不可欠なサービスに依存している人々に悲惨な結果をもたらしました。 たとえばパンデミック中、多額の負債を抱えた介護施設（機関投資家の定番の商習慣）では死亡率が上昇した。 2倍の高さ、ある研究によると、この率は人員削減や個人用保護具の供給の制限などのコスト削減慣行に関連付けられています。 機関投資家による所有権の病的な影響は、最近ボディショップの従業員に見られたように、労働者にも経験されている 解雇の可能性に直面している プライベートエクイティ会社の管理下にあります。 水道システム、介護施設、チェーン店はすべて、その価値を搾り取られる資産と化しています。

私の祖母など、この制度の受益者とされている人たちでさえ、この所有権の取り決めから得られる利益はかなり控えめです。 平均的なオメルスの年金受給者が受け取るのは、 28,040カナダドル 年間（16,348ポンド）は、長期介護施設のベッド代を賄うのに十分ではないが、これも投資ファンドによる取得が増えている資産である。 生涯にわたる身体障害に起因する祖母の複雑な健康ニーズをケアするには、民間施設で年間9万6,000ドル(5万5,970ポンド)を支払う必要がある。 これは、母が出産までの間、フルタイムの介護者になったことを意味します。 2年半 公立老人ホームでベッドが利用できるようになるために。

この取り決め全体で断然最大の勝者は、こうした商行為から巨額の利益を得ている投資会社の経営陣だ。 2022 年、オマーズの CEO、ブレイク・ハッチソンは、 300万ポンド相当。 ハッチソン氏の利益は、テムズ・ウォーター株をオマーズに売却したオーストラリアの資産運用会社マッコーリーの最高経営責任者（ＣＥＯ）の利益に比べれば見劣りする。 同最高経営責任者は昨年だけでなんと3,000万オーストラリアドル（1,550万ポンド）を持ち帰った。 これらの異常な数字は、本当にばかげたシステムに対する厳しい告発です。

解決策は、所有権構造をいじったり、民営化された産業を再び規制しようとしたりするのではなく、最終的に公共財の搾取を終わらせることです。 イングランドはその先導に従わなければならない 世界のその他の地域 – そして水を公的所有に戻します。 水道システムは自然独占として機能しており、民営化によって「競争的イノベーション」という点で得られるものはほとんどありません。 テムズ川の水を公有に戻すということは、利益が株主への配当を通じて漏れ出すことはなくなり、その代わりに、水道料金の値下げ、老朽化したインフラの改修、将来の研究開発への資金提供などによって、システムに再投資されることになる。 水道会社を公有化すれば、物理的および財務的にシステムの漏洩を塞ぐことができる。