彼らはそれを「長い別れ」と呼びます。アルツハイマー病で愛する人をゆっくりと失うという壊滅的な経験です。 英国における認知症の最も一般的な原因であるアルツハイマー病は、脳機能、記憶力、思考能力、その他の精神的能力に影響を及ぼし、私たちが誰であるかを定義するものをゆっくりと奪い去ります。
アルツハイマー病協会の知識責任者であるティム・ビーンランド博士は、「時間が経つにつれて、この病気とともに生きる人々は家族や友人のことを忘れ始め、妄想にふけったり、かつて夢中になっていた娯楽に興味を失ったりすることがあります」と語る。
「そのたびに、物理的にはまだあなたの人生の中に彼らがいるにもかかわらず、彼らの一部が死んだように感じることがあります。 だからこそ私たちは、認知症では一度だけ死ぬのではなく、何度も何度も死ぬのです。」
では、この病気を持つ人を介護する人は何を備えるべきでしょうか?また、症状が進行する愛する人たちをどのように支援できるのでしょうか?
前に進むと一歩後退することもある: 春に向けて時計が進むと、アルツハイマー病の人は苦しむかもしれません。
「日の出が早くなり、日が暮れるのが遅くなっているため、認知症の人は午前6時と午後6時を区別するのに苦労する可能性があります」とビーンランド博士は言う。
「これにより、概日リズムが乱れ、十分な睡眠をとることが困難になる可能性があります。 外が明るいために寝る準備ができていない場合、過度に疲れてしまい、気分が落ち込んだり、イライラしたり、明晰な思考能力に影響を与えたりする可能性があります。
「日中と就寝時に規則正しい生活をすることは、乱れた体内時計を調整するのに役立ちます。また、外に出て軽い運動をすると、就寝時の疲労感を和らげることができます。」
アルツハイマー病協会のオンライン ショップでは、時刻を区別するのに役立つ昼と夜の視覚記号を含む昼夜時計 (£32.99、alzheimers.org.uk/shop) を販売しています。
盗まれた記憶: 認知症の人が妄想、猜疑心、被害妄想を抱くことは、悲しいことに珍しいことではありません。
「よくある妄想には、誰かが盗みを働いている、または人々が自分に危害を加えようとしていると信じることが含まれます」とビーンランド博士は言います。 「認知症の人は、断片的な情報や記憶を正しく組み合わせることができない可能性があり、そのため誤った結論を導き出したり、真実ではないものを信じてしまったりする可能性があります。」
ただし、妄想を経験している人にとって、その人にとっての現実は、あなた自身の現実と同じように真実であることを覚えておくことが重要です。
「あなたが動揺し、それを正したいと思うのは自然なことです」と彼は付け加えた。 「しかし、認知症が進行すると、論理を受け入れることや合理的な説得が困難になるため、妄想を抱いている人に真実を納得させることは不可能な場合が多くなります。 そうしようとすると、彼らに苦痛を与える可能性が高くなります。」
妄想を抱いている人をサポートする方法は次のとおりです。
■ 自分の考えをしっかりと話すよう奨励します。
■ 彼らの苦痛と彼らがどのように感じているのかを認識し、彼らの懸念が真剣に受け止められていることを安心させます。
■ 何が起こったのかについて、別の説明をそっと提供するように努め、これを反対の見方ではなく、妄想と並行して別の可能性として提示し、相手の焦点をそっと移動させます。
“あなたは誰ですか？”： 愛する人が自分の名前や関係性を初めて忘れたとき、とてもショックを受けたとよく言われます。 「記憶喪失、特にそのような個人的な性質の喪失は、認知症の本人にとっても周囲の人々にとっても、苦痛な認知症の一部となる可能性があります」とビーンランド博士は言う。
「その人の困難は病気のせいだと自分に言い聞かせることは、こうした感情に対処するのに役立つかもしれません。 挨拶の際にさりげなく自分の名前を言うのも効果的です。
「人生における重要な経験、人、場所などの個人的な記録を作成するライフ ストーリー ワークも役立ちます。」
趣味の屈辱: 熟練したパン屋や熱心な DIY 愛好家だった愛する人は、以前の情熱から遠ざかり始めるかもしれません。
「一部の認知症患者にとって、これまで簡単にできていた多くの作業が、以前よりもはるかに多くの労力を必要とし、退屈でイライラし、時には屈辱的なものにさえなるのです」とビーンランド博士は説明する。
「彼らはもう努力したくないかもしれないし、症状の一部として無関心を経験するかもしれません。 そのため、他の人たちと積極的に関わったり、関わったりするのを助けることが難しくなります。」
人がモチベーションを維持し、積極的に取り組むよう促すためにできることはたくさんあります。 ビーンランド博士はさらに、「励ましと前向きな気持ちを持ち、趣味を新しいスキルレベルに合わせたり、新しい趣味を見つける手助けをしたりして、彼らが再び取り組めるようサポートしてください。」と付け加えています。
パーティーアニマルからウォールフラワーへ: かつてはどんなパーティーの命であり魂であった人も、徐々に引きこもり、活動や会話にさえ参加しなくなることがあります。
ビーンランド博士は、「認知症の人が、みんなが何を言っているかを把握するなど、特定のことが難しいと感じ始めたときに、このようなことが起こることがあります。 また、騒がしく混雑した部屋にいる刺激を苦痛に感じることもあります。
「一対一の訪問や友人と連絡を取り合うためにインターネットを使用するなど、あまり刺激のない活動に参加する機会を作りましょう。」
認知症になると一度だけ死ぬのではなく、何度も死んでしまいます。 だからこそ、アルツハイマー病協会は人々のために何度も寄り添っていきます。 詳細または寄付については、こちらをご覧ください。 alzheimers.org.uk