私1800年代、アレクシス・セント・マーティンという名前のフランス系カナダ人が毛皮交易所で、至近距離から誰かのマスケット銃が誤って発砲し、腹部を撃たれた。 彼は一命を取り留めましたが、怪我により胃壁に穴が開いてしまいました。 これは、文字通り、私たちの感情や精神的健康が腸にどのような影響を与えるかについての初期の窓を提供しました。 外科医ウィリアム・ボーモントは、慎重な実験を通じて、 発見した 聖マーティンの精神状態は胃の活動に直接的な生理学的影響を及ぼし、たとえばイライラを感じると消化が遅くなった、ということだ。 どういうわけか、彼の感情状態は、彼の腸の特定の局所的な生物学に現れました。
ほとんどの人は、感情的な感情が腸にもたらす影響を経験したことがあります。 試験前に緊張すると、吐き気がしたり、嘔吐したりすることがあります。 深い悲しみにより、食欲がなくなったり、満たされないほどの空腹感が生じたりすることがあります。 腸の症状は、うつ病による食欲の変化から衰弱性の「心身症性」胃痛に至るまで、精神的健康状態でよく見られます。 私たちの感情の多くは直感的なものです。
しかし、腸は感情に反応するだけではなく、感情にも影響を与えます。 嫌悪感を抱きましょう。 嫌悪感は本能的なものです。 私たちの胃は、心臓と同様に、規則的な電気的リズムを持っています。 ただでも 見る 何か嫌なことが起こると、この電気信号に「不整脈」と呼ばれる混乱が生じます。 嫌悪感は病気を避けて生き続けるために生存にとって重要ですが、多くの精神的健康状態では嫌悪感が病的になります。 たとえば、強迫性障害 (OCD) では、汚れや細菌が人の思考を占め、手洗いの強迫などの症状を引き起こす可能性があります。 自己嫌悪はうつ病や摂食障害によく見られます。 そして、心的外傷後障害でさえ、ひどく嫌なトラウマによって引き起こされる可能性があります。
病的な嫌悪感は特に 治療が難しい：暴露療法やその他の心理的アプローチは、恐怖に基づく精神的健康問題に比べてはるかに効果的ではありません。 数年前、ケンブリッジ大学で神経科学者として働いていた私は、胃からの異常な信号が嫌悪感の回避を引き起こしているのではないかと疑問に思いました。 この仮説を検証するために実験を行ったところ、次のことがわかりました。 一般的な吐き気止め薬で腸の活動を変えると、嫌悪感の回避が減少した。 これは、精神的健康障害における病的嫌悪感を治療する新しい方法となる可能性があります。 たとえば、曝露療法の直前に吐き気止め薬を投与することで、患者がより最適な腸の状態で治療に取り組むことができるようになります。
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したがって、直感は「すべてが心の中にある」わけではありませんが、「すべてがあなたの直感にある」わけでもありません。 腸からの感覚は、身体から脳に送られる情報の主要な経路である迷走神経を介して脳に伝達されます。 「直感」をターゲットにする 2 番目のルートは、この神経を電気的に刺激することです。 胃の電気的リズムを変える。 とはいえ、このアイデアは新しいものではありません：大うつ病患者に対する迷走神経刺激 2000年に遡ります。
あ 新しい理論 2023年11月に発表された論文では、迷走神経の刺激によって体内から脳への信号が増幅され、それが私たちの行動を現在の課題やニーズに適応させるのに役立つと提案されています。 これは、迷走神経刺激の影響が広範囲に及んで学習、記憶、モチベーションに変化をもたらす理由を説明できるかもしれません。 つまり、迷走神経刺激を使用して腸からの信号を増幅すると、場合によっては精神的健康が改善される可能性がありますが、場合によっては効果がないか、有害になる可能性さえあります。 最終的には、脳に対する身体の影響を増幅する前に、その人の内部の状態とニーズを考慮する必要があります。
しかし、迷走神経の重要性はさらに確立された治療法にも及びます。マウスからの証拠は、最も一般的なタイプの抗うつ薬 (SSRI、または選択的セロトニン再取り込み阻害剤) が、 迷走神経を必要とする 働くこと。 これはまた、抗うつ薬がなぜ特定の人に効くのか、あるいは効かないのかを解明する手がかりとなり、さらにはなぜ抗うつ薬が一部の人に副作用を引き起こすのかを理解するのにも役立つ可能性がある。
迷走神経の役割が私たちの体のニーズに適応するのに役立つのであれば、おそらく最も重要な体内のニーズはエネルギーでしょう。 腸の機能の 1 つは、他の臓器と同様に代謝であり、食物を体が使用できるエネルギーに変換します。 私たちの代謝システムとメンタルヘルスの間には、神秘的かつ広範囲にわたる関係があります。 たとえば、糖尿病患者のうつ病の有病率は次のとおりです。 2、3回 一般人よりも高い。 理由は明らかではありません。糖尿病がうつ病のリスクを高める可能性があり、あるいはその逆も考えられます。 私の研究室は現在、3番目の可能性を検証中です。それは、身体と脳の間の相互作用により、共通の代謝因子がうつ病と糖尿病の両方のリスクを高める可能性があるというものです。 もし私たちが正しければ、これは肉体的および精神的健康の両方を改善する代謝介入への道を開く可能性があります。
私たちの脳とより広範な神経系は、体の内部の代謝ニーズや周囲の環境の経験などの状況に適応します。 このため、腸と脳のつながりは静的なものではなく、時間の経過とともに変化して適応します。 あ 興味深い研究 2021年に、脳細胞が動物が以前に経験した腸の炎症を再活性化できることを発見しました。 脳の細胞に保存された腸炎の単なる「記憶」が、身体の物理的状態を誘発しました。 したがって、「直感」が実際に脳から発生する場合もあります。 「腸の感情」における脳のこの役割は、私たちの脳が脳の変化だけで機能不全の腸の症状を引き起こす能力を持っていることを意味します。 この脳の能力には良い面もある可能性があり、おそらく心理療法が必要な理由が説明されます。 脳の変化—一部の治療も可能 腸の状態。
腸の感情は、腸から直接、腸と脳の間の伝達経路を通じて、さらには脳自体を通じてなど、さまざまな原因から生じます。 神経科学では、腸と脳の間の動的なコミュニケーションを解明すると、これらのプロセスがどのようにして私たちの祖先が生き残るのに役立ったか、そして感情的および精神的な健康を改善するためにそれらをどのようにうまく利用できるかを理解し始めることができます。 直感には多くの原因が考えられますが、それぞれがメンタルヘルスの潜在的な解決策を示しています。