ラモント・バトラーはサンディエゴ州立大学のファイナル4復帰を支援することに意欲を燃やした

時計は少しずつ進み始めていた。 サンディエゴ州立大学男子バスケットボールチームと勝利の間には 17.5 秒の差があり、時間が最大の敵でした。

アステカズはフロリダ・アトランティック戦で後半に14点差から逆転し、サンディエゴ州立チームとして初めてNCAAトーナメント優勝決定戦に進出する歴史を築くまであと1プレーとなった。

競争上の賭け金は史上最高値に達し、試合の運命は 1 人のプレーヤー、シニア ポイント ガードのラモント バトラーにかかっていた。

一つ一つ秒が消えていった。 リバーサイド出身のバトラー氏は、毅然とした態度を崩さなかった。 残り2秒、残り1秒となったところで、彼はこれまで100万回も撃ってきた15フィートのシュートを決め、72-71でアステカチームを優勝に導いた。

「それが私の手から離れたとき、とても気持ちよかったです」と彼は言いました。 「エネルギーがすごかった。まるで夢のようだった」とバトラーは語った。

アステカズはタイトルゲームでユニバーシティ大学に敗れたが、バトラーとチームメイトは木曜日にエリートエイトの枠をかけて再びハスキーズと対戦し、挽回のチャンスを掴んでいる。

両チームはボストンでプレーすることになり、ボストンは実質的に大学のホームゲームとなる。

バトラーの偉大な瞬間は歴史に定着しているが、多くの人にとってバトラーは匿名のままである。 個人的な逆境を乗り越えたバトラーは、終わりのないバスケットボールの練習と小さなルービック キューブへの取り組みにより、最後の NCAA トーナメント出場に備えました。

「今年の初めから、私たちはマーチ・マッドネスに進出し、最終的には全国選手権試合でファイナル4に進出できるチームだと感じていました」とバトラーは語った。 「それは私たちがジャンプから設定した目標です。 年が経つにつれて、私たちはより結束力とつながりを増し、対戦相手に向けた準備が整いました。」

家族向けゲーム

リバーサイドで育ったバトラーは、3 人の姉たちを「人生の 3 人の母親」と呼んでおり、大好きなゲームをプレイしているのを見ていました。

「私にとって家族はすべてです」とバトラーは語った。 「高校、中学校、AAUの試合でも、常に5、6人がサイドラインに座っていました。」

サンディエゴ州立大でのバトラーの２年目のシーズンの途中、一人のファンの声が沈黙した。

バトラーさんの「３人の母親」の末っ子であるアサシャ・ホールさんは、ホールさん、夫、子供たちと同居していた２４歳の親戚によって自宅で射殺された。

「彼女はホームゲームには必ず観に行っていた。 彼女は試合で最も騒々しい選手の一人で、いつも私の大きなサポーターでした」とバトラーは語った。 「私は彼女を死ぬほど愛しています。 そして、そのニュースを聞くのはいつもつらいことです。 だからシーズンを通して、そこから反撃するのはちょっと大変でした。 しかし、私には家族がいること、チームメイトやコーチがいることが、素晴らしい方法でそれを乗り越えるのを助けてくれたと感じました。 そして私はその年を乗り越えることができ、翌年は彼女のために全力を尽くそうとしました。」

バトラーは全力を尽くし、激しいトレーニングを続け、NBAでのキャリアを追求することで敗戦を乗り越えた。

「私は彼女のためにそれをしたいと思っています。 つまり、彼女がそこにいて見ているのは知っているので、そのおかげで間違いなく特別なモチベーションを感じています」とバトラーは妹について語った。

作品

「4年間は大変だった」とバトラーのトレーナー、フィル・スコットは語った。

ゲームを真剣に学ぶ人にとって、オフシーズンは通常、プレーヤーの弱点を調整することに専念します。 シュート、ボールハンドリング、ペースやピックアンドロールの読みなど、バトラーはオフシーズン中に最低でも1日に2～3回はトレーニングをすることで、試合への身体的および精神的なアプローチのあらゆる側面を改善するよう努めている。

スコットが言うように、バトラーはシーズン中にウエイトトレーニングやチーム練習に加えて「調整」トレーニングにも参加している。

最も大きな影響を受けた人の一人としてコービー・ブライアントを挙げるバトラーは、バスケットボール以外でも精神的に自分自身に挑戦している。

「チームメイトと一緒にルービックキューブで遊んだり、パズルをしたり、音楽を作ったりするのが好きです」とバトラーは語った。

これらの創造的で戦略的な活動は、脳のさまざまな部分を活性化するのに役立ち、2023年のファイナル4のときと同じように、当初の道がうまくいかなかったことが判明したときに調整することが可能になると彼は言います。

間違いと学んだ教訓

何時間もの時間とエネルギーをスポーツに費やしたとしても、勝利が保証されることはなく、間違いは避けられません。

今シーズン初め、マウイ招待の3位争いでは、残り13秒の時点でサンディエゴ州立大がアーカンソー大に対して2点リードを保っていた。

アーカンソー大のポイントガード、アンソニー・ブラックはバトラーにファウルを受けた後、フリースローを２本打ったばかりだった。

アステカチームの勝利までに勝ち点2が残っているため、彼らは13秒間ボールを保持するだけでよかった。 激しいダブルチームの下、残り7秒でバトラーがボールをターンオーバーした。

「私がボールを持ったが、その後彼らは私からボールを奪った。 そしてその後、彼らは得点した」とバトラーは語った。

アステカは延長戦の末、78対74で敗れた。

「最後に犯したミスが、我々に損害を与えた」とバトラーは語った。 「…インスタグラムやツイッターの誰もが私のことを悪く言っていました。 私は出場すべきではなかったし、プレーするべきではなかった。」

しかし、バトラーは、外部の考えによって自分自身と自分のゲームに対する感情を損なうことができないことを知っていました。

「100のことを正しく行うことはできますが、人々は1つの否定的なことしか見ません」とバトラー氏は言いました。

では、選手はそこからどうやって立ち直るのだろうか？

「私はただ努力を続け、謙虚さを保ち、その後の試合で勝負がかかったときに自分を最高のポジションに置いて、そういったミスをしないように努めた」と彼は語った。

次は何ですか？

今シーズンに入って、バトラーは若いチームを勝利のシーズンに導きたいと願っていた。 レギュラーシーズンのオフェンスパフォーマンスは1試合平均9.4得点と中途半端だが、バトラーはマウンテンウェストカンファレンスの年間最優秀守備選手に選ばれた。

それにもかかわらず、NBAドラフトの会話でポイントガードの名前が言及されることはほとんどない。

しかし、バトラーはNCAAトーナメントを利用して影から浮上した。

バトラーはNCAAトーナメントの1回戦でサンディエゴ州立大学がUABを破るのに貢献し、アシスト数でアステカチームをリードし、ボールを4回スティールして15得点を記録した。

イェールとの第2ラウンドでは、バトラーと他のスターターは、85対57の大勝の間、出場機会を減らした。 彼は9得点と3アシストを記録した。

アステカは総合1位のUConnとの対戦を控えており、バトラーはその挑戦を楽しみにしている。

「全体として、コートに立ってプレーすることに興奮している」とバトラーは語った。 「私はいつもジムに行って、年間を通じて利益になる特定のことをするようにしています。そうすることで、このような試合に備えることができます。 この機会は私たちが夢見ているものです。」

ジョーダン・ラッタートはニューヨーク大学の学生で、ロサンゼルス・タイムズの寄稿者です。