シャチは地球上で最も国際的な生き物の 1 つで、世界中のあらゆる海を泳ぎます。 彼らは両極近くの極寒の海域を巡回しており、西アフリカからハワイまでの熱帯地域に定期的に現れます。
シャチの生息地や習性は大きく異なりますが、すべてのシャチは単一の世界的な種の一部であると考えられています。 シャチ。 (一般的な名前にもかかわらず、シャチは実際には海洋イルカとして知られる海洋哺乳類の仲間です。)
今回、科学者たちは数十年にわたる研究をもとに、米国とカナダの太平洋岸沖でよく観察される2つのシャチの個体群は、実際には互いに、そして他のシャチとは大きく異なっており、これらは別の種と考えるべきであることを示唆している。
で 紙 火曜日に英国王立協会オープンサイエンス誌に発表された論文で、科学者らは2つのグループの動物に新種の指定を与えることを提案した。1つは定住シャチとして知られ、もう1つはビッグシャチと呼ばれることが多い。 どちらのタイプも北太平洋東部に生息していますが、食性は異なります。生息するシャチはサケを特に好んで魚を食べますが、ビッグシャチはアザラシやアシカなどの海洋哺乳類を狩ります。
この提案には、数十万年にわたって互いに離れて進化してきた2つのシャチの個体群間の、他の多くの行動的、物理的、遺伝的差異が文書化されていると科学者らは指摘した。
「これら 2 つのタイプは、遺伝的に全世界で最も縁遠いタイプの 2 つです」と、米国海洋大気庁 (NOAA) の南西水産科学センターの遺伝学者であり、この研究の著者であるフィリップ・モーリン氏は述べた。 「彼らは単に行動が違うだけではありません。 彼らは実際には、私たちが別の種であると考えている進化の軌跡をたどっています。」
単一の定義はありません 何が種として適格なのか、そして動物の個体群間の境界線はしばしば曖昧です。 しかし、この種の分類上の区別は保全に影響を与える可能性があり、専門家がさまざまなシャチの個体群を管理する方法について、より多くの情報に基づいた決定を下せるようになると科学者らは述べている。
「シャチはさまざまな脅威に実際に直面している」と、シャチの専門家でありカナダ水産海洋研究所の名誉科学者であり、新しい論文の著者ではないジョン・K・フォード氏は述べた。
例えばここ数十年、アザラシやアシカの数が回復し、ビッグズシャチの個体数ブームが促進されてきたと同氏は述べた。 一方、生息するシャチは、野生のサケ資源の減少によって脅かされています。
フォード博士は、新論文の著者らは、生息するシャチとビッグシャチが明らかに異なる生き物であるという増え続ける証拠をまとめて「非常に強力な主張」を行ったと述べた。 「これらの複数の証拠はすべて同じ方向を向いている」と彼は言う。
次のステップは、「最も権威ある種のリスト」を管理する海洋哺乳類学会の分類専門家からなる委員会に提案書を提出することになる、とモーリン博士は語った。
近年、科学の進歩により、科学者はシャチのゲノムのより高度な分析を行うことができるようになりました。 データは、ビッグシャチが 20 万年から 30 万年前の間に他のシャチから分岐したことを示唆しています。 住民としては、約 10 万年前に他のシャチから分岐しました。 遺伝的および行動的分析によれば、近年、ビッグシャチと定住シャチとの間に交配がほとんど行われていないことが示唆されている。
「それらが異なる種を表していることを示唆するのは、非常に説得力のある証拠だ」とNOAAノースウェスト水産科学センターの遺伝学者であり、この研究の著者であるキム・パーソンズ氏は述べた。
全体として、ゲノムは十分に異なっており、科学者らはシャチがビッグシャチであるか、シャチであるかをその DNA のみに基づいて高精度で予測することができた。
頭蓋骨の形状も同様に予測可能です。 ビッグズシャチは、住人よりも大きくて幅の広い頭蓋骨を持ち、より深く湾曲した顎を持っています。これは、より大きな獲物を捕まえるのに役立つ可能性のある特徴です。 また、ビッグシャチは全体的に住民よりもわずかに大きく、背びれの幅が広く、より尖っており、白と黒の斑模様が異なります。
行動の違いもあります。 生息するシャチは安定した大規模な群れで暮らしており、おしゃべりで魚を追いながら容易にコミュニケーションを取ることで知られています。 一方、ビッグシャチは小さな群れで暮らし、静かに狩りをします。 彼らが声を出すとき、彼らの笛は住民のものとは異なって聞こえます。
論文の著者らは、生息するシャチに新しい学名を与えることを提案した オルキヌス・アーター。 海洋哺乳類学会がこの提案を受け入れた場合、科学者らは、シャチの文化的重要性を反映した新しい通称を選択するために太平洋岸北西部の先住民族と協議する予定だと述べた。
科学者らは、ビッグシャチは影響力のあるシャチ研究者マイケル・ビッグに敬意を表した通称名を維持しつつ、新しい学名を採用することを提案した。 オルシヌス・レクティピヌス。
さらなる分析により、別の種として認定される他のシャチの個体群が明らかになる可能性があると科学者らは述べた。
「海洋には私たちが知らない多様性がたくさんあります」とモーリン博士は言う。 「スクールバスほどの大きさの動物であっても。」